David Hemmings: biographie, films et séries, crédits

Le 18 novembre 1941, David Hemmings naît à Guildford, dans le Surrey. Il meurt le 3 décembre 2003 à Bucarest, à 62 ans. Entre ces deux dates, il traverse le cinéma britannique, la télévision, la mise en scène et la musique, avec un nom resté lié à « Blow-Up » de Michelangelo Antonioni.

Les années de scène et les premiers écrans

À 12 ans, il tient le rôle de Miles dans « The Turn of the Screw » de Benjamin Britten. La tournée nationale et européenne dure 5 ans, puis la voix se brise à l’adolescence. Il reprend sa scolarité, quitte l’école, entre dans un atelier d’art dramatique à Londres et débute au cinéma à 15 ans dans « Casaque arc-en-ciel ».

En 1957, il apparaît dans « Sainte Jeanne » d’Otto Preminger avec Jean Seberg. Deux ans plus tard, il traverse une période d’éloignement des plateaux, travaille comme portraitiste de rue à Juan-les-Pins et Paris, chante dans des night clubs en Autriche, puis exerce comme sauveteur de montagne dans le Cumberland. À 18 ans, il reprend le métier d’acteur.

En 1961, il tient l’un des rôles de « Home Tonight » à la télévision. Il joue aussi dans le film musical « Be My Guest » et dans « Le Mystère des treize » aux côtés de David Niven et Deborah Kerr. Sur scène, le Royal Court de Londres lui offre un terrain plus exposé, pendant qu’il travaille avec Basil Dearden, J. Lee Thompson, Clive Donner, Lance Comfort, Roy Ward Baker et Michael Winner.

« Blow-Up » et l’image des sixties

Michelangelo Antonioni le choisit pour le rôle principal de « Blow-Up », où il joue un photographe de mode témoin d’un meurtre. Le film reçoit la Palme d’Or à Cannes et fait de Hemmings un visage associé au Swinging London. Il y apparaît avec les Yardbirds et Jane Birkin encore adolescente, dans une œuvre qui impose son nom au centre d’une décennie très observée.

Après ce film, il expose ses peintures à Los Angeles avec Dennis Hopper. Le geste dit une activité qui ne se limite pas au cinéma, et qui garde le même goût pour l’image sous plusieurs formes. En 1967, il enregistre le single « Back Street Mirror », arrangé et produit par Leon Russell, puis l’album « Happens », accompagné par The Byrds et produit par Jim Dickson.

Il tient ensuite le rôle-titre d’« Alfred le Grand, vainqueur des Vikings », travaille avec Tony Richardson pour « La Charge de la brigade légère », avec Joshua Logan pour « Camelot », avec Richard Lester pour « Terreur sur le Britannic » et avec Roger Vadim pour « Barbarella ». Stanley Kubrick le pressent en 1969 pour le rôle-titre de « Napoléon », projet qui ne verra jamais le jour.

Réalisateur, producteur, homme de télévision

L’envie de mise en scène naît en observant Antonioni. Il dirige deux séquences d’« Alfred le Grand, vainqueur des Vikings » puis réalise en 1972 son premier film, « Running Scared ». Il y dirige Gayle Hunnicutt et Robert Powell, avant « C’est mon gigolo », son film le plus connu, où apparaissent David Bowie, Marlene Dietrich et Kim Novak.

Il réalise aussi « Le Survivant d’un monde parallèle », production américano-australienne avec Robert Powell. La critique accueille ces films avec réserve, et le nom de Hemmings passe alors davantage par la télévision. Il met en scène « Magnum », « L’Agence tous risques », « Code Quantum », « Arabesque », « Dans la chaleur de la nuit » et « Supercopter », tout en apparaissant parfois à l’écran dans les séries qu’il dirige.

Avec John Daly, il crée le Hemdale Group of Associated Companies. Cette société propose une gamme complète de services aux acteurs. Le geste s’inscrit dans une pratique plus large, où il ne se contente pas de jouer ou de diriger, mais organise aussi une infrastructure de production autour du métier.

Les années 1980 et les retours tardifs

Dans les années 1980, sa présence se déplace vers des seconds rôles et des productions de genre. Il tourne « Le Tunnel de la peur » avec Richard Sarafian, puis apparaît dans « L’Île des adieux », « Le Piège infernal », « Meurtre par décret », « Nico l’arnaqueur », « Harlequin », « Le Doute » et « Mort d’un prof ». Certaines prestations retiennent l’attention, même dans des films moins exposés.

Sur la même période, il travaille aussi pour la télévision avec « Charlie Muffin ». Plus tard, il revient dans des productions plus visibles comme « Gladiator », où il joue Cassius, puis « La Ligue des gentlemen extraordinaires ». Il apparaît encore dans « Gangs of New York », « Kung Fu - la Légende Continue » dans le rôle de Durham, et « Meurtres en sommeil » où il tient celui d’Ex-DCI Malcolm Finlay.

En 2001, il figure dans « Last Orders » aux côtés de son fils Nolan Hemmings. Cette même année, il apparaît dans « Meurtres en sommeil ». En 2007, « Romantik » sort après sa mort et marque son ultime présence au cinéma.

Discographie, écriture et derniers gestes

« Back Street Mirror » et « Happens » occupent une place précise dans cette histoire. Hemmings y déplace sa voix vers le disque, avec un répertoire nourri de folk psychédélique et soutenu par des musiciens déjà identifiés dans le rock de l’époque. L’ensemble ajoute une ligne sonore à un profil déjà partagé entre jeu, réalisation et production.

Il assure aussi la narration d’une représentation en concert de « Journey to the… ». Le titre tronqué laisse deviner un autre passage par les marges du spectacle, là où sa présence ne se limite pas aux fonctions les plus visibles. Dans les dernières années, il tourne encore en Roumanie, au moment de sa mort à Bucarest.