Carton rouge - Mean machine(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Sorti au Royaume-Uni en 2001, Carton rouge (Mean Machine) est un film de comédie dramatique et sportive qui transpose l’intrigue du classique américain Plein la gueule (The Longest Yard, 1974) dans l’univers du football, en suivant le parcours d’un ancien capitaine de l’équipe d’Angleterre incarcéré et chargé de former une équipe de détenus pour affronter les gardiens dans un match à forts enjeux symboliques, sans dévoiler le détail de son dénouement (Source : Wikipédia, 2006 ; AlloCiné, 2002 ; Screen Rant, 2001).

Contexte de production et genèse du projet

Carton rouge est réalisé par Barry Skolnick, cinéaste britannique qui signe ici un long métrage s’inscrivant dans la continuité du succès des films de gangsters londoniens de la fin des années 1990, auxquels plusieurs membres de la distribution ont déjà été associés (Source : Wikipédia, 2004). Le film est officiellement présenté comme un remake de Plein la gueule de Robert Aldrich, sorti en 1974, dont il reprend le principe narratif – un ancien sportif professionnel en prison menant une équipe de détenus contre les gardiens – en substituant le football au football américain (Source : Wikipédia, 2004 ; Wikipédia, 2006). Coproduction américano-britannique, le long métrage est produit notamment par Paramount Pictures, The Ruddy Morgan Organization et Brad Grey Pictures, ce qui inscrit le projet dans un cadre industriel partagé entre les États-Unis et le Royaume-Uni (Source : IMDb, 2001). Par ailleurs, plusieurs sources soulignent le lien du film avec l’univers de Guy Ritchie, en raison de la présence à l’écran de comédiens déjà vus dans Lock, Stock and Two Smoking Barrels et Snatch, même si Ritchie n’en signe pas la réalisation (Source : Moviepedia, 2001). Cette même année, le recours à un ancien footballeur professionnel comme tête d’affiche participe d’une stratégie de production visant à capitaliser sur sa notoriété sportive et médiatique (Source : Wikipédia, 2004). Enfin, la durée de 99 minutes et la classification R sur le marché nord-américain confirment l’inscription du film dans le registre du divertissement adulte, mêlant comédie, violence contenue et enjeux dramatiques (Source : IMDb, 2001).

Intrigue et thématiques

Le protagoniste, Danny “The Mean Machine” Meehan, est présenté comme un ancien capitaine de l’équipe d’Angleterre, banni à vie pour avoir truqué un match contre l’Allemagne, ce passé sportif controversé constituant le point de départ de son parcours carcéral (Source : Wikipédia, 2004 ; AlloCiné, 2002). Après une nuit d’alcool, une course en voiture et une altercation violente avec la police, il est condamné à trois ans de prison à Longmarsh, contexte clos où s’articulent rapports de force institutionnels, tensions sociales et hiérarchies internes entre détenus (Source : Wikipédia, 2004). Dès son arrivée, sa célébrité devient un facteur ambivalent : elle suscite à la fois hostilité, méfiance et opportunisme de la part des prisonniers et de la direction, qui perçoivent en lui un levier sportif et symbolique (Source : AlloCiné, 2002). Le directeur de la prison lui propose d’entraîner l’équipe semi-professionnelle des gardiens, jusque-là peu performante, tandis que Danny négocie en parallèle la constitution d’une équipe de détenus, en vue d’un match opposant prisonniers et surveillants, qui cristallise les enjeux de pouvoir et de contrôle (Source : AlloCiné, 2002). En parallèle, l’intrigue explore des thèmes liés à la loyauté, aux compromis avec l’autorité et à la possibilité d’une forme de rédemption par le sport, tout en reprenant les codes du film de prison et du récit d’équipe sportive, sans s’éloigner du cadre balisé du remake (Source : Wikipédia, 2004 ; Screen Rant, 2001).

Fiche technique et artistique

Le film est officiellement crédité sous son titre original Mean Machine et son titre français Carton rouge, avec Barry Skolnick à la réalisation et un scénario signé par Charlie Fletcher, Andrew Day et Chris Baker, d’après le script original de Tracy Keenan Wynn et Albert S. Ruddy pour The Longest Yard (Source : Wikipédia, 2006). La musique originale est composée par John Murphy, compositeur britannique associé à plusieurs productions indépendantes et de genre, ce qui contribue à ancrer le film dans une esthétique sonore marquée par le rythme et l’énergie (Source : Wikipédia, 2006). La durée est fixée à 99 minutes, pour un format couleur en ratio 1,85:1 avec mixage sonore Dolby Digital, indiquant une configuration technique standard pour une exploitation en salles mainstream au début des années 2000 (Source : IMDb, 2001). La production est assurée, entre autres, par Paramount Pictures, The Ruddy Morgan Organization et Brad Grey Pictures, confirmant l’implication de structures habituées aux coproductions transatlantiques et aux films de genre à budget modéré (Source : IMDb, 2001). Par ailleurs, le film est classé dans les genres comédie, drame, crime et sport, ce qui reflète sa volonté de combiner récit carcéral, humour de situation et dramaturgie sportive autour du match central (Source : Box Office Mojo, 2010 ; Wikipédia, 2004). Enfin, le tournage et la mise en scène mobilisent un univers carcéral stylisé, nourri de codes visuels reconnaissables du film de prison, sans que les sources consultées ne détaillent précisément les lieux de tournage (Source : Wikipédia, 2004).

Distribution principale

Le rôle de Danny Meehan est interprété par Vinnie Jones, ancien footballeur professionnel devenu acteur, déjà connu du public pour ses apparitions dans Lock, Stock and Two Smoking Barrels et Snatch, ce qui renforce la cohérence de son image d’anti-héros rugueux et charismatique (Source : Wikipédia, 2004 ; Moviepedia, 2001). À ses côtés, Jason Statham incarne un détenu, dans la continuité de sa carrière naissante au cinéma d’action britannique, où il commence à se distinguer au tournant des années 2000 (Source : Screen Rant, 2001). Le casting réunit également David Hemmings et David Kelly, figures expérimentées du cinéma britannique et irlandais, qui apportent une présence plus classique et institutionnelle à l’ensemble (Source : Screen Rant, 2001). De nombreux seconds rôles sont tenus par des comédiens déjà associés aux productions de Guy Ritchie, ce qui crée un continuum de visages et de types sociaux entre les récits de gangsters urbains et ce huis clos carcéral orienté vers le football (Source : Moviepedia, 2001). Par ailleurs, la distribution s’appuie sur un mélange de profils issus du milieu sportif et d’acteurs de caractère, ce qui permet de structurer l’équipe de détenus et celle des gardiens en ensembles bien identifiables, même si les sources ne détaillent pas systématiquement la fonction narrative de chaque personnage (Source : Wikipédia, 2004 ; AlloCiné, 2002).

• Vinnie Jones : Danny Meehan (Source : Wikipédia, 2004) )
• Jason Statham : détenu membre de l’équipe (Source : Screen Rant, 2001)
• David Hemmings : rôle de direction ou d’autorité (Source : AlloCiné, 2002)
• David Kelly : détenu âgé au sein de la prison (Source : Screen Rant, 2001)

Sortie, box-office et accueil critique

Mean Machine sort dans les salles britanniques le 28 décembre 2001, avant de connaître une sortie en France le 19 juin 2002 sous le titre Carton rouge, s’inscrivant dans une période où les comédies sportives et les films de prison bénéficient d’une visibilité notable sur le marché international (Source : Wikipédia, 2004 ; IMDb, 2002). Le budget du film est estimé à 2,5 millions de livres sterling, pour un box-office mondial d’environ 7,31 millions de dollars, dont 92 770 dollars aux États-Unis et 7,217 millions de dollars à l’international, selon les chiffres compilés par Box Office Mojo (Source : Box Office Mojo, 2010 ; IMDb, 2001). En France, le long métrage enregistre 17 801 entrées, ce qui témoigne d’une exploitation limitée et d’un impact modeste sur le territoire national (Source : Wikipédia, 2006). Les agrégateurs de critiques reflètent un accueil mitigé : Rotten Tomatoes recense environ 34% de critiques positives, avec une note moyenne proche de 4,9/10, tandis que Metacritic lui attribue un score de 45/100, sur la base d’une vingtaine de critiques, indiquant des avis partagés (Source : Wikipédia, 2006). Les commentaires recensés soulignent notamment le recours à des clichés de films de prison et une tonalité jugée parfois involontairement comique, même si le public semble lui réserver une réception légèrement plus favorable que celle de la critique, comme l’indiquent certains indicateurs de satisfaction des spectateurs (Source : Moviepedia, 2001).