Michael Bay: biographie, films et séries, crédits

Le 17 février 1965, à Los Angeles, Michael Benjamin Bay voit le jour. Après des études d’anglais et de cinéma à l’université Wesleyan, puis un passage par l’Art Center College of Design de Pasadena, il se tourne vers les clips, les publicités et les films promotionnels avant de passer au long-métrage avec « Bad Boys » en 1995.

Des clips aux plateaux de cinéma

Dans les années 1980 et au début des années 1990, Michael Bay travaille pour Propaganda Films et signe des vidéos pour la télévision, des publicités et des clips destinés à de grandes marques comme Nike, Reebok, Budweiser ou Coca-Cola. Il collabore aussi avec Meat Loaf, Richard Marx, Donny Osmond, Lionel Richie et Tina Turner. Un clip pour la Croix-Rouge lui vaut un Clio Award en 1992, tandis que la série « Got Milk? » obtient le Grand Prix Clio Award for Commercial of the Year. Le clip de « I'd Do Anything for Love (But I Won't Do That) » de Meat Loaf attire l’attention de producteurs qui lui confient son premier long-métrage.

Ce premier passage au cinéma se fait avec Jerry Bruckheimer et Don Simpson. « Bad Boys », tourné à Miami en 1994, réunit Will Smith et Martin Lawrence. Le film engrange 141 millions de dollars de recettes et ouvre une collaboration durable avec Jerry Bruckheimer. « Rock », sorti en 1996, le retrouve dans un registre d’action sur fond d’Alcatraz, avec Sean Connery, Nicolas Cage et Ed Harris. Le film reçoit le prix du meilleur duo à l’écran aux MTV Movie Awards et une nomination à l’Oscar du meilleur son.

Jerry Bruckheimer, la machine hollywoodienne

En 1998, « Armageddon » s’inscrit dans le goût hollywoodien pour les films catastrophe. Le récit suit un groupe de foreurs envoyés par la NASA pour dévier un astéroïde, avec Bruce Willis, Billy Bob Thornton, Ben Affleck et Liv Tyler. Malgré des critiques sévères, le film reçoit quatre nominations aux Oscars et dépasse 550 millions de dollars de recettes mondiales. L’année 2001 prolonge cette logique avec « Pearl Harbor », porté par Ben Affleck, Josh Hartnett, Kate Beckinsale et Cuba Gooding Jr.

Le film est accueilli fraîchement par la critique, qui pointe des dialogues pauvres et des personnages principaux creux, mais il obtient quatre nominations aux Oscars et remporte celui du meilleur montage sonore. En 2003, Michael Bay retrouve Will Smith et Martin Lawrence pour « Bad Boys 2 », cinquième collaboration avec Jerry Bruckheimer. Le film divise par sa longueur et sa brutalité, tout en totalisant 138 millions de dollars aux États-Unis et 273 millions dans le monde. Bay tourne ensuite « The Island » en 2005, avec Ewan McGregor et Scarlett Johansson, sans Jerry Bruckheimer cette fois. Le film ne trouve pas son public aux États-Unis, mais affiche un meilleur résultat mondial, avec 163 millions de dollars.

La mécanique des effets et des franchises

En 2006, Michael Bay et Wyndcrest Holdings rachètent Digital Domain, société fondée en 1993 par James Cameron et Stan Winston. Il dirige dans le même temps Platinum Dunes, maison de production qui lance des remakes de films d’horreur des années 1970, à commencer par « Massacre à la tronçonneuse ». Il poursuit aussi son activité de publicité par le biais de The Institute for the Development of Enhanced Perceptual Awareness, installé dans le champ commercial où il avait déjà construit sa réputation.

La même année, Bay retrouve Steven Spielberg, producteur exécutif de « Transformers » en 2007, adaptation de la franchise Hasbro. Le film réunit Shia LaBeouf et Megan Fox. Sa sortie américaine et canadienne le 3 juillet 2007 donne lieu à des records de recettes dès les avant-premières et le premier jour d’exploitation, puis le week-end de sortie. Une fois lancé, le film installe Bay au cœur d’une saga qu’il dirige sur plusieurs volets jusqu’en 2017, avec une visibilité commerciale sans équivalent dans sa filmographie.

Producteur, acteur, homme de séries

En parallèle de ses longs-métrages, Michael Bay apparaît dans des crédits de production plus larges. Il figure comme producteur exécutif sur « Black Sails » et « The Last Ship » en 2014, puis sur « Jack Ryan » en 2018. Il est aussi crédité comme producteur de « Pearl Harbor » et de « Bumblebee » en 2018. Ces fonctions s’ajoutent à une présence plus ponctuelle à l’écran, avec un rôle de Goon #3 dans « Deux Flics à Miami » en 1984, puis des apparitions dans « Night Court », « MTV Movie Awards » et « Taff » en 1997.

Le nom de Michael Bay reste associé à un cinéma de vitesse, d’explosions et de mouvement, dessiné dès les clips et les spots publicitaires. Les plans courts et les travellings circulaires reviennent dans la description de son style, tout comme l’usage massif des effets spéciaux. Ses films font régulièrement recette au box-office, y compris lorsqu’ils reçoivent un accueil critique réservé. La fidélité de certaines collaborations, avec Jerry Bruckheimer, Will Smith, Martin Lawrence ou Steven Spielberg, structure une œuvre tournée vers le spectacle industriel et la franchise.