Peter Scolari: biographie, films et séries, crédits

Il y a des acteurs qui volent la vedette, et il y a ceux qui la rendent possible. Peter Scolari appartenait à cette seconde catégorie, celle des artisans indispensables dont l'élégance consiste à faire briller les autres tout en imposant une présence singulière. On se souvient de lui, bien sûr, en complice travesti de Tom Hanks dans une sitcom culte des années 80, mais résumer sa carrière à ce duo serait une erreur. Son parcours est celui d'un caméléon capable de passer de la farce la plus débridée à la gravité d'un rôle dramatique sur HBO, jonglant entre les planches de Broadway et les plateaux de télévision avec une aisance déconcertante.

La comédie comme terrain de jeu

Formé à l'exigence du théâtre new-yorkais, Peter Scolari fait ses armes au Colonnades Theatre Lab. C'est là qu'il aiguise ce sens du timing qui deviendra sa signature. Mais le destin frappe à sa porte sous la forme d'une perruque et d'une paire de talons. En 1980, il décroche le rôle d'Henry Desmond dans *Bosom Buddies*. Le pitch est improbable : deux hommes se déguisent en femmes pour loger dans un hôtel réservé à la gent féminine. Face à lui, un certain Tom Hanks. L'alchimie est immédiate, électrique. Si la série ne dure que deux saisons, elle scelle une amitié indéfectible et lance deux carrières. Pendant que Hanks file vers les Oscars, Scolari devient le visage familier de la télévision américaine.

Il rebondit rapidement avec *Newhart* (1984-1990), où il incarne Michael Harris, un producteur de télévision yuppie et prétentieux. Le rôle est une mine d'or comique. Scolari y déploie une énergie nerveuse, un phrasé rapide et une gestuelle précise qui lui valent trois nominations consécutives aux Emmy Awards. Il n'est pas seulement le faire-valoir de Bob Newhart ; il est le moteur comique de nombreuses scènes, prouvant qu'il peut tenir tête aux géants du stand-up.

L'art de la réinvention

Les années 90 et 2000 le voient naviguer entre cinéma et télévision. Il reprend le rôle de l'inventeur loufoque Wayne Szalinski dans l'adaptation télévisée de *Chérie, j'ai rétréci les gosses*. Un registre familial où il excelle, apportant une touche de folie douce à ce personnage de scientifique dépassé. Au cinéma, Tom Hanks, fidèle, l'invite dans son premier long-métrage en tant que réalisateur, *That Thing You Do!* (1996), puis le capture en performance capture pour *Le Pôle Express* (2004). Cette loyauté témoigne de la qualité humaine de l'homme, tout autant que de la fiabilité de l'acteur.

Mais c'est sur le tard que Peter Scolari offre sa performance la plus poignante. En 2012, Lena Dunham lui confie le rôle de Tad Horvath dans *Girls*. Père de l'héroïne, il y révèle tardivement son homosexualité. La partition est délicate, mêlant comédie de mœurs et drame intime. Scolari y est bouleversant de vulnérabilité. La consécration arrive enfin en 2016 : il remporte l'Emmy Award du meilleur acteur invité dans une série comique. Une reconnaissance tardive mais méritée pour un acteur qui n'a jamais cessé de chercher la vérité de ses personnages, même dans les situations les plus absurdes.

Un dernier acte magistral

Loin des caméras, la scène reste son premier amour. Il arpente Broadway, incarnant le Magicien dans *Wicked* ou retrouvant son compère Tom Hanks dans *Lucky Guy* de Nora Ephron. Jusqu'à la fin, il travaille. Dans la série surnaturelle *Evil*, il prête ses traits à l'évêque Thomas Marx, apportant une autorité bienveillante et inquiète à ce rôle complexe. Peter Scolari s'est éteint en 2021, laissant derrière lui une filmographie riche de plus de cent crédits. Il n'était peut-être pas la superstar qui fait la une des tabloïds, mais il était de cette étoffe rare dont sont faits les grands acteurs : ceux qui rendent chaque scène meilleure par leur simple présence.