Margaret Cho: biographie, films et séries, crédits

En 1994, Margaret Cho obtient un American Comedy Award de la meilleure comédienne après avoir fait circuler son stand-up sur scène et à la télévision. L’année précédente, ABC lui confie All-American Girl, sitcom bâtie sur ses textes, et la série l’expose à une visibilité inhabituelle pour une humoriste coréano-américaine née à San Francisco en 1968.

Les débuts entre San Francisco et le stand-up

Margaret Moran Cho naît le 5 décembre 1968 à San Francisco, en Californie. Elle grandit dans un quartier mêlant communautés raciales diverses, un environnement qu’elle décrira plus tard comme traversé par les héritages contre-culturels de la ville et par la présence d’une importante diaspora coréenne.

Ses parents tiennent une librairie sur Polk Street, à San Francisco. Son père écrit aussi des livres de blagues et une chronique dans un journal de Séoul. Elle est acceptée à la San Francisco School of the Arts, où elle rejoint un groupe d’improvisation aux côtés de Sam Rockwell.

Après des numéros donnés dans un club voisin de la librairie familiale, elle se tourne vers le stand-up. Elle présente ses textes dans les clubs, puis dans des campus universitaires et à la télévision, où sa présence se fixe peu à peu dans le paysage comique américain.

« All-American Girl » et la fracture télévisuelle

En 1994, ABC lance All-American Girl, construit à partir de ses numéros. La série est alors présentée comme la première fiction télévisée centrée sur une famille d’Asie de l’Est. L’entreprise se retourne vite contre elle.

Le programme subit des critiques liées aux stéréotypes qu’il véhicule et à ses réécritures répétées. Les producteurs lui disent tour à tour qu’elle est « trop asiatique » et « pas assez asiatique »; un coach lui est même imposé pour apprendre à « être plus asiatique ». La série s’arrête après une seule saison de 19 épisodes.

Ce passage laisse des traces dans sa vie de scène et dans son rapport à l’industrie. En 1995, elle apparaît aussi dans Les Craquantes, dans un petit rôle lié à The Golden Palace. La même période la voit sur New Year's Rockin' Eve de 1995 avec Steve Harvey, puis dans Sex and the City, où elle joue dans l’épisode « The Real Me », diffusé le 3 juin 2001.

Le stand-up filmé et les spectacles

En 2002, Notorious C.H.O. prend pour matière son adolescence à San Francisco et sa bisexualité. L’année suivante, Revolution prolonge ce travail filmé, dans une forme qui lui permet de ramener le stand-up vers l’écran sans effacer l’adresse directe au public.

En septembre 2005, Assassin est présenté sur la chaîne Here!. L’affiche reprend une iconographie de parachutiste, avec un micro, en référence à Patty Hearst. Trois ans plus tard, The Sensuous Woman est lancé à Los Angeles le 10 août 2007, puis Beautiful débute le 28 février 2008 à Sydney, dans le cadre du festival Sydney Mardi Gras.

En 2013, sa tournée Mother est lancée à l’automne, avec des représentations européennes l’année suivante. Le titre ne renvoie pas à sa mère mais à un surnom donné par des amis homosexuels. En 2010, son album Cho Dependent sort le 24 août et reçoit une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie du meilleur album de comédie.

Télévision, rôles et voix

En 2008, elle apparaît dans Celebrity Family Feud avec sa famille et ses amis. La même année, elle tient sa propre émission de reality comedy, The Show Cho, diffusée sur VH1. En 2009, elle rejoint Drop Dead Diva dans le rôle de Teri Lee.

En 2011, elle joue dans 30 Rock l’épisode « Everything Sunny All the Time Always », où elle interprète Kim Jong-Il, puis revient dans la série pour incarner Kim Jong-un. Cette même année, Saturday Night Live: Korea l’emploie aussi à l’écran.

La décennie suivante, elle rejoint Miracle Workers en God's Mom, puis The Great North où elle prête sa voix à Jan. En 2022, elle apparaît dans Sherri comme invitée, puis en 2024 dans Docteur Odyssey en Judy Riva. Entre temps, elle intervient aussi dans Celebrity Ghost Stories, Finding Your Roots et Comedians in Cars Getting Coffee.

Scène, musique et distinctions

En 2008, elle publie le single I Cho Am a Woman, produit par Desmond Child. L’année suivante, elle travaille sur Cho Dependent, album de comédie qui débouche sur un spécial diffusé par Showtime en 2011 sous le titre Margaret Cho: Cho Dependent.

Ses distinctions dessinent un autre versant de son activité. En 1999, I'm the One That I Want reçoit le prix du meilleur spectacle de l’année du magazine New York. En 2000, elle obtient le Golden Gate Award de la GLAAD et le Prix Allen Gracie des femmes américaines. En 2001, Lambda Legal lui remet un prix pour son engagement dans la cause LGBT.

Elle reçoit encore, en 2003, le prix Justice in Action de l’Asian American Legal Defense and Education Fund, puis le prix Intrepid de la National Organization for Women. En 2004, l’American Civil Liberties Union lui décerne le Prix du Premier Amendement. Le 30 avril 2008, San Francisco proclame Margaret Cho Day.

• 1994: American Comedy Award de la meilleure comédienne
• 1999: prix du meilleur spectacle de l’année pour I'm the One That I Want
• 2000: Golden Gate Award et Prix Allen Gracie des femmes américaines
• 2001: prix Lambda Legal
• 2003: prix Justice in Action et prix Intrepid
• 2004: Prix du Premier Amendement
• 2010: nomination aux Grammy Awards pour Cho Dependent
• 2011: nomination aux Primetime Emmy Awards pour 30 Rock