Michael Paul Chan: biographie, films et séries, crédits

En 1985, Les Goonies place Michael Paul Chan dans un second rôle bref mais visible, celui du père de Data. L’acteur, né le 26 juin 1950 à San Francisco, commence alors à apparaître régulièrement dans des films et des séries où les personnages asiatiques restent souvent assignés à des fonctions précises, du médecin au juge, du scientifique au policier.

Les débuts à l’écran

Dès 1975, Michael Paul Chan figure au générique de Police Story, puis de Khan! la même année. Il apparaît ensuite dans The Blue Knight en 1976, Baretta et Sergent Anderson en 1977, puis Les Têtes brûlées en 1978. Ces premiers passages dessinent une présence télévisuelle continue, souvent en rôles très courts, qui l’installe dans les productions américaines de réseau.

Le début des années 1980 le voit passer par Chips, Hooker et Cagney et Lacey. En 1984, il apparaît dans The Seduction of Gina et Trapper John, M.D., puis dans Runaway: L'Évadé du futur en 1984 pour le cinéma. En 1985, Les Goonies s’ajoute à Capitaine Furillo, Insiders et Me and Mom. L’année suivante, il traverse Alfred Hitchcock présente, Dynastie et MacGyver, avant Rick Hunter et Dynastie 2 : Les Colby.

Des séries régulières aux rôles récurrents

La fin des années 1980 le conduit vers des personnages qui reviennent d’un épisode à l’autre. Dans La loi est la loi, il tient le rôle de Michael entre 1988 et 1990. Il passe aussi par Alien Nation en 1989, Commando Viêt-nam la même année, puis Bienvenue en Alaska et Brigade de choc à Las Vegas en 1990. La télévision lui offre alors une circulation constante entre séries policières, drames familiaux et fictions d’action.

Au début des années 1990, il enchaîne Côte Ouest, Under Cover, 2000, avenue de l'océan et Les Années coup de cœur. Dans cette dernière, il joue Mr. Chong ou Chinese Chef. Il apparaît aussi dans Street Justice en 1992, puis dans Babylon 5 en 1994 sous le nom de Roberts. La même période le mène vers Valley of the Dolls et Waikiki Ouest, où il interprète D.A. Tom Kahana.

Sa présence dans les fictions de prime time se poursuit avec Arabesque, JAG, Loïs et Clark : Les Nouvelles Aventures de Superman, Arliss et Burning Zone : Menace imminente. Dans Nash Bridges, en 1996, il devient Tommy Luck, rôle repris par la fiche locale parmi ses crédits connus. L’année suivante, il passe par La Vie à cinq, Michael Hayes et La Vie avant tout, avant Brooklyn South en 1998 sous le nom de détective Keith Chan.

Des seconds rôles au cinéma

Le cinéma lui donne des apparitions espacées mais nombreuses. Après Le Solitaire en 1981, il rejoint Quicksilver en 1986, puis Thousand Pieces of Gold en 1991 et Rapid Fire en 1992. En 1993, il figure dans Au dessus de la loi, Chute libre, Entre ciel et terre et Le Club de la chance. Le rythme de ces apparitions traduit une activité régulière dans les productions américaines de studio comme dans des films plus modestes.

La seconde moitié de la décennie le voit passer par Maverick en 1994, Batman Forever et Starforce en 1995, The Immortals la même année, puis Paper Dragons en 1996. En 1997, il apparaît dans Batman et Robin comme scientifique à l'observatoire, mais aussi dans Double Tap et The Protector. U.S. Marshals suit en 1998, puis Black and White, Molly, Révélations et The Big Tease en 1999.

Au tournant des années 2000, il joue dans Once in the Life, La Prison de verre, La prophétie des ténèbres II, Spy Game : Jeu d'espions et The Ghost. Il figure encore dans Masked and Anonymous en 2003, Americanese en 2006, puis The Happiest Person in America en 2012. Dans ces rôles, il traverse des genres différents sans quitter la logique des personnages fonctionnels, souvent identifiés par leur métier ou leur statut.

Mike Tao, de The Closer à Major Crimes

En 2005, Michael Paul Chan rejoint The Closer : L.A. Enquêtes Prioritaires dans le rôle de Mike Tao. Ce personnage lui ouvre une présence durable à la télévision, avec un repère clair dans sa filmographie. La même année, il joue aussi dans Bones sous le nom de Professor Shi Jon Chen et dans le téléfilm Mrs. Harris comme D r Louis Roh.

En 2012, il reprend Mike Tao dans Major Crimes. La continuité entre les deux séries inscrit son visage dans un même bloc de fiction policière, avec un personnage reconduit d’une série à l’autre. Cette même année, il apparaît aussi dans The Happiest Person in America, montrant que son activité ne se limite pas au seul feuilleton télévisé.

Des personnages de réseau aux seconds rôles de studio

La liste de ses crédits fait apparaître une répartition très nette entre la télévision américaine de réseau et les films de studio. Il passe de Mr. Kim dans La Prison de verre à Judge Ping dans Arrested Development, de Vincent Vy Ngo dans Spy Game : Jeu d'espions à Dr. Cheng dans Nikki. Plusieurs fois, son nom apparaît sous la forme Mike Chan, variante utilisée dans ses premiers crédits de cinéma, avant que Michael Paul Chan s’impose dans les fiches plus tardives.

La récurrence de ses apparitions dans des séries comme Cagney et Lacey, MacGyver, Babylon 5, Nash Bridges ou Brooklyn South donne à sa filmographie une cohérence nette. Il y occupe des fonctions de juge, de médecin, d’inspecteur, de scientifique ou d’ambassadeur, dans des récits qui préfèrent souvent nommer les personnages par leur fonction. Cette permanence dans les marges parlantes de la fiction américaine compose un corps de travail étendu, sans rupture visible entre les années 1970 et 2010.