Peter Davison: biographie, films et séries, crédits

En 1981, la BBC confie à Peter Davison le rôle du Docteur dans « Doctor Who ». À 29 ans, il devient le plus jeune interprète du personnage, après avoir déjà attiré l’attention à la télévision britannique dans « All Creatures Great and Small ».

Des scènes du Surrey aux plateaux de la BBC

Né le 13 avril 1951 à Streatham, dans le Grand Londres, Peter Davison grandit d’abord à la Granton Primary School avant le départ de sa famille pour Knaphill, dans le Surrey. Il fréquente ensuite la Winston Churchill School de St John’s, à Woking, puis la Central School of Speech and Drama. Le jeune homme passe aussi par les Byfleet Players, une compagnie locale où il joue déjà, avant d’obtenir son premier emploi d’acteur et d’assistant de plateau à la Nottingham Playhouse.

À cette époque, il adopte le nom de Peter Davison pour éviter la confusion avec Peter Moffatt, acteur et réalisateur avec lequel il travaillera plus tard. Ses premiers engagements télévisés arrivent en 1975 avec « The Tomorrow People », série de science-fiction pour la jeunesse où il joue Elmer aux côtés de Sandra Dickinson. Un contrat dans un centre des impôts à Twickenham occupe ensuite 18 mois de sa vie professionnelle, avant qu’il ne trouve un rôle de premier plan dans la mini-série « Love for Lydia », tournée en 1976 et diffusée l’année suivante.

Tristan Farnon et la mécanique de « Doctor Who »

En 1978, « All Creatures Great and Small » lui offre Tristan Farnon, jeune vétérinaire malicieux qui l’installe durablement dans les foyers britanniques. Le rôle ouvre aussi une série de collaborations et de retours vers la fiction populaire de la BBC, entre sitcoms, programmes pour enfants et expériences plus modestes. Davison compose alors des génériques pour « Mixed Blessings » et « Button Moon » avec son épouse de l’époque, et participe avec elle à « The Hitchhiker's Guide to the Galaxy », où tous deux interprètent le “repas du jour”.

La BBC lui propose ensuite « Doctor Who » en 1980. L’arrivée du cinquième Docteur s’accompagne d’un changement de ton voulu par les producteurs, qui misent sur un acteur plus jeune. Davison reste 3 ans dans le rôle et affronte le Maître, les Daleks dans « Resurrection of the Daleks » en 1984 et les Cybermen dans « Earthshock » en 1982. L’épisode anniversaire « The Five Doctors » le réunit en 1983 avec plusieurs incarnations précédentes, puis « The Caves of Androzani » met fin à cette période le 2 mars 1984, lorsque son personnage meurt empoisonné avant de se régénérer sous les traits de Colin Baker.

Après ce départ, il revient pourtant à plusieurs reprises dans l’univers de la série. « Dimensions in Time » en 1993, le jeu vidéo « Destiny of the Doctors » en 1997, puis le mini-épisode « Time Crash » en 2007 l’exposent de nouveau face à une autre incarnation du Docteur. En 2013, il écrit et réalise « The Five(ish) Doctors Reboot », court-métrage co-produit par la BBC où il tente, avec Colin Baker et Sylvester McCoy, de s’inviter dans la célébration des 50 ans de la série.

Années 1980 et 1990, entre rôles réguliers et fragments de séries

Entre 1986 et 1988, Peter Davison tient le rôle du docteur Stephen Daker dans « A Very Peculiar Practice », écrite par Andrew Davies. La série le conduit dans un centre médical universitaire où son personnage demeure le seul physicien compétent, avant un téléfilm en 1992, « A Very Polish Practice », situé dans un hôpital polonais de l’après-communisme. En 1988, il reprend aussi Tristan Farnon dans plusieurs nouvelles saisons de « All Creatures Great and Small ».

L’année suivante, « Campion » lui confie le rôle-titre d’Albert Campion, adaptation des romans de Margery Allingham. Dans la foulée, il passe par « Harnessing Peacocks », puis par les sitcoms « Fiddlers Three » et « Ain’t Misbehavin' ». En 1995, il présente « Heavenly Bodies », programme en 6 parties consacré à l’astronomie, avant de circuler entre radio, théâtre et apparitions télévisées dans « Jonathan Creek », « Hope and Glory » et « The Mrs Bradley Mysteries ».

De « At Home with the Braithwaites » à « The Gold »

En 2000, Davison revient en force dans « At Home with the Braithwaites », où il joue David Braithwaite pendant 4 saisons. Il décrit plus tard ce rôle comme l’un de ses préférés. À partir de 2003, « The Last Detective » le place dans la peau de Dangerous Davies, puis « Distant Shores » lui confie Bill Shore, médecin qui tente de s’acclimater à une nouvelle vie.

En 2007, la BBC le réunit avec sa fille Georgia dans « Fear, Stress & Anger ». L’année suivante, il remplace aussi le Roi Arthur dans « Spamalot », comédie musicale dérivée de « Monty Python: Sacré Graal! ». Davison traverse ensuite des séries comme « Inspecteur Barnaby », « Miranda », « Sherlock » et « Flics toujours », avant de devenir en 2011 l’un des protagonistes de « Londres, police judiciaire » dans le rôle d’Henry Sharpe.

En 2013, il apparaît dans « Doctor Who: Le jour du Docteur » à travers des images d’archives. Six ans plus tard, « Gentleman Jack » lui confie William Priestley. En 2019 encore, il prête sa voix à Old Adso dans « Le Nom de la rose », puis « Mystères au paradis » le ramène en 2023 sous les traits de Richard Baxter. La même année, « The Gold: Le casse du siècle » lui offre deux fonctions, Assistant Commissioner Gordon Stewart et Commissioner Gordon Stewart, sur une production où il occupe de nouveau l’espace policier.