Sylvester McCoy: biographie, films et séries, crédits

En 1987, Sylvester McCoy prend le relais de Colin Baker et devient le septième Docteur dans « Doctor Who ». Né le 20 août 1943 à Dunoon, en Écosse, il est crédité sous le nom de Percy James Patrick Kent-Smith à l’état civil. Avant cette étape, il a déjà circulé par le théâtre expérimental, la télévision de divertissement et des rôles de soutien qui l’installent dans un répertoire très britannique.

Du nom de scène aux plateaux de la BBC

À Londres, il travaille plusieurs années comme agent d’assurance avant de passer par The Roundhouse. L’acteur Ken Campbell le repère sur place et l’intègre à sa troupe, The Ken Campbell Roadshow. Le nom de scène « Sylveste McCoy » naît alors d’un jeu collectif, puis le prénom reçoit un « r » supplémentaire pour éviter treize lettres jugées malchanceuses. Le personnage fictif qu’il reprend dans cette compagnie, cascadeur aux exploits absurdes, ouvre une porte vers une écriture scénique fondée sur le gag et la métamorphose. Cette période le mène vers la télévision, où il apparaît dans « Vision On » et « Tiswas ». Dans les années suivantes, il passe par « Jigsaw », « Eureka » et « Starstrider », souvent dans des formes légères ou d’animation en plateau.

En 1979, il joue aussi dans « Dracula », sous le nom de « Sylveste McCoy ». Le début des années 1980 l’emmène vers d’autres programmes de la BBC, parmi lesquels « Big Jim and the Figaro Club » et « BBC2 Playhouse ». Il présente par ailleurs « What's Your Story? » en 1988, pendant qu’il tient encore le Docteur, puis un documentaire consacré aux années Hartnell en 1991. La télévision lui offre surtout des présences brèves, parfois burlesques, parfois plus narratives, sans l’enfermer dans un seul emploi.

Le septième Docteur

En 1987, « Doctor Who » lui confie une incarnation qui s’étend jusqu’en 1989, avec un passage par l’épisode « Survival ». McCoy reprend le rôle dans « Dimensions in Time » en 1993, puis apparaît au début de « Le Seigneur du Temps », avant de revenir en 2022 dans « The Power of the Doctor ». En 2013, il figure aussi dans « Doctor Who: Le jour du Docteur » à travers des images d’archives. La série lui donne une place particulière dans l’histoire du programme, au point que les lecteurs du Doctor Who Magazine le désignent comme meilleur Docteur en 1990.

Pendant ces années, le personnage glisse d’un ton de comédie vers une manière plus calculatrice. Andrew Cartmel supervise alors les scénarios, et McCoy joue ce décalage avec un accent écossais très marqué. Il reprend ensuite le rôle dans des productions audio pour Big Finish dans les années 2000. En novembre 2013, il rejoint Colin Baker et Peter Davison dans « The Five(ish) Doctors Reboot », court métrage parodique conçu autour de la mémoire de la série. Plus tard encore, il prête sa voix au Docteur dans « Doctor Who: Destiny of the Doctors ».

Théâtre, musique, scènes britanniques

Après « Doctor Who », McCoy reste lié à la scène. Il joue dans des pantomimes et des comédies de Molière, puis interprète Grandpa Jock dans « A Satire of the Four Estaites » en 1996. La même année, il tient Snuff dans « The Cabaret of Dr Caligari » pour BBC Radio 4. En 1997, il joue Michael Sams dans le téléfilm « Beyond Fear ». Les années suivantes le voient dans « The Dead Move Fast » au Edinburgh Festival Fringe, puis dans une version musicale de Robin des Bois au Broadway Theater de Londres, où il incarne le shérif de Nottingham.

En 2007, il participe avec la Royal Shakespeare Company à « Le Lion, la Sorcière blanche et l'Armoire magique » et à « Le Roi Lear », mis en scène avec Ian McKellen dans le rôle de Lear. La production passe par Melbourne, Wellington, Auckland, puis Londres. La musique tient aussi une place concrète dans cette période, car McCoy joue des cuillères dans le spectacle. En 2008, il rejoint la Carl Rosa Company pour « The Mikado », puis prend en 2009 le rôle de Mr. Mushnik dans « La Petite Boutique des horreurs ».

Radagast et les années 2010

En 2012, Peter Jackson lui confie Radagast le Brun dans « Le Hobbit: Un voyage inattendu », rôle repris dans « Le Hobbit: La Désolation de Smaug » en 2013 puis dans « Le Hobbit: La Bataille des Cinq Armées » en 2014. Le personnage a été conçu pour la trilogie, à partir d’une présence seulement évoquée chez Tolkien. McCoy s’inscrit alors dans un ensemble dominé par la figure d’Ian McKellen, avec lequel il partage aussi la mémoire scénique de « Le Roi Lear ». La même période le voit dans « The Christmas Candle » et « Quest: A Tall Tale ».

En 2015, il prête sa voix à Aezethril the Wizard dans « Thunderbirds, Les Sentinelles de l'air » et apparaît dans « Les monstres » en 2022 dans le rôle d’Igor. Il est encore présent dans « Still Game », « Casualty » et « Doctors », où il joue avec sa propre image d’ancien interprète de voyageur temporel. Cette série de présences tardives garde intact le mélange de télévision populaire, d’audio dramatique et de scène qui traverse toute son activité.