Jon Pertwee: biographie, films et séries, crédits

En 1970, Jon Pertwee prend la relève de Patrick Troughton dans Doctor Who et reste au centre de la série pendant 5 saisons. Le public britannique connaît déjà son visage et sa voix, passés par la radio, les scènes londoniennes et plusieurs comédies filmées. Le rôle du Troisième Docteur fixe durablement son image dans la culture télévisuelle britannique.

Jon Pertwee, de Chelsea à la RADA

Né à Chelsea le 7 juillet 1919, Jon Pertwee appartient à une famille huguenote, les Perthuis de Laillevault. Son père, Roland Pertwee, exerce lui-même comme scénariste et acteur. Il grandit dans un milieu où le théâtre et l’écriture occupent déjà une place décisive.

Il fréquente plusieurs écoles privées, d’où il est renvoyé à plusieurs reprises. La Frensham Heights School, puis la Sherborne School, figurent parmi ces étapes précoces. Il entre ensuite à la Royal Academy of Dramatic Art, dont il est à son tour exclu après avoir refusé d’imiter le bruit du vent dans une tragédie grecque.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans la Royal Navy avec le grade d’officier. Il embarque sur le HMS Hood, puis quitte le navire peu avant son naufrage au large du Danemark. Le tatouage qu’il porte au bras droit date de cette période.

La radio, les scènes et la comédie

Après la guerre, Pertwee s’impose d’abord par la comédie radiophonique. Il travaille aux côtés d’Eric Barker et devient, de 1959 à 1977, Chief Petty Officer Pertwee dans The Navy Lark, série de la BBC qui installe sa diction et son tempo auprès d’un large auditoire.

Sur scène, il joue Lycus dans la production londonienne de Le Forum en folie. L’adaptation cinématographique de 1966 lui confie le rôle de Crassus. La même décennie le voit passer par Ladies Who Do en 1961, puis par plusieurs films de la série Carry On, dont Continuez Cowboy en 1965 dans le rôle du Sheriff Earp.

Il participe aussi à des programmes télévisés pour enfants, puis apparaît dans Chapeau melon et bottes de cuir dans l’épisode «Bon Baisers de Vénus». Plus tard, il est invité dans The Goodies avec l’épisode «Wacky Wales».

Le virage Doctor Who

Doctor Who le place au centre d’un nouveau cycle en 1970. Il succède à Patrick Troughton et interprète le Docteur jusqu’en 1974. Le personnage croise Sarah Jane Smith pour la première fois sous son incarnation, affronte le Maître et circule dans une voiture jaune nommée Bessie.

Pertwee utilise régulièrement le tournevis sonique, geste que la série associe alors à son Docteur. Sa dernière contribution vient avec Planet of the Spiders en juin 1974, épisode où il cède la place à Tom Baker. Il revient ensuite pour The Five Doctors, diffusé pour le vingtième anniversaire de la série, puis figure de nouveau à l’écran dans Doctor Who: Le jour du Docteur par des images d’archive.

Après son départ, il dit avoir quitté la série à cause de la mort de Roger Delgado, du départ de Katy Manning et de Barry Letts. Ses 4 années dans Doctor Who coïncident avec la période la plus exposée de sa carrière publique.

Worzel Gummidge, voix et télévision

Entre 1974 et 1978, il participe largement au jeu télévisé Whodunnit! sur Thames Television. Puis il retrouve un rôle titre avec Worzel Gummidge, d’après le roman de Barbara Euphan Todd qu’il lisait dans sa jeunesse. La série arrive sur ITV en 1979.

Son interprétation donne à la série une réception immédiate et durable, jusqu’en Nouvelle-Zélande. Dans les années 1980, il prête sa voix à Spotty dans SuperTed, puis à d’autres animations, dont The Further Adventures of SuperTed. Il participe aussi à Les Enfants de la rivière en 1978, où il prête sa voix à Salmon.

Il apparaît encore dans Surprise, Surprise en 1984 et dans Doctor Who: The Pertwee Years en 1992, où il tient le rôle d’animateur. En 1985, il joue le Dr Neuross dans Do You Know The Milkyway?, adaptation d’une pièce de Karl Wittlinger.

Les dernières apparitions

En 1995, il interprète le General Von Kramer dans Attack of the Hawkmen, une aventure d’Indiana Jones. Il continue ensuite de paraître sur scène, à la télévision et dans des enregistrements audiophoniques jusqu’à sa mort.

Jon Pertwee meurt d’une crise cardiaque le 20 mai 1996, deux mois avant ses 77 ans. Il est incinéré au Putney Vale Crematorium, conformément à ses dernières volontés, avec une effigie de Worzel Gummidge.

Son nom reste attaché à une télévision populaire qui mêle radio, série d’aventures et comédie de plateau. Le Troisième Docteur, Worzel Gummidge et Chief Petty Officer Pertwee composent les trois visages les plus lisibles d’une carrière étalée sur plusieurs médiums.