Casey Kasem: biographie, films et séries, crédits

En 1970, American Top 40 lance la voix qui va durer plus de deux décennies à la radio américaine. Casey Kasem, né le 27 avril 1932 à Detroit, devient alors l’un des visages les plus reconnaissables de ce format, tout en menant une activité de comédien de doublage qui s’étend sur plusieurs décennies.

Detroit, Wayne State et les studios de radio

Kémal Amin Kasem grandit à Detroit, dans le Michigan. Ses parents, venus du Liban, y tiennent une épicerie. Son prénom rend hommage à Mustafa Kemal Atatürk, et son passage par l’université de Wayne State s’inscrit avant une entrée par la radio locale.

Il effectue un stage à la station WDTR, puis obtient des rôles dans des feuilletons radiophoniques. Pendant la guerre de Corée, il travaille pour l’American Forces Network comme disc jockey. Ces premières années installent une pratique de la voix et du direct qui ne le quittera plus.

Installé ensuite en Californie, il travaille pour KRLA. La radio devient son terrain principal avant American Top 40, émission hebdomadaire conçue en 1970. Le programme diffuse les morceaux du classement Billboard et s’étend d’abord sur 5 stations avant de passer en syndication nationale.

American Top 40 et la fabrique d’une voix

American Top 40 devient rapidement un rendez-vous massif, jusqu’à 10 millions d’auditeurs. Casey Kasem y touche un pourcentage sur les revenus publicitaires des stations qui diffusent l’émission, et figure parmi les animateurs les mieux payés du pays. Son départ d’ABC Radio en 1988 survient après un litige contractuel.

Il lance alors Casey's Top 40, qu’il présente jusqu’en 1998. Il acquiert ensuite les droits sur le nom « American Top 40 » et reprend l’émission jusqu’en 2004. La retraite arrive en 2009, après plus d’un demi-siècle de présence à l’antenne.

L’empreinte institutionnelle accompagne cette longévité. Une étoile lui est remise sur le Walk of Fame d’Hollywood en 1981. Il entre au National Radio Hall of Fame en 1992, puis reçoit le radio icon award lors des Radio Music Awards en 2003. Ces distinctions dessinent une reconnaissance construite par la radio elle-même, pas par ses marges.

Shaggy Rogers et les autres voix

En 1969, Scooby-Doo, Where Are You! lui donne la voix de Shaggy Rogers. Le rôle revient ensuite dans Quoi d'neuf Scooby-Doo? en 2002, puis dans Scooby-Doo - Mystères associés en 2010, où il interprète Colton Rogers.

Cette présence dans l’animation se prolonge avec Superamigos en 1973, où il prête sa voix à Robin, puis avec Les Tiny Toons en 1990, où il double Flakey Flakem. La même période le retrouve dans Transformers en 1984, pour Cliffjumper, Bluestreak et Teletraan 1.

Il revient aussi à des séries liées à sa propre identité publique. Alf en 1986 lui attribue le rôle de Casey Kasem, Sauvés par le gong en 1989 le mentionne sous le même nom, et Hermanas gemelas en 1994 le conserve dans une apparition créditée à son nom.

Le cinéma l’emploie dans des apparitions plus brèves. E.T. l'extra-terrestre en 1982 le fait entendre dans des images d’archives, tandis que MTV Movie Awards en 1992 reprend aussi des archives. Ces présences signalent une circulation discrète de sa voix dans la culture populaire américaine.

Une présence publique au-delà du micro

Kasem intervient aussi dans des débats publics liés aux représentations. Ses parents étant druzes, il soutient les Arabes américains et s’oppose aux stéréotypes négatifs qui les visent dans les médias. Dans les années 1990, il critique la présence militaire américaine au Moyen-Orient.

Il appuie aussi la cause des sans-abris. Ces prises de position s’ajoutent à une visibilité déjà installée par la radio et le doublage, sans détourner sa réputation première de l’animation des classements musicaux.

Casey Kasem meurt le 15 juin 2014 à Gig Harbor, à l’âge de 82 ans. Sa mort clôt une activité commencée en 1954 et poursuivie jusqu’en 2013, entre studios, antennes et séries animées.

Œuvres et participations retenues

• 1969: Scooby-Doo, Where Are You! — Shaggy Rogers
• 1973: Superamigos — Robin
• 1984: Transformers — Cliffjumper, Bluestreak, Teletraan 1
• 1986: Alf — Casey Kasem
• 1989: Sauvés par le gong — Casey Kasem
• 1990: Les Tiny Toons — Flakey Flakem
• 1994: Hermanas gemelas — Casey Kasem
• 1997: Johnny Bravo — Shaggy Rogers
• 2002: Quoi d'neuf Scooby-Doo? — Shaggy Rogers
• 2010: Scooby-Doo - Mystères associés — Colton Rogers

Récompenses et distinctions

• 1981: étoile sur le Walk of Fame d’Hollywood
• 1992: entrée au National Radio Hall of Fame
• 2003: radio icon award aux Radio Music Awards