Murray Alper: biographie, films et séries, crédits

En 1927, Murray Alper apparaît à Broadway dans The Spider, puis la même année dans The Wild Man of Borneo. Né à New York le 11 janvier 1904, mort à Los Angeles le 16 novembre 1984, il traverse ensuite le théâtre, le cinéma et la télévision américaine sur plus de 4 décennies.

Broadway, 1927-1940

À Broadway, Murray Alper joue dans 10 pièces entre 1927 et 1940. The Royal Family, montée en 1927-1928, le réunit avec Otto Kruger dans une mise en scène de David Burton. The Left Bank, en 1931-1932, le place dans une pièce mise en scène et produite par Elmer Rice.

Les autres titres de cette période dessinent une présence régulière sur les scènes new-yorkaises. Il figure dans Room 349 en 1930, This Is New York en 1930-1931, Broadway Boy en 1932, Rendezvous en 1932, Sailor, Beware! en 1933-1934, puis Every Man for Himself en 1940. Cette succession de productions montre un acteur intégré à la vie théâtrale de la ville sans passer par les grands récits d’élection ou de rupture.

Les années cinéma

Au cinéma, Murray Alper participe à 195 films américains, de The Royal Family of Broadway en 1930 à Cramponne-toi, Jerry en 1969. Dans son premier film, adapté de la pièce The Royal Family, il joue McDermott sous la direction de George Cukor et Cyril Gardner. Dès les années 1930, il passe d’un studio à l’autre, dans des productions signées Edward F. Cline, Michael Curtiz, Erle C. Kenton, Alfred Santell, Leo McCarey, W. S. Van Dyke ou Lewis Milestone.

Parmi les titres retenus par les sources, Le Faucon maltais de John Huston en 1941, Les Sacrifiés de John Ford et Robert Montgomery en 1945, puis L'Ennemi public de Don Siegel en 1957 marquent trois points d’ancrage bien identifiables. Le Faucon maltais le place dans l’un des grands ensembles criminels du studio system, Les Sacrifiés l’associe à John Wayne et Donna Reed, et L'Ennemi public le retrouve auprès de Mickey Rooney et Carolyn Jones. D’un film à l’autre, Alper occupe des emplois secondaires variés, parfois sans mention de personnage, parfois dans des rôles nommés comme Le Kid, Eddie, Larry ou Muggins.

Une présence régulière à la télévision

Entre 1948 et 1968, Murray Alper apparaît dans 51 séries américaines. La télévision lui offre des passages dans des formats très différents, du feuilleton policier au drame d’anthologie. Dans Letter to Loretta en 1953, il joue Marty Simmons. En 1959, il figure dans Johnny Staccato, puis dans Johnny Midnight en 1960.

La décennie 1950-1960 le voit revenir dans plusieurs rendez-vous populaires du petit écran. Cheyenne, où il apparaît en 1955 puis à nouveau en 1961-1962, compte parmi ses séries les plus nettement repérables. Il participe aussi à Les Aventures de Superman en 1952 dans le rôle de Sanders, à CBS Playhouse en 1966 comme Landlord, et à Les Arpents verts en 1965 puis 1967. L’itinéraire télévisuel passe par des titres très divers, sans chercher l’effet de signature, mais avec une continuité qui l’installe dans les grilles américaines d’après-guerre.

Des seconds rôles aux figurations nommées

Murray Alper occupe souvent des rôles de passage qui fixent un décor, un métier, une fonction. Dans L'Inconnu de Las Vegas en 1960, il est crédité comme Deputy. Dans L'Inconnu du Nord-Express en 1951, il joue Boatman. D’autres titres gardent la même économie de présence, avec des personnages tels que The 2nd Man dans Les Monstres en 1964.

Cette manière d’apparaître dans un film ou une série correspond à un travail d’appoint stable sur plusieurs décennies. Les titres cités dans les archives et les listes de rôles vont de The Adventures of Wild Bill Hickok en 1951 à Gidget en 1965, en passant par Johnny Midnight et CBS Playhouse. Chez lui, l’ampleur se lit moins dans la place occupée à l’écran que dans la durée, avec des apparitions dispersées entre théâtre, cinéma et télévision.

Un acteur de studio et de grille

La filmographie de Murray Alper relie les années 1930 aux années 1960 sans rupture documentée de présence. Les titres conservés dans les repères montrent un passage constant par des productions de genres différents, du cinéma criminel à la comédie télévisée. L’acteur apparaît dans des œuvres signées George Cukor, John Huston, John Ford, Don Siegel, George Marshall ou W. S. Van Dyke, ce qui le rattache à plusieurs noms forts de la production américaine.

Né à New York, il meurt à Los Angeles à 80 ans. Entre ces deux villes, sa carrière se construit sur un nombre important d’apparitions et sur une discipline de présence qui l’amène aussi bien à Broadway qu’aux séries du réseau CBS. Les titres mentionnés ici suffisent à dessiner une figure de l’ombre active, tenue à l’écart des premiers plans mais présente dans des œuvres très repérables du cinéma et de la télévision des États-Unis.