Norman Lear: biographie, films et séries, crédits

En 1971, « All in the Family » arrive à la télévision américaine avec Norman Lear à la création. Le nom du producteur, né le 27 juillet 1922 à New Haven, revient ensuite dans « Maude », « Mary Hartman, Mary Hartman » et « Drôle de vie ». Mort le 5 décembre 2023 à Los Angeles, il laisse derrière lui une présence continue dans la production télévisuelle et le passage répété par des plateaux d’entretien, de « The Mike Douglas Show » à « Late Night with Seth Meyers ».

Les années de formation et l’entrée dans le métier

Norman Lear suit un cursus à Emerson College avant de s’engager dans l’United States Army Air Forces entre 1942 et 1945. Cette parenthèse militaire le place au cœur de la Seconde Guerre mondiale et le ramène ensuite vers une activité professionnelle à partir de 1950. Le repère biographique le plus net reste la naissance à New Haven, dans le Connecticut, ville d’où part un itinéraire qui le conduira vers la production, l’écriture, la réalisation et, plus ponctuellement, le jeu.

À cette époque, son nom circule déjà dans des programmes télévisés comme « Ford Star Revue » en 1951 et « The Martha Raye Show » en 1955. Il passe aussi par « Fais-moi peur » en 1953, puis par « Bobby Darin and Friends » en 1961. Ces titres dessinent une activité installée dans la télévision des années 1950 et du début des années 1960, sans réduire son travail à une seule fonction.

La télévision des années 1960

En 1962, « The Tonight Show avec Johnny Carson » et « The Andy Williams Show » apparaissent dans ses crédits. L’année suivante, « T'es plus dans la course, papa! » l’associe au cinéma avec « Come Blow Your Horn ». En 1967 vient « Divorce à l'américaine », puis « The Night They Raided Minsky's » en 1968. La décennie suivante s’ouvre donc sur un tissu d’expériences déjà mêlées entre programmes télévisés et longs métrages.

Le fait d’apparaître aussi dans « The Dick Cavett Show » en 1968 comme invité confirme une présence régulière dans le débat médiatique de l’époque. Cette circulation entre fiction, variété et entretien accompagne une activité de producteur qui ne se limite pas à un seul format. Elle prépare aussi les années où son nom sera attaché à des séries d’abord repérables par leur durée et leur diffusion, plus que par un simple titre isolé.

« All in the Family », « Maude » et les séries qui suivent

« All in the Family », lancé en 1971, reste la donnée la plus structurante de cette période. Norman Lear y signe un point d’ancrage central dans la production télévisuelle américaine, puis travaille sur « Maude » en 1972. « Au fil des jours » arrive en 1975, avec « Mary Hartman, Mary Hartman » la même année, ce qui montre une concentration de créations au milieu des années 1970.

Les années suivantes prolongent ce mouvement avec « The Nancy Walker Show », « Forever Fernwood », « All That Glitters » et « A Year at the Top » en 1977, puis « The Baxters » et « Hanging In » en 1979. Cette période se termine sur « Hot L Baltimore » et « One Day at a Time », deux séries de 1975 qui restent associées à son nom dans le champ télévisuel. La constance du rythme de production traverse alors plusieurs chaînes de programmes sans qu’il soit besoin d’y plaquer une progression artificielle.

Du cinéma aux retours télévisés

Norman Lear ne reste pas cantonné à la série. « Cold Turkey » paraît en 1971, puis « Le Voleur qui vient dîner » en 1973, de Bud Yorkin. Viennent ensuite « Princess Bride » en 1987 et « Beignets de tomates vertes » en 1991. Ce passage répété par le cinéma s’inscrit dans une activité de producteur, sans faire disparaître les autres formats.

En parallèle, son nom revient à la télévision avec « I Love Liberty » en 1982, « Heartsounds » en 1984, « 704 Hauser » en 1994 et « Channel Umptee-3 » en 1997. Les apparitions dans des émissions comme « Saturday Night Live » en tant qu’animateur invité ou « Late Night with David Letterman » comme invité montrent aussi qu’il reste une présence appelée à parler de son travail. Les titres de la fin de siècle complètent un ensemble déjà vaste sans imposer une lecture linéaire.

Présences, voix et dernières années

Son nom figure dans « Les Simpson » en 1989 comme voix, puis dans « South Park » en 1997. Il apparaît aussi dans « Le Daily Show » en 1996 et « Jimmy Kimmel Live! » en 2003, avant « Late Night with Seth Meyers » en 2014. Ces passages tardifs rappellent qu’il reste présent dans la conversation télévisuelle bien après les grandes séries qui ont fait connaître son nom au public américain.

Le crédit de créateur sur « Drôle de vie » en 1979 occupe une place nette dans l’ensemble, de même que ses activités d’acteur, scénariste, réalisateur et producteur. Norman Lear meurt le 5 décembre 2023 à l’âge de 101 ans. La durée de sa vie professionnelle, de 1950 à 2023, suffit à mesurer la place qu’il a occupée dans la télévision américaine, des plateaux de variétés aux séries qui ont jalonné plusieurs décennies.