Ice-T: biographie, films et séries, crédits

En 1984, «Break Street 84» ouvre à Ice-T une première porte au cinéma. Le film l’installe aussitôt dans un espace où il ne reste plus cantonné au rap, déjà engagé depuis le début des années 1980 sur les scènes de Los Angeles. Né le 16 février 1958 à Newark, dans le New Jersey, sous le nom de Tracy Lauren Marrow, il avance très tôt avec deux identités publiques, celle du rappeur et celle du comédien.

Des rues de Newark aux premiers studios

La naissance a lieu à Newark, en 1958. Le nom de Tracy Lauren Marrow s’efface ensuite derrière Ice-T, surnom adopté en hommage à Iceberg Slim. Après la mort de ses parents, il est recueilli par sa tante à Los Angeles, où il grandit dans le quartier de South Central. Il pratique le break dance avec le groupe West Coast Locksmiths et se rapproche du rap pendant son adolescence à Crenshaw High School.

Au début des années 1980, il enregistre ses premiers singles et tourne avec Afrika Islam ou les New York City Spinmasters. En 1982, il rencontre William Strong, du label El Saturn Records, et publie «Cold Wind Madness», un titre qui circule surtout dans un réseau underground. Deux ans plus tard, il publie «Break Street 84» et lance sa présence au cinéma avec le même élan que dans la musique.

La suite passe par Sire Records. Après une démo entendue par Seymour Stein, Ice-T publie «Rhyme Pays» en 1987, premier album de hip-hop paru avec un avertissement parental. L’année suivante, il fonde Rhyme Syndicate Records et sort «Power». «The Iceberg/Freedom of Speech... Just Watch What You Say», publié en 1989, affirme une écriture plus frontale et élargit son public sans quitter Los Angeles, ville où sa réputation se forge.

Le virage du gangsta rap

En 1986, «6 in the Mornin'» fixe une méthode et un ton qui comptent parmi les jalons du gangsta rap. Ice-T y reprend la liberté de Schoolly D et installe une écriture nourrie par les récits de rue. Le morceau trouve un écho durable, puis «Colors», en 1987, prolonge cette ligne avec un lien direct au film de Dennis Hopper.

En 1991, «O.G. Original Gangster» marque une nouvelle étape. Le disque présente Body Count, groupe de heavy metal dont Ice-T est l’un des fondateurs. La même année, il part en tournée avec Body Count lors de la première édition de Lollapalooza. Le groupe publie son album éponyme en mars 1992 et Ice-T reçoit un Grammy Award pour la meilleure performance d’un groupe de rap, avec l’apparition de Quincy Jones.

L’affaire de «Cop Killer» déclenche ensuite une controverse majeure. La chanson de Body Count, perçue comme une attaque contre la police, provoque des réactions au sein de Time Warner Music, de la National Rifle Association et de plusieurs groupes de défense des policiers. Le label refuse de publier «Home Invasion», qui sort finalement en février 1993 chez Priority Records. L’album atteint la 9e place du classement Top R&B/Hip-Hop Albums de Billboard et la 14e place du Billboard 200.

Du polar de cinéma aux séries policières

En 1991, Ice-T apparaît dans «New Jack City» et «Ricochet». La même période le voit passer du rap aux films de gangsters et aux récits criminels, sans quitter les rôles de second plan qui structurent sa présence à l’écran. Il joue aussi dans «Johnny Mnemonic», «Que la chasse commence», «Destination: Graceland» et «Christmas».

En 1994, il tient le rôle de Danny Up dans «New York Undercover». La télévision prend alors une place plus nette dans sa filmographie, avec des apparitions dans «Players, les maîtres du jeu» puis dans plusieurs programmes de divertissement. Il figure dans «Late Night with Jimmy Fallon», «Rove» et «Grosse, belle et fabuleuse», où il intervient comme speaker invité.

À partir de 2000, il tient le rôle du détective Odafin Tutuola dans «New York, unité spéciale». La série devient l’axe le plus stable de sa présence télévisuelle et lui vaut deux NAACP Image Awards. Avant cela, il a aussi prêté sa voix à «Batman - La relève» en 1999, à «Bubulle Guppies» en 2011, à «Deadly Class» en 2019 et à «UglyDolls» en 2019.

Voix, metal et allers-retours entre formats

Body Count reste un repère dans son travail musical. Le groupe apparaît déjà sur «O.G. Original Gangster», puis continue à structurer sa manière de circuler entre rap et metal. En 1993, Ice-T participe à la bande originale «Disorder» du film Judgment Night avec Slayer. En 1995, il figure sur «Forbidden» de Black Sabbath. Ces croisements prolongent sa relation au rock lourd sans l’éloigner du hip-hop.

En 1996, «VI - Return of the Real» paraît, puis «The Seventh Deadly Sin» en 1999. Il signe ensuite «Gangsta Rap» en 2006, son premier album rap depuis 1999, avant de sortir «Ayaya» en 2008 avec Filthee et Grand Master Caz. Ce titre devient le générique de Hard Justice sur TNA.

La même période voit aussi son visage circuler dans des émissions de plateau et des projets de doublage. Ice-T parle, commente, prête sa voix, revient au rôle d’interprète par d’autres moyens. Sa présence ne se limite pas à un seul format, et c’est ce va-et-vient qui a installé sa place durable dans la culture hip-hop et à la télévision américaine.

• «Break Street 84» (1984)
• «Rhyme Pays» (1987)
• «Power» (1988)
• «The Iceberg/Freedom of Speech... Just Watch What You Say» (1989)
• «O.G. Original Gangster» (1991)
• «Home Invasion» (1993)
• «VI - Return of the Real» (1996)
• «The Seventh Deadly Sin» (1999)
• «Gangsta Rap» (2006)
• «Ayaya» (2008)

La discographie et la filmographie se croisent constamment chez Ice-T. Les albums, les films et les séries se répondent sans que l’un efface l’autre. Son nom reste attaché à la naissance du gangsta rap, à Body Count, à «New Jack City» et à «New York, unité spéciale», les quatre points les plus solides d’une présence publique qui dure depuis les années 1980.