Cible humaine(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Réalisé par Ernest R. Dickerson, Que la chasse commence ! est produit et distribué par New Line Cinema, qui le sort en salles aux États-Unis le 15 avril 1994 (Source : Wikipédia, 1994 ). Le scénario est écrit par Eric Bernt, qui s’inspire librement de la nouvelle The Most Dangerous Game de Richard Connell, publiée en 1924 et déjà plusieurs fois adaptée au cinéma, ce qui inscrit le film dans une tradition de récits centrés sur la chasse à l’homme comme jeu de survie (Source : Wikipédia, 1924–1994 ). La photographie est confiée à Bojan Bazelli, tandis que les costumes sont signés Ruth E. Carter, déjà reconnue pour son travail sur des productions américaines majeures au début des années 1990 (Source : Wikipédia, fiche technique du film ).

Tourné dans des décors naturels de type forestier et montagneux, le long métrage cherche à ancrer son intrigue dans un paysage accidenté qui renforce la dimension de poursuite et de stratégie de terrain (Source : IMDb, fiche technique ). Le film s’inscrit dans la production américaine de milieu des années 1990, marquée par une multiplication de thrillers d’action à budget modéré destinés au marché des multiplexes et, en seconde exploitation, au marché de la vidéo domestique (Source : Wikipédia, New Line Cinema, années 1990 ). En parallèle, la démarche de Dickerson, qui vient du clip musical et a déjà collaboré comme directeur de la photographie avec Spike Lee, prolonge son intérêt pour des récits urbains transposés dans des contextes plus extrêmes, ici la survie en milieu naturel (Source : Wikipédia, Ernest R. Dickerson ).

Intrigue et thématiques

Le récit suit Jack Mason, un homme devenu sans domicile fixe après l’incendie de son appartement, au cours duquel sa femme et son enfant ont trouvé la mort, élément biographique exposé pour expliquer sa situation au début du film (Source : Wikipédia, synopsis détaillé ). Repéré à Seattle par Walter Cole, impliqué dans une mission caritative, Mason est d’abord invité à un repas avant qu’on lui propose un emploi de guide pour Burns, organisateur de parties de chasse haut de gamme, ce qui lui offre la perspective d’un salaire et d’un nouveau départ (Source : Wikipédia, 1994 ). Le protagoniste accepte, sans savoir que les hommes qui l’emploient se sont réunis pour pratiquer une chasse à l’homme, pour laquelle il doit servir de proie dans une vaste zone sauvage accessible seulement par voie aérienne (Source : IMDb, synopsis ; Rotten Tomatoes, synopsis ).

Une fois sur place, Mason découvre progressivement la nature réelle de cette expédition lorsque, après un dîner où les chasseurs exposent leurs points de vue sur la violence et la survie, il est désigné comme gibier au petit matin, avec seulement quelques minutes d’avance pour tenter de s’échapper (Source : Wikipédia, synopsis détaillé ). Le film met alors en scène une série d’affrontements au cours desquels Mason renverse les rapports de force en utilisant le relief, les armes récupérées et les dissensions qui apparaissent dans le groupe de chasseurs, conduisant à l’élimination de ceux-ci un par un (Source : Wikipédia, déroulé du récit ). Le motif de la chasse à l’homme sert de cadre à des thématiques récurrentes dans ce type de récit, telles que la déshumanisation du marginal, la violence comme divertissement pour une élite et la question de la survie physique et morale face à une situation conçue comme un jeu par les agresseurs (Source : Wikipédia, The Most Dangerous Game et influences ).

Distribution artistique et personnages

Le rôle principal de Jack Mason est interprété par Ice-T, qui, à cette période, mène parallèlement une carrière de rappeur et d’acteur, déjà remarqué dans des films comme New Jack City et Ricochet au début des années 1990 (Source : Wikipédia, filmographie d’Ice-T ). Rutger Hauer incarne Thomas Burns, l’organisateur de la chasse, personnage central du dispositif meurtrier et figure d’autorité au sein du groupe de chasseurs (Source : Wikipédia, distribution du film ). Gary Busey interprète Doc Hawkins, un ancien agent de la CIA et psychiatre associé à l’entreprise, tandis que Charles S. Dutton joue Walter Cole, intermédiaire qui recrute Mason et participe ensuite à la traque (Source : Wikipédia, distribution ; IMDb, casting ).

Le groupe est complété par John C. McGinley dans le rôle de John Griffin, industriel texan, et par William McNamara et F. Murray Abraham, qui incarnent respectivement Derek Wolfe Jr. et Derek Wolfe Sr., un duo père-fils issu de la finance new-yorkaise, venu chercher dans cette chasse un exutoire à sa frustration et une forme de rite initiatique pour le plus jeune (Source : Wikipédia, personnages ). Cette distribution réunit ainsi un ensemble d’acteurs provenant de registres variés, entre films de genre, drames et productions plus grand public, ce qui correspond à la stratégie de casting de New Line Cinema à la même période (Source : Wikipédia, notices biographiques de Rutger Hauer, Gary Busey, F. Murray Abraham ). Les personnages sont définis par leur rapport à la violence et par la manière dont ils justifient ou banalisent la chasse à l’homme, ce qui structure nombre de dialogues avant et pendant la poursuite (Source : Wikipédia, synopsis détaillé ).

Réception critique et carrière commerciale

À sa sortie en avril 1994, Surviving the Game connaît une carrière commerciale limitée, avec un box-office estimé à environ 7,7 millions de dollars pour un budget de production d’environ 7,4 millions, hors coûts de promotion et de distribution, ce qui en fait un résultat modeste sur le marché américain (Source : Wikipédia, box-office du film ). Les critiques de la presse généraliste et spécialisée se montrent globalement réservées, pointant un usage attendu des codes du survival et un recours appuyé à la violence graphique, tout en mentionnant parfois la présence d’un casting expérimenté (Source : Wikipédia, réception critique ; agrégats de critiques ). Sur Rotten Tomatoes, le film obtient un pourcentage d’avis favorables relativement bas et se voit souvent qualifié de production de genre à la mise en scène efficace mais au propos limité, selon les résumés des critiques archivées (Source : Rotten Tomatoes, consensus et notes ).

En France, où il est distribué sous le titre Que la chasse commence !, l’œuvre reste principalement identifiée comme un film de chasse à l’homme emblématique du milieu des années 1990, régulièrement recontextualisé dans des articles ou dossiers consacrés aux variations contemporaines de The Most Dangerous Game (Source : Wikipédia, entrée française du film ). La presse spécialisée en vidéo et cinéma de genre l’évoque aussi dans le cadre de rétrospectives sur la carrière d’Ernest R. Dickerson ou sur l’évolution du survival en milieu naturel, en soulignant la fréquence des sorties directes en vidéo qui ont accompagné sa diffusion internationale (Source : Darksidereviews, critique du film ). La carrière du film se prolonge ensuite par des éditions vidéo et des diffusions télévisées qui contribuent à son inscription dans la mémoire du cinéma d’action des années 1990 plutôt qu’à une reconnaissance institutionnelle ou festivalière (Source : Darksidereviews, 2017 ; agrégats de données DVD/vidéo ).

Héritage, influences et postérité

Par son intrigue fondée sur la traque d’un individu marginalisé par un groupe d’hommes fortunés sur un terrain isolé, Que la chasse commence ! s’inscrit dans une lignée d’adaptations plus ou moins directes de la nouvelle de Richard Connell, déjà portée à l’écran dans Les Chasses du comte Zaroff en 1932, puis réinterprétée à plusieurs reprises au cinéma et à la télévision (Source : Wikipédia, The Most Dangerous Game et adaptations ). Cette filiation est rappelée dans plusieurs textes critiques qui comparent le film aux versions antérieures, en soulignant la transposition du motif de l’île isolée vers un environnement montagneux nord-américain et la mise en avant d’un protagoniste sans-abri, marquant un déplacement vers des enjeux sociaux contemporains au début des années 1990 (Source : Wikipédia, analyse de l’intrigue ). L’œuvre participe ainsi à un ensemble de films qui utilisent le cadre du survival pour interroger, de manière plus ou moins explicite, les rapports de classe, la marchandisation de la violence et la représentation de la marginalité urbaine (Source : Wikipédia, filmographie d’Ernest R. Dickerson et analyses critiques ).

Plusieurs décennies après sa sortie, le film est cité comme référence dans la présentation d’Apex, thriller d’action américain réalisé par Edward John Drake, décrit comme un remake de Surviving the Game et porté par Bruce Willis et Neal McDonough, dont la sortie est annoncée en novembre 2021 aux États-Unis (Source : Eklecty-City, 2021 ). Cette mention témoigne de la persistance du récit de 1994 dans l’imaginaire du cinéma de genre, où la chasse à l’homme organisée par une élite continue de servir de matrice narrative à de nouvelles productions, qu’elles soient destinées aux salles ou au marché de la vidéo à la demande (Source : Eklecty-City, 2021 ; Wikipédia, notices sur Surviving the Game et Apex ). En parallèle, le film demeure présent dans les bases de données cinématographiques comme un titre représentatif de la filmographie d’Ernest R. Dickerson et de la carrière d’Ice-T au cinéma, régulièrement recensé dans les filmographies et répertoires de thrillers d’action des années 1990 (Source : IMDb, AllMovie, bases de données en ligne ).