Gert Fröbe: biographie, films et séries, crédits

Karl Gerhard Fröbe naît le 25 février 1913 à Zwickau, en Saxe, dans ce qui était alors le Royaume de Saxe. Avant de s'orienter vers le théâtre, il exerce comme violoniste, se produisant dans des hôtels, des cafés et lors de mariages — une activité qui lui vaut le surnom de Där rode Geicher von Zwigge, le « violoniste rouge de Zwickau » (Source : Wikipedia, Gert Fröbe). En 1933, il intègre un cirque où il pratique le mime, le clown et le jonglage, puis trouve un emploi à l'Académie des Beaux-Arts de Dresde comme machiniste et décorateur.

C'est en 1935 qu'il monte pour la première fois sur les planches du Semperoper, le théâtre de la ville de Dresde, sous la direction d'Erich Ponto, qui révèle son talent pour la comédie (Source : Wikipedia, Gert Fröbe). Dès 1937, il est engagé à Berlin, puis joue dans plusieurs théâtres de Francfort. En 1940, il rejoint le Burgtheater de Vienne, où il se lie d'amitié avec l'acteur Curd Jürgens. De 1943 à l'automne 1944, la fermeture de tous les théâtres allemands dans le cadre de l'effort de guerre total interrompt sa carrière scénique ; il est alors mobilisé comme infirmier dans la Wehrmacht jusqu'à la capitulation.

Les débuts cinématographiques (1948–1957)

À la sortie de la guerre, Fröbe se produit dans le cabaret Der Bunte Würfel à Munich, avant de rejoindre le Deutsches Volkstheater de Vienne. C'est en 1948 qu'il fait sa première entrée remarquée à l'écran dans Berliner Ballade (Robert Adolf Stemmle, 1948), où il incarne le personnage d'« Otto Normalverbraucher » — une expression qui devient en allemand l'équivalent du français « Monsieur Tout-le-Monde » (Source : Wikipedia, Gert Fröbe). La presse salue alors la performance : un critique écrit « L'Allemagne a un nouveau Danny Kaye ». Ce rôle inaugural ouvre la voie à une longue série de seconds rôles dans des productions germaniques des années 1950.

Tout au long de cette décennie, Fröbe enchaîne les apparitions dans des films de genres variés — mélodrames, comédies populaires, thrillers — tournant dans des productions françaises, allemandes et coproductions européennes. On le retrouve notamment dans Dossier secret d'Orson Welles (Mr. Arkadin, 1955) et dans Les Héros sont fatigués d'Yves Ciampi (1955), aux côtés de Yul Brynner (Source : AlloCiné, filmographie Gert Fröbe). Ces collaborations internationales précoces attestent d'une polyvalence qui lui permettra, quelques années plus tard, de s'imposer sur la scène internationale.

La révélation : Ça s'est passé en plein jour (1958)

En 1958, le rôle de Schrott dans Ça s'est passé en plein jour (Es geschah am hellichten Tag), une coproduction suisse-ouest-allemande-espagnole dont le scénario original est signé Friedrich Dürrenmatt, constitue un tournant dans sa carrière (Source : Wikipedia en, Gert Fröbe). Il y incarne un tueur en série d'enfants d'une froideur saisissante, qui marque les esprits et attire l'attention des producteurs hollywoodiens. La même année, il reçoit le Prix de la critique cinématographique allemande en 1959 pour cette prestation (Source : IMDb, Gert Fröbe Bio). Ce film démontre sa capacité à habiter des personnages inquiétants avec une densité dramatique qui dépasse le simple registre du « méchant de service ».

Collaborations avec Fritz Lang et la consécration européenne

En 1960, Fröbe rencontre Fritz Lang, qui lui confie le rôle du commissaire Kras dans Le Diabolique Docteur Mabuse (Die Tausend Augen des Dr. Mabuse, 1960), considéré comme l'ultime film du maître du cinéma expressionniste (Source : BIFI, encyclopédie du cinéma). Il reprend ce même personnage du commissaire Lohmann dans deux suites de la saga Mabuse, en 1961 et 1962. Cette collaboration avec Lang confirme son statut de figure incontournable du cinéma de genre allemand. Parallèlement, il obtient en 1961 le Prix Ernst Lubitsch ainsi que le Prix du meilleur acteur au Festival international du film de Saint-Sébastien pour le film Der Gauner und der liebe Gott (Source : IMDb Awards, Gert Fröbe).

En 1962, sa participation au film-fleuve américain Le Jour le plus long (The Longest Day), aux côtés d'une distribution internationale comprenant John Wayne, Henry Fonda et Robert Mitchum, lui offre une visibilité inédite auprès des producteurs anglophones (Source : AlloCiné, filmographie Gert Fröbe). La même année, il interprète J.J. Peachum dans L'Opéra de quat'sous (Die Dreigroschenoper) de Wolfgang Staudte (1963), une adaptation de l'œuvre de Bertolt Brecht et Kurt Weill — rôle pour lequel il est nommé au Prix du cinéma allemand dans la catégorie meilleur acteur dans un second rôle (Source : IMDb Awards, Gert Fröbe).

Goldfinger et la notoriété internationale (1964)

En 1964, Gert Fröbe est choisi par les producteurs Albert R. Broccoli et Harry Saltzman pour incarner le villain éponyme Auric Goldfinger dans Goldfinger, réalisé par Guy Hamilton — le troisième opus de la saga James Bond, avec Sean Connery dans le rôle-titre (Source : Wikipedia, Gert Fröbe). Le film, sorti en septembre 1964, devient un phénomène mondial et propulse l'acteur au rang de star internationale. En raison de son accent germanique prononcé, ses répliques en anglais sont doublées par le comédien britannique Michael Collins pour la version originale (Source : Wikipedia en, Gert Fröbe). En Israël, le film est d'abord boycotté avant que les autorités découvrent que Fröbe avait caché des Juifs à Vienne pour les soustraire à la Gestapo, levant ainsi l'interdiction.

Cette consécration lui vaut en 1965 une nomination aux Golden Laurel Awards dans la catégorie meilleure performance masculine dans un second rôle (Source : IMDb Awards, Gert Fröbe). Le rôle d'Auric Goldfinger s'impose comme l'une des figures de villain les plus mémorables de l'histoire du cinéma populaire, souvent citée comme référence dans les analyses consacrées à la saga Bond.

Les années de gloire dans les grandes productions internationales

Fort de sa notoriété nouvellement acquise, Fröbe intègre au cours des années 1965–1969 les distributions de plusieurs superproductions à casting étoilé. Il joue le colonel Manfred von Holstein dans Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines (Those Magnificent Men in Their Flying Machines, Ken Annakin, 1965), puis le général Dietrich von Choltitz dans Paris brûle-t-il ? (René Clément, 1966), film dans lequel il donne vie au militaire allemand qui refusa d'exécuter l'ordre d'Hitler de détruire la capitale française (Source : BIFI, encyclopédie du cinéma). En 1967, il incarne Raspoutine dans le film franco-britannique J'ai tué Raspoutine de Robert Hossein.

En 1968, il rejoint le casting du film familial britannique Chitty Chitty Bang Bang (Ken Hughes), produit par Albert R. Broccoli et adapté du roman de Ian Fleming, dans lequel il tient le rôle du Baron Bomburst (Source : Wikipedia en, Gert Fröbe). Deux ans auparavant, il avait reçu le Bambi en 1966 et en 1967, récompense télévisuelle allemande la plus populaire, attestant de son ancrage profond dans le paysage culturel germanophone (Source : IMDb Awards, Gert Fröbe). En 1971, il tourne aux côtés de Warren Beatty et Goldie Hawn dans le film américain Dollars de Richard Brooks.

La collaboration avec Ingmar Bergman et les années 1970

En 1977, Fröbe est choisi par Ingmar Bergman pour incarner l'inspecteur Bauer dans L'Œuf du serpent (The Serpent's Egg), une coproduction germano-américaine tournée à Berlin, aux côtés de David Carradine et Liv Ullmann (Source : Wikipedia en, Gert Fröbe). Cette collaboration avec l'un des réalisateurs les plus exigeants du cinéma mondial illustre la reconnaissance dont jouit l'acteur au-delà des productions grand public. La même décennie, il apparaît dans l'adaptation d'Agatha Christie Dix petits nègres (And Then There Were None, Peter Collinson, 1974), dans la fresque historique de Luchino Visconti Ludwig ou le Crépuscule des dieux (1972), et dans des productions françaises comme Nuits rouges (Georges Franju, 1974).

En 1978, les German Film Awards lui décernent un prix honorifique pour « l'ensemble de ses contributions individuelles exceptionnelles au cinéma allemand au fil des années » (Source : IMDb Awards, Gert Fröbe). En 1973, il avait reçu la Grande Croix du Mérite de la République fédérale d'Allemagne, et en 1976 l'Ordre du Mérite de Bavière (Source : IMDb Bio, Gert Fröbe). Ces distinctions officielles consacrent une carrière qui totalise alors plus de cent films.

Le retour aux sources et les dernières années

En 1980, Fröbe tourne dans Le Coup du parapluie de Gérard Oury, aux côtés de Pierre Richard, dans un rôle (Otto Krampe dit « La Baleine ») qui parodie explicitement son propre personnage de Goldfinger — une mise en abyme que la critique française remarque alors (Source : Wikipedia, Gert Fröbe). À partir de 1973, il consacre une part croissante de son activité à la télévision et au théâtre, notamment via des téléfilms pour la ZDF. En 1983, il reçoit la Caméra d'or, récompense allemande couronnant le meilleur acteur allemand de la saison télévisuelle (Source : IMDb Awards, Gert Fröbe).

Entre 1986 et 1987, il tient le rôle principal du détective Geiermeier dans la série télévisée The Little Vampire (13 épisodes), qui constitue l'une de ses dernières apparitions à l'écran (Source : IMDb, Gert Fröbe). Dans les années 1980, il est également porte-parole de Mercedes-Benz pour une campagne publicitaire mettant en avant la berline et le coupé W123 (Source : Wikipedia en, Gert Fröbe). La ville de Cognac, qui accueillait chaque année entre 1982 et 2007 le Festival international du film policier, lui décerne la citoyenneté d'honneur, reconnaissant son empreinte indélébile dans le genre.

Distinctions et récompenses

• Prix de la critique cinématographique allemande (1959) (Source : IMDb Bio, Gert Fröbe)
• Prix Ernst Lubitsch (1961) pour Der Gauner und der liebe Gott (Source : IMDb Awards, Gert Fröbe)
• Prix du meilleur acteur au Festival international du film de Saint-Sébastien (1961) pour Der Gauner und der liebe Gott (Source : Wikipedia, Gert Fröbe)
• Bambi du meilleur acteur national (1966 et 1967) (Source : IMDb Awards, Gert Fröbe)
• Grande Croix du Mérite de la République fédérale d'Allemagne (1973) (Source : IMDb Bio, Gert Fröbe)
• Ordre du Mérite de Bavière (1976) (Source : IMDb Bio, Gert Fröbe)
• Prix honorifique des German Film Awards pour l'ensemble de la carrière (1978) (Source : IMDb Awards, Gert Fröbe)
• Caméra d'or du meilleur acteur allemand (1983) (Source : IMDb Awards, Gert Fröbe)
• Citoyenneté d'honneur de la ville de Cognac (années 1980) (Source : Wikipedia, Gert Fröbe)