Venantino Venantini: biographie, films et séries, crédits

En 1963, Georges Lautner lui offre un rôle dans « Les Tontons flingueurs ». Venantino Venantini y joue Pascal, au côté de Lino Ventura, dans une comédie policière qui circule vite et ouvre durablement sa présence dans le cinéma français.

De Fabriano à Paris

Né le 17 avril 1930 à Fabriano, Enrico Venantino Venantini se destine d’abord à la peinture. Au milieu des années 1950, il obtient une bourse qui le conduit à Paris, où il suit des cours aux Beaux-Arts. Pour financer ses études, il accepte des figurations dans « Quo vadis » et « Ben-Hur ».

Le passage par les plateaux n’a alors rien d’un projet arrêté. Il s’agit d’un moyen de vivre, puis d’un déplacement plus net vers le jeu lorsque Franco Rossi le choisit en 1960 pour « L'Odyssée nue ». Le tournage se déroule à Tahiti, et ce premier vrai engagement l’écarte peu à peu de la peinture.

Le versant français

Lautner revient vite vers lui avec « Des pissenlits par la racine », puis avec « Galia », « La Grande Sauterelle », « Il était une fois un flic » et « Laisse aller... c'est une valse! ». Cette relation dure, fondée sur une série de rôles dans plusieurs films du cinéaste, installe Venantini dans une zone précise du cinéma populaire français.

En 1964, Gérard Oury le retrouve dans « Le Corniaud », où son personnage de bègue le rend immédiatement reconnaissable. Il donne encore la réplique à Louis de Funès dans « Le Grand Restaurant » puis « La Folie des grandeurs ». Le même mouvement le conduit vers « Fantômas se déchaîne » et « L'Extase et l'Agonie », deux titres où sa présence s’inscrit dans des ensembles de production très différents.

À cette époque, il partage sa carrière entre la France et l’Italie. Il travaille dans le western avec « Bandidos », le film de guerre avec « La Bataille pour Anzio », le péplum avec « Les Aventures d'Hercule », puis le cinéma érotique avec « Emmanuelle: L'antivierge » et « Black Emanuelle en Afrique ». Cette diversité de productions ne relève pas d’une stratégie affichée, mais d’une circulation très large entre industries européennes.

Les années Dino Risi

En 1971, Dino Risi commence à le diriger régulièrement avec « La Femme du prêtre » et « Les Derniers Monstres ». La collaboration se prolonge jusqu’à « Le Bon Roi Dagobert » en 1984, confirmant une relation de travail suivie sur plus d’une décennie. Entre ces titres, Venantini passe aussi par Roger Vadim, Christian-Jaque, Claude Lelouch, Ettore Scola et Richard Donner.

En 1978, Édouard Molinaro lui confie le chauffeur de Michel Galabru dans « La Cage aux folles ». L’année suivante, il figure à l’affiche de « Flic ou Voyou » avec Jean-Paul Belmondo. Ces rôles s’inscrivent dans une période où le cinéma français fait largement appel à lui pour des emplois secondaires très identifiables.

Le début des années 1980 l’amène vers « Cannibal Ferox », où il joue Sgt. Ross, puis vers « Ladyhawke, la femme de la nuit » en 1985, dans le rôle du Bishop's Secretary. Il apparaît aussi dans « I Ragazzi della 3ª C » en 1987, où son personnage est crédité comme Signor Lazzaretti, parfois associé à Commissario di polizia.

Télévision et retours tardifs

Dans les années 2000, il apparaît moins souvent au cinéma mais reste présent à la télévision avec « Frank Riva », puis dans la première saison de « Mafiosa, le clan ». En 2007, Samuel Benchetrit le réunit avec d’autres interprètes dans « J'ai toujours rêvé d'être un gangster », film en noir et blanc qui joue avec la mémoire des anciens films de gangsters.

Peu après, Richard Berry le dirige dans « L'Immortel », où il tient le rôle de Padovano. Il revient encore au travail avec Claude Lelouch dans « Un plus une » en 2015, où il interprète le père du personnage joué par Jean Dujardin. Le même mois, il publie « Le Dernier des Tontons Flingueurs ».

En 2017, il joue Léonard de Vinci dans « L'Art du crime ». Ce rôle devient son dernier. La même année, il parraine la restauration 4K de « Paris est toujours Paris » et présente ce travail à Paris le 17 avril 2018, jour de son anniversaire, au cinéma Mac Mahon.

Dernières années

Venantino Venantini meurt le 9 octobre 2018 à Viterbe, à l’âge de 88 ans. Le décès survient à l’hôpital, des suites d’une opération, après un accident survenu pendant l’été où il s’était brisé le col du fémur.

Le 12 octobre, ses funérailles sont célébrées à Rome, dans l’église des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie. Son nom reste attaché à un cinéma de second rôle très mobile, passé de la figuration à des emplois récurrents chez Lautner, Oury ou Risi, avec une aisance particulière dans les films français des années 1960 et 1970.

• 1953: « Les Gaîtés de la correctionnelle » de Steno, un officier
• 1956: « Sait-on jamais... » de Roger Vadim
• 1959: « Ben-Hur » de William Wyler, palefrenier de la course de chars
• 1961: « Macaronis dans le désert » de Carlo Ludovico Bragaglia, Malapaga
• 1961: « L'Odyssée nue » de Franco Rossi, le réalisateur
• 1962: « L'Arsenal de la peur » de Joseph Anthony, le général Ferolou
• 1962: « La Dernière Attaque » de Leopoldo Savona, Alberto
• 1963: « Les Tontons flingueurs » de Georges Lautner, Pascal
• 1964: « Les Conséquences » de Sergio Capogna, Valerio
• 1964: « Il vuoto » de Piero Vivarelli, Andrea Masi