Glen A. Larson: biographie, films et séries, crédits

En 1966, Glen A. Larson vend une idée de scénario pour « Le Fugitif ». Le nom d’un futur artisan des séries américaines entre alors dans un circuit où la musique, l’écriture et la production vont se croiser.

Des Four Preps aux premiers scénarios

Né le 3 janvier 1937 à Long Beach, Glen A. Larson grandit à Los Angeles et fréquente la Hollywood High School. Il y côtoie Robert Wagner, Yvette Mimieux et Sally Kellerman. Un stage dans les studios de NBC l’approche très tôt des rouages de la télévision.

Dans les années 1950, il chante au sein du groupe vocal The Four Preps. Le groupe est signé par Capitol Records en 1956 et enregistre plusieurs titres certifiés disque d’or, parmi lesquels « 26 Miles », coécrit par Larson. Ce morceau se classe dans le Top 10 des ventes de singles aux États-Unis. Devenu père de famille, il abandonne peu à peu la musique.

En 1966, il propose une idée de scénario pour « Le Fugitif ». Cette étape ouvre une période où l’écriture devient son activité principale. Il devient ensuite scénariste puis producteur d’« Opération vol », série d’Universal Television. En 1970, Universal lui confie « Un shérif à New York ».

Les années 1970, laboratoire à séries

« Opération danger » naît au début de la décennie. La série western est diffusée entre 1971 et 1973 sur ABC, pour 50 épisodes. En 1973, Larson produit deux téléfilms inspirés du roman Cyborg de Martin Caidin, qui précèdent « L’Homme qui valait trois milliards ».

Il crée ensuite « Switch », diffusée par CBS entre 1975 et 1978, puis « Quincy », conçue avec Lou Shaw. NBC programme la série durant 8 saisons, de 1976 à 1983. Cette durée donne à Larson une marge de manœuvre rare pour lancer d’autres projets.

La même période voit apparaître « The Hardy Boys/Nancy Drew Mysteries », entre 1977 et 1979, puis « Galactica », diffusée en 1978-1979. ABC interrompt cette dernière après 24 épisodes en raison des coûts de production élevés. Viennent aussi « Buck Rogers au XXV e siècle », sur NBC de 1979 à 1981, « B.J. and the Bear » et son dérivé « The Misadventures of Sheriff Lobo ».

Magnum et K 2000

En 1980, Larson travaille avec 20th Century Fox Television. La même année, il crée avec Donald Bellisario « Magnum », diffusée par CBS durant 8 saisons, jusqu’en 1988. Il quitte ensuite la série pour laisser Bellisario poursuivre le projet.

Il revient à l’aventure avec « L’Homme qui tombe à pic », diffusée entre 1981 et 1986, puis à la science-fiction avec « K 2000 », lancée sur NBC en 1982 et restée à l’antenne jusqu’en 1986. Larson y occupe les fonctions de créateur, producteur et scénariste.

Autour de ces deux séries, il tente d’autres formats. « Manimal » et « Automan » ne dépassent qu’une saison. « Trauma Center », « Masquerade », « Espion modèle » et « Police 2000 » suivent la même voie. Durant cette décennie, Larson devient aussi consultant à plein temps sur des projets liés à ses anciennes séries, avec des adaptations ou des relances autour de « K 2000 » et « Battlestar Galactica ».

Réemplois, reprises et postérité télévisuelle

Les années suivantes le voient associé à des retours de ses créations. « Le Retour de K 2000 » reprend l’univers de la série sur NBC avec de nouveaux acteurs. « Battlestar Galactica » connaît aussi une nouvelle vie pour Universal, avec « Caprica » en prolongement sur Syfy.

Larson crée par ailleurs « Magnum » en 2018, mentionnée comme série originale liée à son nom. Sa présence dans ces redémarrages montre une activité qui ne se limite pas aux années de diffusion initiale des programmes.

Les séries qu’il a créées sont rarement bien reçues par les critiques de télévision. Certaines ont aussi été accusées de similitudes avec des œuvres antérieures. En 1978, 20th Century Fox attaque Universal Television pour atteinte au droit d’auteur au sujet de « Galactica »; le studio est débouté en 1980. Harlan Ellison le surnomme « Glen Larceny », et James Garner l’accuse plus tard, dans The Garner Files, d’avoir repris des intrigues de « 200 dollars plus les frais ».

Les séries qui restent

Entre 1970 et 1988, Larson aligne plusieurs titres qui structurent sa présence à la télévision américaine. « Quincy », « Magnum » et « K 2000 » dominent cet ensemble par leur longévité, leurs reprises d’identités narratives et le nombre d’épisodes qu’ils ont occupés à l’antenne.

• « Opération danger » (1971-1973)
• « Switch » (1975-1978)
• « Quincy » (1976-1983)
• « Galactica » (1978-1979)
• « Magnum » (1980-1988)
• « K 2000 » (1982-1986)

Glen A. Larson meurt le 14 novembre 2014 à Santa Monica, à 77 ans. Son nom reste attaché à une série de programmes devenus des repères de la télévision américaine des années 1970 et 1980, du polar médical au feuilleton d’action en passant par la science-fiction.