Randy Thom: biographie, films et séries, crédits

En 1975, Randy Thom est engagé par la radio KPFA à Berkeley, après avoir commencé à travailler sur la radio du campus d’Antioch College, à Yellow Springs. La découverte de « Star Wars, épisode IV: Un nouvel espoir » le pousse vers le cinéma, puis il rejoint Walter Murch sur « Apocalypse Now » de Francis Ford Coppola en 1979.

Des ondes à Skywalker Sound

Né le 21 août 1951 à Shreveport, en Louisiane, David Randall Thom travaille d’abord dans la radio avant de s’orienter vers le son pour le cinéma. Le passage par KPFA, où il enregistre reportages et documentaires, installe des réflexes de prise directe et de montage qui marquent ensuite son approche des films de studio. À cette époque, la rencontre avec Walter Murch ouvre une première collaboration d’envergure sur « Apocalypse Now ».

La suite le conduit vers Skywalker Sound, où il exerce aujourd’hui des fonctions de direction. Cette installation dans un atelier de fabrication sonore au long cours lui donne un terrain de travail sur plusieurs décennies, au contact de cinéastes très différents. Le nom de Randy Thom apparaît alors sur des productions de Francis Ford Coppola, Steven Spielberg, David Lynch ou Ron Howard, avec une régularité qui dessine une présence continue dans le son de Hollywood.

Les années 1980 fixent ce cadre. Il intervient sur « Star Wars, épisode V: L’Empire contre-attaque » en 1980, « Les Aventuriers de l’arche perdue » en 1981, puis sur « L’Étoffe des héros », « Rusty James », « Un homme parmi les loups » et « Star Wars, épisode VI: Le Retour du Jedi » en 1983. L’année suivante, il travaille sur « Star Trek 3: À la recherche de Spock » et « Indiana Jones et le Temple maudit ».

Les années Coppola, Spielberg et Lucas

La fin des années 1980 et le début de la décennie suivante l’installent sur une série de grosses productions où le son tient une place structurante. Il signe le mixage de « Jardins de pierre » en 1987, de « Tucker » et « Colors » en 1988, puis d’« Always » en 1989. En 1990, il participe à « Sailor et Lula », avant d’être crédité sur « Backdraft » en 1991.

Cette période le voit travailler sur des films très différents par leur forme, du drame au fantastique. Le mixage devient un espace de précision où les ambiances, les effets et les voix doivent tenir ensemble sans se neutraliser. Le travail sur « Forrest Gump » en 1994, puis sur « Jumanji » en 1995 et « Mars Attacks! » en 1996, prolonge ce mouvement.

Il retrouve Robert Zemeckis pour « Contact » en 1997, Chris Columbus pour « Ma meilleure ennemie » en 1998, puis Mark Pellington avec « Arlington Road » en 1999. En 2000, il intervient sur « Seul au monde » et « Piège fatal », avant de revenir vers Chris Columbus avec « Harry Potter et la Chambre des secrets » en 2002.

L’animation, Harry Potter et les Oscars

Au début des années 2000, Randy Thom prend une place visible dans l’animation de studios. Il intervient sur « Les Indestructibles » et « Le Pôle express » en 2004, puis sur « Shrek 2 » la même année. En 2005, il travaille sur « Harry Potter et la Coupe de feu » et « La Guerre des mondes », deux productions où la texture sonore joue un rôle décisif dans la perception du récit.

La reconnaissance de ces travaux passe par les récompenses. Randy Thom reçoit l’Oscar du meilleur mixage de son pour « L’Étoffe des héros » en 1984, puis pour « Forrest Gump » en 1995, « Contact » en 1998, « Seul au monde » en 2001 et « The Revenant » en 2016. Il obtient aussi l’Oscar du meilleur montage de son pour « Les Indestructibles » en 2005.

La liste des distinctions comprend encore le BAFTA du meilleur son pour « The Revenant » en 2016 et un prix de la Cinema Audio Society la même année pour ce même film. Son nom se retrouve d’ailleurs sur « Ratatouille » en 2007, « Madagascar 2 » en 2008 et « L’Âge de glace 3 » en 2009, trois titres où le travail sonore accompagne des mouvements et des rythmes très construits.

De l’animation familiale à The Revenant

La décennie 2010 prolonge ce dialogue avec les studios d’animation et les grandes machines hollywoodiennes. Randy Thom intervient sur « Moi, moche et méchant » en 2010, « Dragons » la même année, puis « Percy Jackson: Le Voleur de foudre ». En 2012, il travaille sur « L’Âge de glace 4 » et « Le Lorax », avant « Les Croods » en 2013.

Le retour à l’univers de Dean DeBlois se fait avec « Dragons 2 » en 2014. Un an plus tard, il participe à « The Revenant » d’Alejandro González Iñárritu, puis à « Snoopy et les Peanuts, le film ». Le film vaut plusieurs distinctions en 2016 et ajoute un nouveau jalon à une filmographie qui traverse le spectaculaire, la fable animée et le récit d’aventure.

Le début des années 2020 l’associe à « Super Mario Movie » en 2023 et à « Le Robot sauvage » en 2024, où il cumule les fonctions de sound designer et de voix pour RECOs. Son nom apparaît aussi au générique de « Dragons 2025 » pour le sound design et une voix de Toothless, créditée sans mention. Cette présence sur des projets très récents montre la continuité d’un travail mené sur plusieurs formats, du film d’auteur à l’animation de studio.

Une place durable dans le son de cinéma

Le nom de Randy Thom reste attaché à des œuvres qui ont compté dans le son hollywoodien des 40 dernières années. Les collaborations avec Coppola, Spielberg, Zemeckis, Columbus, Bird ou Iñárritu reviennent régulièrement, sans que le dispositif devienne mécanique. Chaque film semble faire appel à une même compétence, mais dans des cadres très différents, du film catastrophe à l’aventure spatiale, puis de l’animation à la fiction de survie.

Sa double activité de sound designer et de mixeur le place au cœur de la fabrication sonore. Les distinctions majeures, en particulier les Oscars de 1984, 1995, 1998, 2001, 2005 et 2016, dessinent une reconnaissance qui traverse plusieurs générations de cinéma américain. La direction exercée chez Skywalker Sound prolonge cette position dans un lieu clé de la postproduction.

David Randall Thom, dit Randy Thom, né à Shreveport en 1951, a installé son nom dans une zone rarement visible du cinéma. Le public retient les images; son travail, lui, organise la manière dont elles respirent, frappent et se déplacent.

• 1979: « Apocalypse Now », de Francis Ford Coppola
• 1983: « L’Étoffe des héros », de Philip Kaufman
• 1984: « Indiana Jones et le Temple maudit », de Steven Spielberg
• 1994: « Forrest Gump », de Robert Zemeckis
• 2004: « Les Indestructibles », de Brad Bird
• 2005: « Harry Potter et la Coupe de feu », de Mike Newell
• 2015: « The Revenant », d’Alejandro González Iñárritu
• 2024: « Le Robot sauvage »

• 1984: Oscar du meilleur mixage de son pour « L’Étoffe des héros »
• 1995: Oscar du meilleur mixage de son pour « Forrest Gump »
• 1998: Oscar du meilleur mixage de son pour « Contact »
• 2001: Oscar du meilleur mixage de son pour « Seul au monde »
• 2005: Oscar du meilleur montage de son pour « Les Indestructibles »
• 2016: BAFTA du meilleur son pour « The Revenant »
• 2016: Cinema Audio Society Award du meilleur son pour « The Revenant »