Karen Black: biographie, films et séries, crédits

En 1966, Karen Black apparaît au cinéma dans « Big Boy » de Francis Ford Coppola. Elle a alors 27 ans, après des études à l’Université Northwestern et un passage par Broadway.

Des études à Chicago aux planches de Broadway

Née le 1 juillet 1939 à Park Ridge, dans l’Illinois, Karen Black entre à l’Université Northwestern à 15 ans et en sort deux ans plus tard. Elle part ensuite travailler à New York avec Lee Strasberg, puis prend des rôles à Broadway. Le nom de naissance indiqué est Karen Ziegler.

Cette formation passe par l’école de Strasberg, puis par la scène new-yorkaise. Elle prépare un passage au cinéma qui s’ouvre avec « Big Boy », avant des apparitions télévisées dans « The F.B.I. », « Run for Your Life » et « Les Envahisseurs » jusqu’en 1968.

1968-1975, de « Easy Rider » à l’Oscar pour « Five Easy Pieces »

En 1969, Karen Black joue dans « Easy Rider » de Dennis Hopper avec Peter Fonda et Jack Nicholson. Le film lui donne une visibilité durable, après un second rôle dans « Hard Contract » la même année. Quelques mois plus tard, elle obtient une nomination à l’Oscar pour « Five Easy Pieces », et reçoit aussi un Golden Laurel, un NBR Award, un NYFCC Award et un Golden Globe.

Elle joue ensuite dans « Vas-y, fonce » en 1971, puis dans « Dialogue de feu » et « Né pour vaincre ». À cette époque, elle tourne aussi dans le téléfilm « Hastings Corner » en 1970, puis revient en force avec « 747 en péril » en 1975, aux côtés de Charlton Heston.

La même année, lors du tournage de « Le Désir et la corruption » à Vienne, on lui propose « W.C. Fields et moi » et « Complot de famille ». Elle choisit le film d’Alfred Hitchcock, où elle tient le rôle de Fran. Ce personnage devient le plus célèbre de sa carrière. Après ce tournage, elle reçoit un Medalla Sitges en Plata de Ley pour « Burnt Offerings ».

Horreur, science-fiction et télévision dans les années 1980

En 1975, elle tourne aussi « Le Jour du fléau » avec Donald Sutherland. Puis viennent « Capricorn One », « The Squeeze » et « Le Renard de Brooklyn » en 1978, avant « 1922 » et « L’Invasion des piranhas » en 1979. Elle passe ensuite par trois téléfilms en 1980: « Power », « Where the Ladies Go » et « Police Story: Confessions of a Lady Cop ».

L’année suivante, Karen Black tient les premiers rôles de « Separate Ways » et « The Grass Is Singing », puis joue dans « Chanel solitaire », « La Donna giusta » et « Reviens Jimmy Dean, reviens ». En 1983, elle apparaît dans « Can She Bake a Cherry Pie? », « A Stroke of Genius » et « Martin's Day ».

Elle revient à l’horreur avec « The Blue Man » en 1985, puis à la télévision avec « Arabesque ». Dans la seconde moitié de la décennie, elle tourne dans « L’Invasion vient de Mars », « Flight of the Spruce Goose » et « La Vengeance des monstres ». Elle tient aussi les premiers rôles de « Hostage » en 1987, « Dixie Lanes » et « The Legendary Life of Ernest Hemingway » en 1988, puis termine les années 1980 avec un épisode de « Deux flics à Miami ».

Les années 1990, entre écriture, séries et production continue

En 1990, Karen Black tourne un épisode de « ABC Weekend Specials », puis neuf films la même année. Elle passe de « Evil Spirits » à « Mirror, Mirror », de « The Killer's Edge » à « Overexposed », avec aussi « The Children », « Club Fed », « Zapped Again! » et « Twisted Justice ».

Entre 1991 et 1996, elle tourne 25 films. On la retrouve dans « Les Enfants des ténèbres », « Haunting Fear », « Final Judgement », « Dark Blood », « Bound and Gagged: A Love Story », « Cries of Silence », « The Trust » et « Every Minute Is Goodbye ». Elle passe aussi par « The Double 0 Kid », « Auntie Lee's Meat Pies », « Plan 10 from Outer Space » et « The Wacky Adventures of Dr. Boris and Nurse Shirley ».

En 1992, elle figure dans « The Player ». Quatre ans plus tard, « Dogtown » lui vaut la récompense de Best Actress. En 1997, elle écrit et joue dans « Invisible Dad » et « Malaika », puis signe le scénario de « Going Home » pour Stephen Eckelberry. La même année, elle reçoit aussi un Acting Award pour « Fallen Arches ».

Elle travaille encore dans « Waiting for Dr. MacGuffin », « Light Speed » et le court métrage « Stripping for Jesus », écrit par Anne Heche. En 1998, elle apparaît dans « Profiler » et « I Woke Up Early the Day I Died », puis dans « La Vie à cinq », « Paradise Cove », « Mascara », « The Underground Comedy Movie » et « Rude Awakening ». Sur cette décennie, elle tourne 55 films.

Dernières années, théâtre et disparition

Au début des années 2000, Karen Black joue dans « Oliver Twisted », « Inviati speciali », « Femmes ou Maîtresses », « Red Dirt », « Gypsy 83 » et « Hard Luck ». Elle revient à l’horreur avec « Soulkeeper » en 2001 et « A Light in the Darkness », puis avec « Buttleman » en 2002.

Elle entre dans « New York, section criminelle », puis obtient une nouvelle reconnaissance pour « La Maison des 1000 morts » en 2003. En 2004, elle reçoit un International Fantasy Film Award et un Outstanding Achievement Award pour « Firecracker ». Suivent « My Suicidal Sweetheart », « Trailer for a Remake of Gore Vidal's Caligula », « Whitepaddy », « Hollywood Dreams » et « Read You Like a Book ».

En 2007, sa prestation dans « Suffering Man's Charity » reçoit un accueil remarqué. Elle tourne ensuite « Irene in Time », « Watercolors », « A Single Woman » et « One Long Night » en 2008, puis se produit au théâtre dans « Missouri Waltz ». Karen Black meurt le 8 août 2013 à l’âge de 74 ans, à Santa Monica, en Californie.