Lew Kelly: biographie, films et séries, crédits

Le 24 août 1879, à Saint Louis, dans le Missouri, Lew Kelly naît avant de traverser l’écran sous les noms de Lew Kelley ou Lou Kelley. Sa présence dans les génériques se lit surtout dans les années 1930 et 1940, avec des apparitions qui le font passer d’un film à l’autre sans s’installer au premier plan. Il meurt le 10 juin 1944.

Lew Kelly dans les films américains des années 1930

En 1932, Lew Kelly apparaît dans Je suis un évadé de John Ford, dans le rôle du Diner Cook. L’année suivante, il figure dans Je ne suis pas un ange de Wesley Ruggles, où il interprète Joe, Animal Keeper. La même année, il est aussi présent dans Grande dame d’un jour, signé Frank Capra, sous le nom de Harry the Horse, Reception Guest.

Cette présence régulière se prolonge avec L’Entreprenant Monsieur Petrov en 1937, où il tient le rôle d’un Policeman at Jail. Ces participations le placent dans des productions portées par des cinéastes très identifiables du Hollywood de studio, sans que ses apparitions ne cessent d’être brèves. Lew Kelly travaille alors dans des films où son nom reste souvent associé à des rôles secondaires non crédités.

Les années 1940, d’un film à l’autre

En 1941, Lew Kelly figure dans La Vipère de Raoul Walsh, en Train Companion, puis dans Franc Jeu de George Marshall, où il joue un Miner. Cette même année, il passe aussi par un autre registre de plateau avec des emplois courts qui le placent dans la périphérie immédiate de l’action, sans qu’un rôle unique ne domine l’ensemble.

En 1942, il apparaît dans La Splendeur des Amberson d’Orson Welles en Citizen, puis dans Sacramento, où il interprète Forty-Niner. The Falcon Takes Over, la même année, lui donne le rôle de Coroner. Dans Lady of Burlesque en 1943, il devient The Hermit, puis rejoint Convoi vers la Russie dans la peau de Tony Gonzales, toujours sans crédit affiché.

Une apparition tardive dans les archives

Après sa mort en 1944, son nom reste attaché à une apparition dans Western von gestern, sorti en 1978, où il figure comme Zugführer. Ce décalage de date inscrit son nom dans une circulation de copies, de reprises ou de mentions postérieures qui débordent sa disparition, sans modifier la période où son activité repérable se concentre.

Lew Kelly appartient à cette génération d’acteurs de studio dont la mémoire se fixe par fragments. Un visage croisé chez Ford, Capra, Walsh, Welles ou encore dans Lady of Burlesque suffit à dessiner une présence régulière dans le cinéma américain des années 1930 et 1940, appuyée sur des rôles courts, des figures de passant, de gardien, de voyageur ou de témoin.