Bert Roach: biographie, films et séries, crédits

En 1914, Bert Roach apparaît dans Universal Ike Junior at the Dance of Little L.O. et dans La Culotte magique de Fatty, deux films où son nom circule déjà dans les marges de l’écran américain. Né à Washington le 20 août 1891, l’acteur américain meurt à Los Angeles le 16 février 1971. Sous le nom d’Egbert Roach, puis d’Egbert « Bert » Roach, il traverse les décennies du muet et du parlant par une série de rôles souvent brefs, parfois crédités, souvent non crédités, mais toujours repérables dans les génériques de studio.

Les années 1910 et l’apprentissage des plateaux

La liste des films de 1916 montre un rythme soutenu avec Live Wires and Love Sparks, Where Is My Husband?, The Youngest in the Family, Cold Hearts and Hot Flames, Murder by Mistake et The Lawyer's Secret. Plusieurs réalisateurs apparaissent à ses côtés, parmi eux Henry Lehrman, John G. Blystone, Craig Hutchinson et George Cochran. Cette densité de titres dit une présence régulière dans la production comique et de studio, sans qu’un seul film ne monopolise encore son nom.

Les années 1917 et 1918 prolongent cette cadence avec Beach Nuts, Roped Into Scandal, Props, Drops and Flops, From Cactus to Kale, Soapsuds and Sirens, puis Oh, Baby!, Two Tough Tenderfeet, The Geaser of Berlin et Beware of Boarders. Roach passe d’une production à l’autre, et son nom se maintient dans un flux de courts et moyens métrages qui structurent l’industrie américaine de l’époque.

En 1919, il figure dans Yankee Doodle in Berlin de F. Richard Jones, où il joue Von Hindenburg, puis dans La Petite Dame d'à côté et Salome vs. Shenandoah. L’année 1920 ajoute Un mariage mouvementé, signé par Ray Grey, Erle C. Kenton et F. Richard Jones. Les mentions de personnages restent rares, mais elles donnent un aperçu d’une activité où la distribution s’appuie sur des silhouettes expressives et des rôles de situation.

Des comédies de studio aux seconds rôles identifiables

L’année 1921 apporte plusieurs titres où son nom revient avec plus de netteté: L'Idole du village, coréalisé par Erle C. Kenton et Mack Sennett, avec le rôle de Martin Brown, puis The Rowdy où il joue Howard Morse et The Millionaire dans lequel il interprète Bobo Harmsworth. D’autres films suivent la même année, de Officer Cupid à Look Pleasant, Please, dans une production abondante qui laisse entrevoir une spécialisation dans la comédie et les rôles de composition.

En 1922, Roach apparaît dans The Black Bag avec le rôle de Mulready et dans The Flirt où il incarne Wade Trumble. Le nom du personnage devient un repère plus fréquent que dans les années précédentes, signe d’un passage par des partitions secondaires mais clairement établies à l’écran. La même période le voit passer par Westward Whoa!, Almost a Rancher et Taking Things Easy, titres qui prolongent sa présence au cœur des productions populaires du début des années 1920.

En 1923, il figure encore dans une série de productions dont Hoboes De Luxe, To and Fro, The Coal Dust Twins, Tramps of Note, Skeletons, Fakers, Bum Grafters, Should William Tell?, Two Auctioneers, The Jazz Bug, In Hock et Bum Slickers. La diversité des titres témoigne d’une circulation constante dans un cinéma de studio extrêmement prolifique, où la distribution des acteurs repose sur une économie du visage et du type.

Le passage au parlant et les années 1930

1934 le retrouve dans L'Introuvable, où il interprète le Crying Man at Party. Le rôle n’est pas crédité, mais le titre suffit à montrer son intégration dans les grandes distributions du parlant américain. Roach y croise un cinéma plus policé, où les apparitions brèves prennent place dans des ensembles beaucoup plus serrés que ceux des années muettes.

L’année 1936 concentre plusieurs apparitions avec Furie, où il joue un serveur, puis San Francisco, où il tient le rôle de Freddie Duane. La même période le voit passer par des productions de genres différents, et San Francisco fournit l’un des rares personnages nommés de cette décennie. Le rythme de ses apparitions s’inscrit dans une logique d’emploi stable, au service de films de studio très identifiés.

International Settlement arrive en 1938 avec le personnage de Lord Fauntleroy, puis Nick joue et gagne en 1939 avec Cookie. Ces deux rôles montrent une attention persistante à des silhouettes de seconde ligne, parfois élégantes, parfois simplement fonctionnelles. Roach reste dans les marges actives du système hollywoodien, sans quitter les écrans durant cette période.

Les années 1940, entre apparitions et visages de passage

Love Crazy, sorti en 1941, le montre en Front Desk Clerk, et Hellzapoppin la même année lui donne le rôle de Robert T. MacChesney. La période confirme une présence dans des comédies et productions de studio où son nom circule dans les marges du récit principal. Quelques mois plus tard, sa participation à Love Crazy et Hellzapoppin place Roach dans une même année très active.

En 1946, il apparaît dans La rapace comme bartender, dans Duel au soleil comme Party Guest et dans L'Emprise du crime comme Man Waiting. Ces rôles, souvent non crédités, composent un réseau de présences brèves dans des productions marquantes de l’après-guerre. L’année suivante, The Perils of Pauline lui attribue le rôle de Western Saloon Set Bartender, un autre personnage de passage qui s’inscrit dans la même logique de distribution.

Show Boat en 1951 le mentionne encore comme Drunk. Cette apparition tardive, plus de 30 ans après ses premiers écrans recensés, prolonge un rapport au cinéma fondé sur la permanence plus que sur la hiérarchie des emplois. Roach traverse ainsi des décennies de production américaine avec une régularité d’occupant secondaire, sans rupture visible dans les crédits fournis ici.