Brian Clemens: biographie, films et séries, crédits

En 1955, alors qu’il travaille comme rédacteur publicitaire chez J. Walter Thompson, Brian Clemens envoie à la BBC le scénario Valid for Single Journey Only. Le texte retient l’attention des frères Danziger, qui l’entraînent vers l’écriture de fictions télévisées à petit budget.

Brian Clemens, de la publicité aux séries britanniques

Né à Croydon le 30 juillet 1931, Brian Horace Clemens quitte l’école à 14 ans. Il effectue ensuite son service national dans le Royal Army Ordnance Corps. Ce passage bref par l’armée précède une entrée dans le monde de l’écriture, sans détour par une formation académique longue.

Chez les Danziger, il écrit pour des productions à faible coût et des téléfilms. Cette première période fixe un cadre qui lui restera familier: des récits conçus pour la télévision, avec une mécanique serrée et une efficacité immédiate. Son nom apparaît vite sur des fictions variées, sous plusieurs signatures, parmi lesquelles Richard Lucas, Tony O'Grady ou Brian Sheriff.

Dès 1961, il compte parmi les premiers scénaristes de « Chapeau melon et Bottes de cuir ». À partir de la 4e saison, il devient producteur associé et principal scénariste de la série. L’empreinte laissée par cette étape tient moins à une rupture qu’à une installation durable dans un territoire télévisuel précis, où il écrit et organise des épisodes destinés à circuler largement hors du Royaume-Uni.

« Chapeau melon et Bottes de cuir » et l’écriture de séries

Au sein de « Chapeau melon et Bottes de cuir », Brian Clemens travaille sur plusieurs niveaux, comme scénariste et comme producteur associé. La série connaît une diffusion internationale à partir de sa 4e saison. Elle contribue aussi à ancrer son nom dans une télévision britannique de fiction qui prend alors une ampleur nouvelle dans les années 1960 et 1970.

Sa signature reste présente dans d’autres séries d’envergure. Il écrit pour « L’Homme invisible », « Destination Danger », « Amicalement vôtre » et « Perry Mason ». Il intervient aussi dans « Les Enquêtes de Remington Steele », où sa participation l’inscrit dans un autre pan de la fiction sérielle anglophone.

Il signe sous le nom de Tony O'Grady pour « le Baron ». Le choix du pseudonyme montre une pratique d’écriture adaptable, capable d’absorber plusieurs cadres de production. À cette même époque, il produit une série allemande, Blaues Blut, diffusée en France sous le titre « Detective Gentleman ».

Angoisse, Les Professionnels et les années 1970

En 1973, Brian Clemens crée « Angoisse », série d’anthologie qu’il écrit aussi. Le format lui offre un terrain de travail différent de celui des séries récurrentes: chaque épisode repose sur une unité autonome, sans abandonner la précision du dialogue et du découpage narratif qui traversent son travail.

En 1976 et 1977, sa société The Avengers Enterprises Ltd produit une version modernisée de « Chapeau melon et bottes de cuir », coproduction entre la France, le Canada et la Grande-Bretagne diffusée dans 120 pays. Cette même année, il prend la tête de Avengers Mark One Productions et produit « Les Professionnels », série qu’il crée et dont il assure aussi la production exécutive.

Dans la même période, il écrit et produit plusieurs films pour Hammer. En 1970, il travaille avec Terry Nation et Albert Fennel sur « And Soon the Darkness ». L’année suivante, il signe « Dr Jekyll et Sister Hyde ». Ces projets installent son activité au croisement de la télévision de genre et d’un cinéma britannique de studio.

Du long métrage unique aux scénarios des années 1980 et 1990

En 1974, Brian Clemens écrit et réalise « Capitaine Kronos, tueur de vampires ». Il s’agit de son unique long métrage. Le film concentre sa pratique de scénariste dans une mise en scène qu’il contrôle lui-même, sans que cette parenthèse ne se transforme en nouvelle orientation durable.

La décennie suivante le retrouve sur plusieurs scénarios de cinéma. Il signe « Terreur aveugle » de Richard Fleischer, « Le Voyage fantastique de Sinbad » et « Les Yeux de la forêt ». Le même mouvement le ramène vers la télévision avec « Jim Bergerac, le flic de Jersey » en 1981, puis avec « Alfred Hitchcock présente » en 1985.

En 1992, il écrit « Highlander ». Trois ans plus tard, il signe l’histoire de « Bugs ». Ces crédits tardifs prolongent une activité qui ne cesse pas de passer d’un format à l’autre, tout en gardant la même attention à la construction d’épisodes et de récits de genre.

Reconnaissance officielle et héritage télévisuel

Le 12 juin 2010, la BBC annonce qu’il reçoit le titre d’officier de l’ordre de l’Empire britannique (OBE). La même année, le British Film Institute lui consacre une rétrospective. Ces deux marques de reconnaissance viennent tard, après des décennies d’écriture, de production et de travail sur des séries qui ont circulé bien au-delà du marché britannique.

Brian Clemens meurt le 10 janvier 2015. Né en 1931, il laisse une œuvre de scénariste et de producteur qui traverse la télévision d’aventure, l’anthologie fantastique, la série policière et quelques détours vers le cinéma. Ses pseudonymes, ses rôles de créateur et ses activités de producteur dessinent une pratique très structurée de l’écriture audiovisuelle.

Ses titres les plus visibles restent « Chapeau melon et Bottes de cuir », « Angoisse » et « Les Professionnels ». Autour de ces repères, les scénarios de « Amicalement vôtre », « Perry Mason », « Les Enquêtes de Remington Steele » ou « Alfred Hitchcock présente » dessinent une présence régulière dans la fiction télévisée britannique et anglo-saxonne.