Natalie Wood: biographie, films et séries, crédits

En 1955, La Fureur de vivre place Natalie Wood au centre d’un film qui la fait passer de l’enfance du studio à la notoriété critique. À 17 ans, elle y obtient sa première nomination à l’Oscar, après des débuts commencés dès 1943 sous le nom de Natasha Gurdin. Née à San Francisco le 20 juillet 1938, morte le 29 novembre 1981 près de l’île Santa Catalina, elle traverse ensuite les années 1950 et 1960 avec des films qui dessinent une présence durable dans le cinéma américain.

Des plateaux d’enfant aux premiers grands rôles

Natalie Wood naît Natalie Zacharenko dans une famille venue de l’exil russe et installée à San Francisco. Son père, Nicholas Zacharenko, devient décorateur de cinéma et fait américaniser son nom en Gurdin. Sa mère, Maria Zoudilova, l’entraîne très tôt dans le monde du spectacle.

Elle commence au cinéma en 1943, à l’âge de 5 ans. Après un bout d’essai, elle tourne sous le pseudonyme de Natasha Gurdin, avant que les producteurs de la RKO ne lui donnent le nom de Natalie Wood, en hommage au réalisateur Sam Wood. La suite de son enfance se déroule dans une discipline imposée par sa mère, présente sur les tournages et obsédée par la réussite de sa fille.

Le public la découvre plus nettement dans « Le Miracle de la 34e rue » en 1947. Elle apparaît ensuite dans des rôles de petites filles puis d’adolescentes, avant que le cinéma ne lui confie des personnages plus exposés. Le studio l’emploie déjà comme un visage identifié, au moment où Hollywood fabrique encore ses enfants vedettes avec une économie très contrôlée.

La Fureur de vivre et le tournant des années 1950

« La Fureur de vivre », en 1955, donne à Natalie Wood le rôle de Judy. Le film de Nicholas Ray la place face à James Dean et lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle féminin. Elle reçoit aussi un Golden Globe pour cette prestation, distinguée comme révélation.

L’année suivante, elle joue dans « La Prisonnière du désert » de John Ford. Le western la montre dans le rôle d’une enfant enlevée puis élevée par les Indiens, avant d’être retrouvée par son oncle interprété par John Wayne. Le film compte parmi ceux qui fixent durablement son image à l’écran, sans l’enfermer dans l’adolescence que Hollywood lui a longtemps assignée.

Cette période s’accompagne d’une transition vers des rôles plus adultes. En 1957, elle épouse Robert Wagner à Scottsdale, en Arizona. Le mariage se termine par un divorce en 1962, après une séparation amorcée en 1961. Entre-temps, elle a déjà commencé à multiplier les engagements qui déplacent son travail vers d’autres genres et d’autres formats.

« West Side Story », les années 1960 et les nominations aux Oscars

En 1961, Natalie Wood tient le rôle féminin principal de « West Side Story ». La même année, elle obtient une deuxième nomination à l’Oscar pour « La Fièvre dans le sang » d’Elia Kazan. L’année suivante, elle tourne dans « Gypsy, Vénus de Broadway », puis reçoit une troisième nomination à l’Oscar en 1963 pour « Une certaine rencontre ».

Ces films installent une période où son nom circule dans des œuvres de premier plan, du musical à la comédie dramatique. Elle apparaît aussi dans « Bob et Carole et Ted et Alice » en 1969, titre qui prolonge sa présence dans le cinéma de la décennie sans rompre avec la visibilité acquise dans les années précédentes.

À cette époque, elle réduit la fréquence de ses apparitions pour se consacrer davantage à sa vie familiale. Le mouvement n’interrompt pas totalement son travail, mais il en modifie le rythme. Quelques productions la ramènent vers le cinéma et la télévision, avec une présence moins régulière qu’au début des années 1960.

Télévision, récompenses et dernières années

Natalie Wood passe aussi par la télévision. Elle apparaît dans « Studio One », « Four Star Playhouse », « What's My Line? », « The Mike Douglas Show », « The Merv Griffin Show » et « The Dick Cavett Show ». En 1962, elle est aussi visible dans « The Tonight Show avec Johnny Carson » à partir d’images d’archives.

Elle reçoit encore un Golden Globe en fin de carrière pour Tant qu’il y aura des hommes en 1979. Sa présence dans les téléfilms se poursuit sur cette période, au moment où son nom reste associé à des productions de prestige, sans retrouver le même volume que dans les années 1950 et 1960.

En 1981, elle tourne « Brainstorm ». Le film sortira après sa mort, survenue le 29 novembre 1981, lorsqu’elle est retrouvée noyée près de l’île Santa Catalina. Elle meurt à 43 ans, alors que cette dernière production n’a pas encore atteint les écrans.

Filmographie sélective et distinctions

Les titres associés à Natalie Wood dessinent une filmographie resserrée autour de quelques jalons très identifiables. Ses premiers rôles d’enfant la conduisent vers « Le Miracle de la 34e rue », puis vers « La Fureur de vivre », « La Prisonnière du désert », « La Fièvre dans le sang », « West Side Story », « Gypsy, Vénus de Broadway », « Une certaine rencontre », « Bob et Carole et Ted et Alice » et « Brainstorm ». La télévision complète cet ensemble avec plusieurs émissions de variétés et de plateau.

Son palmarès comprend un Golden Globe pour « La Fureur de vivre » et un autre pour Tant qu’il y aura des hommes, en 1979. Elle obtient aussi trois nominations à l’Oscar, pour « La Fureur de vivre », « La Fièvre dans le sang » et « Une certaine rencontre ». Ces distinctions accompagnent une présence suivie dans le cinéma américain, de l’enfance aux dernières années.

• 1947: « Le Miracle de la 34e rue »
• 1955: « La Fureur de vivre »
• 1956: « La Prisonnière du désert »
• 1961: « La Fièvre dans le sang » et « West Side Story »
• 1962: « Gypsy, Vénus de Broadway »
• 1963: « Une certaine rencontre »
• 1969: « Bob et Carole et Ted et Alice »
• 1981: « Brainstorm »