Conrad Nagel: biographie, films et séries, crédits

En 1918, Conrad Nagel apparaît dans « Les Quatre Filles du docteur March », adapté par Harley Knoles, dans le rôle de Theodore « Laurie » Lawrence. Né à Keokuk, dans l’Iowa, le 16 mars 1897, mort à New York le 24 février 1970, il traverse ensuite le cinéma muet puis le parlant, sans quitter les plateaux, les scènes de Broadway ni la radio. Son nom revient dans des productions de Cecil B. DeMille, de William C. de Mille, de Sidney Franklin ou de Tod Browning, avant des apparitions télévisées dans les années 1950 et 1960.

Les années muettes

En 1921, il joue dans « Le Fruit défendu » et « Le Paradis d’un fou », deux films de Cecil B. DeMille. L’année suivante, il figure dans « Le Détour », puis dans « Le Calvaire de Mme Mallory », où il partage l’affiche avec Leatrice Joy et Gloria Swanson. Ces titres l’installent dans des productions régulières de l’époque muette, souvent dirigées par des cinéastes très différents les uns des autres.

En 1923 et 1924, il passe de « Bella Donna » à « La Gueuse », puis à « Un pleutre », « Le Glaive de la loi » et « Tess of the D’Urbervilles ». Il tourne sous la direction de George Fitzmaurice, Allan Dwan, Monta Bell, Victor Sjöström et Marshall Neilan. La suite de la décennie le montre dans « Les Feux de la rampe », « Le Train de 6 heures 39 », « Sun-Up », « Londres après minuit » et « La Galante Méprise », avec des partenaires comme Leatrice Joy, Greta Garbo ou Gloria Swanson.

En 1928, il tient le rôle du capitaine Karl von Raden dans « La Belle Ténébreuse », face à Greta Garbo. Cette même année, il joue dans « Tenderloin » sous les traits de Chuck White. L’année 1929 le voit encore dans « Le Baiser », avant que 1930 ne multiplie les rôles avec « Free Love », « Numbered Men » et « A Lady Surrenders ».

Le parlant et les studios

En 1930, Conrad Nagel interprète Stephen Ferrier dans « Free Love », Bertie « Duke » Gray dans « Numbered Men » et Winthrop Beauvel dans « A Lady Surrenders ». Il retrouve ensuite l’écran dans « Fast Life » en 1932, où il joue Burton, puis dans « The Constant Woman » en 1933, où il est Walt Underwood. La même année, il apparaît dans « Ann Vickers » aux côtés d’Irene Dunne.

Les années suivantes prolongent cette présence dans des productions de studio, avec des emplois qui passent souvent par des personnages d’autorité, de réseau social ou de narration. En 1940, il est le narrateur de « Man and His Mate », puis la filmographie mentionne encore « Tout ce que le ciel permet » en 1955, où il joue Harvey face à Rock Hudson et Jane Wyman. Ce film marque une rencontre tardive avec un mélodrame très identifié, après des décennies de présence régulière à l’écran.

Broadway, la radio, la télévision

À Broadway, Conrad Nagel joue dans 10 pièces entre 1918 et 1962, puis dans une comédie musicale en 1951. En 1945, il retrouve Gloria Swanson dans « A Goose for the Gander », pièce de théâtre jouée à New York. Cette activité scénique accompagne ses apparitions au cinéma sans les interrompre, et lui permet de rester lié à un répertoire plus large que celui des studios.

La radio occupe aussi une place dans ses activités. À la télévision, il apparaît comme lui-même à de nombreuses reprises, joue dans 26 séries de 1951 à 1967, et participe à un téléfilm diffusé en 1963. La même saison, il tient le rôle de l’amiral Terence Havener dans « The Lieutenant ». En 1955, « Hollywood Preview » le montre encore en tant qu’animateur, sous l’intitulé Self - Host, et « The Silver Theatre » en 1949 lui donne aussi cette fonction.

L’Academy et les étoiles d’Hollywood

En 1927, Conrad Nagel compte parmi les membres fondateurs de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Il en assure la présidence de 1932 à 1933, au moment où l’institution organise la cérémonie annuelle des Oscars. Cette responsabilité s’ajoute à une présence déjà installée dans les studios, sur scène et à la radio, sans le détourner de ses activités de comédien.

Pour ses contributions au cinéma, à la télévision et à la radio, trois étoiles lui sont dédiées sur le Walk of Fame d’Hollywood Boulevard. L’ensemble dessine une présence durable dans plusieurs espaces du spectacle américain, des plateaux muets des années 1910 aux programmes télévisés des années 1960. Conrad Nagel meurt à New York le 24 février 1970, à l’âge de 72 ans.