Harry Woods: biographie, films et séries, crédits

En 1923, Harry Woods apparaît au cinéma dans « Le Don Quichotte du Rio Grande », de George Marshall. Né à Cleveland en 1889, il signe ensuite de nombreux seconds rôles dans des westerns et des films d’aventure, jusqu’à ses derniers écrans en 1958 avec « La Vallée de la poudre ».

Les westerns des années 1920 et 1930

Harry Woods tourne d’abord dans « The Steel Trail » en 1923, sous la direction de William Duncan, puis dans « La Danseuse du Caire » en 1924, réalisé par Chester Withey. Ces années dessinent une présence régulière dans des productions d’action et d’aventure, avec des rôles courts, nommés ou non, qui l’installent dans le cinéma populaire américain.

En 1927, il joue Bob Ford dans « L'Insurgé » de Lloyd Ingraham. L’année suivante, il apparaît dans « The Sunset Legion », codirigé par Lloyd Ingraham et Alfred L. Werker, puis dans « Les Vikings » de Roy William Neill. Ces titres le rapprochent d’un répertoire où les hors-la-loi, les gardes et les hommes de main dominent souvent la distribution.

La décennie suivante le voit dans « Monnaie de singe » de Norman Z. McLeod en 1931, puis dans « Le Ranch de la terreur » de D. Ross Lederman la même année. Harry Woods y croise déjà les grands cadres du western de studio, avec un jeu de présence plus que de démonstration, adapté aux scènes brèves et aux affrontements rapides.

Des seconds rôles chez les grands réalisateurs

En 1932, il figure dans « Je suis un évadé » de Mervyn LeRoy et dans « Le Fantôme » de Mack V. Wright, où il tient le rôle de Joe Ryan. La même année, il passe aussi par « Law and Order » d’Edward L. Cahn et par « Allô, allô, police! ». Ces apparitions s’inscrivent dans une période où Hollywood lui confie des silhouettes de shérifs, de gardiens ou d’hommes de main.

Il rejoint ensuite « Un cœur, deux poings » de W. S. Van Dyke en 1933, puis « Wonder Bar » de Lloyd Bacon et Busby Berkeley en 1934. Dans « Ce n'est pas un péché », de Leo McCarey, il joue Slade. La même année, il se trouve encore dans « Cœur de tzigane » d’Erik Charell, « Remo, démon de la jungle » de Clyde E. Elliott et « The President Vanishes » de William A. Wellman.

Harry Woods apparaît en 1936 dans « Une aventure de Buffalo Bill » de Cecil B. DeMille, où il tient le rôle de Charles K. Plummer. Dans le même mouvement, « The Lawless Nineties » lui donne un personnage nommé, un point d’ancrage clair dans un ensemble de westerns où il revient fréquemment. Il y joue un second rôle lisible, sans détour, au service d’un récit d’affrontement et de frontière.

Les années 1940, de John Wayne à Fritz Lang

En 1940, il tourne dans « L'Escadron noir », où il est l’homme qui se bat avec Seton. Il participe la même année à « The Ranger and the Lady », puis revient dans plusieurs productions liées au western ou au film d’action. Harry Woods travaille à ce moment avec des cinéastes comme John Ford, Cecil B. DeMille ou Raoul Walsh, au sein de productions qui lui confient surtout des rôles de passage.

En 1942, il figure dans « Les Naufrageurs des mers du Sud » de Cecil B. DeMille. L’année suivante, il apparaît dans « La Ruée sanglante », encore avec John Wayne, puis en 1944 dans « Ali Baba et les Quarante Voleurs » comme garde mongol. Ces participations l’installent dans un cinéma de studio qui lui réserve des emplois de caractère, souvent brefs, parfois non crédités.

La fin de la décennie le mène vers « Du Sang sur la Piste » en 1947, où il incarne Larkin, puis « La Rivière d'argent » en 1948 et « A Southern Yankee » la même année. En 1949, il apparaît dans « La Charge héroïque » de John Ford comme Karl Rynders, rôle non crédité, et dans « La Fille du désert » de Raoul Walsh. La suite le conduit jusqu’à « L'Ange des maudits » de Fritz Lang en 1952, où il joue le marshal McDonald, encore sans crédit au générique.

La télévision entre 1952 et 1961

Harry Woods passe à la télévision à partir de 1952, dans une série de productions américaines centrées surtout sur le western. Il intervient dans « Histoires du siècle dernier » entre 1954 et 1955, avec 2 épisodes, puis dans « La Flèche brisée » en 1957 pour 1 épisode. La même période le voit aussi dans « Gunsmoke », où il revient pour 2 épisodes entre 1957 et 1960.

Cette présence télévisuelle se prolonge jusqu’en 1961, au sein de 13 séries américaines. Le format lui convient par sa brièveté et sa circulation rapide d’un épisode à l’autre, avec des figures de propriétaires, de fermiers, de shérifs ou d’hommes liés à l’ordre local. Son visage demeure associé à un cinéma de genres, puis à des fictions télévisées qui reprennent les mêmes décors d’Ouest américain.

Derniers écrans et films de 1958

En 1958, Harry Woods apparaît dans « La Vallée de la poudre » de George Marshall, où il tient le rôle d’un rancher sans crédit. Ce film figure parmi ses derniers passages au cinéma, avec une présence encore liée aux westerns qui ont occupé une grande partie de sa filmographie.

Le même ensemble comprend « L'Étoile du destin » en 1952, puis des productions du début des années 1950 où il continue d’occuper ces emplois de second plan, souvent brefs, parfois à peine signalés. Mort à Los Angeles en 1968, il laisse une liste de 242 films américains, dont une trentaine muets, et un travail étendu sur plus de 3 décennies.