Richard Alexander: biographie, films et séries, crédits

En 1930, À l'Ouest, rien de nouveau place Richard Alexander au centre d'un des grands succès du cinéma américain de l'époque, avec le rôle de Westhus. L'acteur, né le 19 novembre 1902 à Dallas, Texas, mort le 9 août 1989, traverse ensuite plusieurs décennies de production hollywoodienne en passant des serials aux comédies, du drame social aux westerns.

Des débuts au passage au parlant

En 1928, Richard Alexander apparaît dans L'Opérateur de Buster Keaton, où il figure au générique sous le nom de The Big Sea Lion. La même année, il est distribué dans Les Damnés de l'océan de Josef von Sternberg et Les Vikings de Roy William Neill, deux films qui l'installent dans la cadence très serrée de la fin du muet.

L'année suivante, Sin Sister le maintient dans cette circulation rapide des seconds rôles. En 1930, À l'Ouest, rien de nouveau lui donne Westhus, puis L'Intruse de Friedrich Wilhelm Murnau et L'Amérique a soif de William J. Craft prolongent cette présence dans des productions très différentes, l'une marquée par la transition vers le parlant, l'autre par un ton plus léger.

Cette période s'ouvre aussi sur Redemption de Fred Niblo, tandis que The Front Page de Lewis Milestone, en 1931, le retrouve sous le nom de Jacobi. Dans Son gosse, tourné la même année par Fred Niblo, il continue d'occuper des espaces de jeu brefs mais identifiables, à l'intérieur d'une activité qui épouse le rythme des studios.

Les années 1930 et les serials

En 1933, Destination inconnue de Tay Garnett s'ajoute à une liste de productions où Richard Alexander passe d'un univers à l'autre sans s'enfermer dans un seul type de film. Les Joyeux Compères et Kentucky Kernels, tous deux en 1934, le placent dans des comédies où sa présence répond au tempo des ensembles.

La même année, Romance à Manhattan de Stephen Roberts et, en 1935, Le Cavalier miracle de B. Reeves Eason et Armand Schaefer, puis Born to Battle d'Harry S. Webb, prolongent un passage fréquent par les productions d'aventure et les récits à cadence rapide. Le Fauve de Louis King, Dangerous Waters de Lambert Hillyer et Silly Billies de Fred Guiol occupent 1936, année où il figure aussi dans Reefer Madness de Louis Gasnier et Flash Gordon de Frederick Stephani et Ray Taylor.

Dans Les Temps modernes de Charlie Chaplin, sorti en 1936, il tient le rôle de Prison Cellmate. L'année 1938 le retrouve dans Tempête d'Harold Young et dans Flash Gordon - Mission vers Mars, où il reprend l'univers du serial sous le nom de Prince Barin. En 1939, Capitaine Furie d'Hal Roach et The Kansas Terrors de George Sherman ferment cette séquence des années trente, riche en apparitions dans des films de genres très distincts.

Chaplin, westerns et films d'ensemble

En 1940, Le Dictateur de Charlie Chaplin lui confie un petit rôle de Tomainian Prison Guard in 1918. La Rivière d'argent de Raoul Walsh suit en 1948, puis Buffalo Bill, Jr. en 1955 inscrit son nom dans un autre territoire familier de sa filmographie, celui des récits de l'Ouest et des séries d'action.

Le début des années 1950 le voit encore dans The Adventures of Wild Bill Hickok en 1951, puis dans Traversons la Manche de Charles Walters en 1953 et La Loi du plus fort de Joseph Kane en 1955. Dans Behind Closed Doors de 1958, il reste présent dans cette production à petit format où chaque apparition compte plus que la durée de présence à l'écran.

Les Grands Espaces de William Wyler, sorti en 1958, le retrouve dans le rôle de Party Guest - Oceans. Plus tard, La Grande Course autour du monde de Blake Edwards, en 1965, lui attribue un bref passage de Barfly, avant que Western von gestern de 1978 ne le fasse apparaître sous le double nom de Brad Dace / El Lobo.

Une présence prolongée jusqu'aux années 1970

Richard Alexander travaille sur une durée qui couvre le muet, le parlant naissant, les serials, les comédies de studio et les westerns télévisuels ou proches de ce format. Sa présence dans Flash Gordon et Zorro Rides Again est signalée parmi les séries dans lesquelles il apparaît fréquemment, tandis que À l'Ouest, rien de nouveau demeure le film où il reçoit l'un de ses rôles les plus lisibles.

Au cours de ces années, il passe d'un univers à l'autre sans se fixer sur une seule image. Les studios lui assignent des emplois brefs, des gardes, des invités de passage, des membres de la foule, des personnages nommés lorsque le récit l'exige.

Cette manière de travailler donne une cohérence discrète à un ensemble vaste. L'Homme de l'année de Ron Casden, en 1987, apparaît tout près de la fin d'une présence à l'écran commencée près de 60 ans plus tôt, avec la même logique de brièveté et de circulation entre les genres.

Filmographie sélective

• 1928: L'Opérateur de Buster Keaton
• 1928: Les Damnés de l'océan de Josef von Sternberg
• 1928: Les Vikings de Roy William Neill
• 1930: À l'Ouest, rien de nouveau de Lewis Milestone, rôle de Westhus
• 1931: The Front Page de Lewis Milestone, rôle de Jacobi
• 1936: Les Temps modernes de Charlie Chaplin, rôle de Prison Cellmate
• 1936: Reefer Madness de Louis Gasnier, rôle de Pete Daley
• 1938: Flash Gordon - Mission vers Mars, rôle de Prince Barin
• 1940: Le Dictateur de Charlie Chaplin, rôle de Tomainian Prison Guard in 1918
• 1951: The Adventures of Wild Bill Hickok
• 1955: Buffalo Bill, Jr.
• 1958: Behind Closed Doors
• 1958: Les Grands Espaces de William Wyler, rôle de Party Guest - Oceans
• 1965: La Grande Course autour du monde de Blake Edwards, rôle de Barfly
• 1978: Western von gestern, rôle de Brad Dace / El Lobo
• 1987: L'Homme de l'année de Ron Casden