Gene Lockhart: biographie, films et séries, crédits

Le 18 juillet 1891, à London, en Ontario, Gene Lockhart naît dans une génération canadienne qui trouve vite place dans les studios américains. Le 31 mars 1957, sa mort à Santa Monica clôt une présence régulière au cinéma et à la télévision entre les années 1920 et le milieu des années 1950.

Des débuts au cinéma dans les années 1920 et 1930

En 1922, Gene Lockhart apparaît dans « La Victoire du cœur » de Sidney Franklin, sous le nom de Village Rector. Ce crédit ancien fixe un point de départ net, avant une série d’apparitions qui, dans les années 1930, le placent dans des films de studios aux côtés de réalisateurs comme Roy Mack, Lloyd Corrigan ou Jack Conway.

À partir de 1934, il figure dans « Avec votre permission » de Lloyd Corrigan, puis dans « La Joyeuse Fiancée » de Jack Conway et « Crime et Châtiment » de Josef von Sternberg l’année suivante. On le retrouve en 1936 dans « L’Enchanteresse » de Clarence Brown, « Au seuil de la vie » de W. S. Van Dyke et Rowland Brown, puis dans « Bonne Blague » de Richard Wallace. Les rôles mentionnés vont de Banker à Major William O’Neal, de Mr. Jim « Murph » Murphy à Archiduc, ce qui dessine un emploi d’acteur de second plan très sollicité.

La fin de la décennie confirme cette présence. En 1938, il tient des rôles dans « Malfaiteurs au paradis » de James Whale, « Les hommes sont si bêtes » de Busby Berkeley et « Un conte de Noël » d’Edwin L. Marin. L’année suivante, il joue dans « Et la parole fut », « Hôtel Imperial » de Robert Florey, « Chantage » de H. C. Potter et « Geronimo le peau rouge ». La période fait apparaître un interprète souvent chargé de personnages d’autorité, de notables ou d’hommes de loi.

Les années 1940, entre comédie et personnages d’autorité

En 1940, Gene Lockhart tient le rôle du Sheriff Peter B. Hartwell dans « La Dame du vendredi » de Howard Hawks. La même année, il apparaît aussi dans « Abraham Lincoln », « La Vie de Thomas Edison », « Pago Pago, île enchantée », « We Who Are Young », « Dr. Kildare Goes Home », « Une dépêche Reuter » et « Keeping Company ». Cette concentration de titres en 1940 le maintient dans un circuit de production soutenu, sans rupture visible avec la décennie précédente.

En 1941, il joue Mayor Lovett dans « L’Homme de la rue » de Frank Capra et Dr. Louis J. Prescott dans « Le Vaisseau fantôme ». La liste des crédits de la même année comprend aussi « Billy the Kid le réfractaire », même si le rôle n’y est pas précisé dans les repères fournis. En 1943, il figure dans « Madame Curie » dans un rôle non crédité, avant d’apparaître en 1946 dans « Le Démon de la chair » de George Cukor sous les traits d’Isaiah Poster.

L’année 1947 le voit dans « It’s Only Human » en Judge Harper. Deux ans plus tard, il tient le rôle du Mayor dans « Vive monsieur le maire » et celui de J. Homais dans « Madame Bovary ». Les rôles connus de cette période le rapprochent d’un registre de notables, de magistrats ou d’élus, sans qu’il soit nécessaire d’en tirer une étiquette unique.

La télévision dans les années 1950

En 1950, Gene Lockhart figure au générique de « Armstrong Circle Theatre ». L’année suivante, il apparaît dans « Tales of Tomorrow », puis dans « Telephone Time » en 1956. Ces titres situent une activité télévisuelle qui s’ajoute aux films et prolonge sa présence dans la fiction américaine de l’après-guerre.

En 1956, il revient aussi au cinéma avec « Carousel », où il tient Starkeeper / Dr. Selden. Le crédit intervient la même année que « Telephone Time », signe d’un double passage entre deux formats au cours de la même saison. Cette période finale conserve les rôles de figure d’encadrement ou de passeur, très repérables dans les titres mentionnés.

Les repères disponibles suffisent à suivre une présence continue sur plus de 30 ans, depuis les débuts de 1922 jusqu’aux dernières apparitions de 1956. Gene Lockhart meurt en 1957, à 65 ans, après avoir traversé plusieurs générations de studios, de réalisateurs et de formats sans changer de territoire professionnel.

Filmographie choisie

Les titres ci-dessous ne retiennent que les œuvres et rôles explicitement identifiés parmi les repères disponibles.

• « La Victoire du cœur » (1922) de Sidney Franklin — Village Rector
• « La Joyeuse Fiancée » (1934) de Jack Conway — Jim Smiley
• « Crime et Châtiment » (1935) de Josef von Sternberg — Lushin
• « La Dame du vendredi » (1940) de Howard Hawks — Sheriff Hartwell
• « L’Homme de la rue » (1941) de Frank Capra — Mayor Lovett
• « Le Démon de la chair » (1946) de George Cukor — Isaiah Poster
• « It’s Only Human » (1947) — Judge Harper
• « Vive monsieur le maire » (1949) — The Mayor
• « Madame Bovary » (1949) — J. Homais
• « Carousel » (1956) — Starkeeper / Dr. Selden