Jule Styne: biographie, films et séries, crédits

En 1948, « Romance on the High Seas » porte au générique Jule Styne comme compositeur et auteur de chansons. Le nom de naissance, Julius Kerwin Stein, renvoie à Londres, où il naît le 31 décembre 1905, avant que sa famille ne s’installe à Chicago en 1913. Cette circulation entre plusieurs scènes se retrouve dans une œuvre nourrie par Broadway et par Hollywood, avec une activité qui s’étire jusqu’en 1993.

De Londres à Broadway

L’enfance de Jule Styne se déroule à Chicago après l’émigration familiale depuis l’Ukraine. Il y reçoit sa formation musicale et s’oriente vers le théâtre musical. En 1947, son nom apparaît à Broadway avec « High Button Shoes », présenté comme une comédie musicale dont il signe la musique, avec des paroles de Sammy Cahn et une mise en scène de George Abbott.

Cette première présence ne reste pas isolée. Les années suivantes le voient revenir régulièrement sur les scènes new-yorkaises avec « Les hommes préfèrent les blondes » en 1949, puis « Two on the Aisle » en 1951 et « Hazel Flagg » en 1953. Le dispositif change d’une production à l’autre, mais la place occupée demeure la même: une écriture de chansons et de musique pensée pour le plateau, souvent en lien avec Betty Comden et Adolph Green, avec lesquels il travaille à plusieurs reprises.

À cette époque, il collabore aussi avec Jerome Robbins, dont la présence accompagne plusieurs titres. Cette alliance passe par « Peter Pan » en 1954, où Jule Styne apporte de la musique additionnelle et des paroles additionnelles, puis par « Bells Are Ringing », monté entre 1956 et 1959. « Gypsy », créé entre 1959 et 1961, place encore plus nettement son travail au centre du théâtre musical de Broadway.

Les chansons de cinéma

Hollywood s’empare tôt de son répertoire. « Les hommes préfèrent les blondes », sorti en 1953, adapte la comédie musicale créée quelques années plus tôt. Marilyn Monroe et Jane Russell figurent dans la distribution de ce film qui reprend un matériau déjà installé sur scène. Jule Styne y apparaît à la fois comme auteur des chansons et de la musique, ce qui inscrit son nom dans le passage du théâtre musical au cinéma musical.

L’année 1955 associe son travail à « Sept ans de réflexion », crédité pour les chansons. Trois ans plus tard, « All the Way Home » prolonge cette présence au générique. Le mouvement se poursuit avec « La donna che inventò lo strip-tease » en 1962, où il figure comme conducteur non crédité, puis avec « Madame Croque-maris » en 1964, où il signe encore les chansons.

Le cas de « Funny Girl » occupe une place particulière. Le titre existe d’abord comme comédie musicale créée entre 1964 et 1967, avec des paroles de Bob Merrill et un livret d’Isobel Lennart, puis devient film en 1968. Dans cette version, Jule Styne est crédité comme compositeur de la musique originale et des chansons. Barbra Streisand et Omar Sharif y tiennent les rôles principaux.

Comédies musicales et fidélités

Entre la fin des années 1940 et le début des années 1960, son nom revient sur une série de productions construites autour du duo Comden-Green. « Do Re Mi », entre 1960 et 1962, le place dans un cadre où Betty Comden et Adolph Green signent paroles et livret, tandis que Garson Kanin assure livret et mise en scène. Vient ensuite « Subways Are for Sleeping », joué entre 1961 et 1962, puis « Fade Out, Fade In » entre 1964 et 1965.

« Gypsy » marque une autre étape de cette séquence scénique. Les paroles sont de Stephen Sondheim, le livret d’Arthur Laurents, la mise en scène et la chorégraphie de Jerome Robbins. Jule Styne y compose pour un spectacle porté par Ethel Merman et Jack Klugman. Le titre reste attaché à cette période où Broadway lui fournit son terrain principal.

La décennie suivante le retrouve avec « Funny Girl » sur scène, puis dans sa version filmée. Entre ces deux dates, la pièce et le film partagent le même noyau musical, mais le passage au cinéma transforme la réception de l’ensemble. Jule Styne y garde la fonction de compositeur, avec une reconnaissance qui dépasse le seul cadre théâtral.

Récompenses et fin d’activité

En 1954, l’un de ses titres pour le cinéma lui vaut un Oscar de la meilleure chanson originale. Le texte disponible mentionne aussi 9 autres nominations. Plus tard, en 1968, il reçoit 2 Tony Awards, un repère qui accompagne la place tenue par son travail dans le théâtre musical américain.

Jule Styne travaille jusqu’en 1993, date qui ferme la période d’activité indiquée. Il meurt à New York le 20 septembre 1994, à l’âge de 88 ans. Sa présence se lit encore dans les productions qui ont circulé entre Broadway et Hollywood, de « Les hommes préfèrent les blondes » à « Funny Girl », en passant par « Bells Are Ringing » et « Gypsy ».