Edward Brophy: biographie, films et séries, crédits

En 1931, Le Champion place Edward Brophy dans un rôle de Tim aux côtés de King Vidor. L’acteur américain, né le 26 février 1895 à New York, apparaît déjà dans Yes or No? en 1920, puis dans L’Opérateur en 1928, où il figure au générique de Roy William Neill et Buster Keaton. Il meurt le 27 mai 1960.

Les années 1920 et les premiers écrans

Yes or No?, réalisé par Roy William Neill en 1920, ouvre la suite des apparitions connues d’Edward Brophy. Le film le montre dans un rôle nommé Tom Martin. Huit ans plus tard, L’Opérateur le réunit à Edward Sedgwick et Buster Keaton, dans un bref passage où il figure simplement parmi les hommes de la scène de bain. Cette présence en 1928 le conduit dans une série de productions de studio où il enchaîne des rôles identifiés par leur fonction plus que par leur nom.

L’année 1930 le retrouve dans Le Metteur en scène, Cœurs impatients, Buster s’en va-t-en guerre et La Bande fantôme. Les personnages portent des noms de travail, de service ou de police. Cette récurrence se poursuit avec Il faut payer, réalisé par Sam Wood, où il tient un rôle de voleur. L’acteur s’inscrit alors dans un cinéma américain encore très marqué par la circulation entre comédie, intrigue policière et pantomime de studio.

Autour de 1932, le passage au parlant

En 1931, Le Champ de King Vidor lui donne le rôle de Tim. L’année suivante, La Monstrueuse Parade de Tod Browning l’inscrit dans la distribution sous le nom de Rollo Brother, face à des personnages qui ont gardé dans les mémoires leur étrangeté de cirque et de mélodrame. Edward Brophy apparaît aussi dans Skyscraper Souls, où il n’est qu’un homme dans un ascenseur, puis dans Une femme survint de John Ford, en arbitre de combat.

Cette même année, Le Roi de la bière, signé Edward Sedgwick, lui confie Spike Moran. La répétition de ces emplois secondaires construit une présence très régulière dans les films de genre du début des années 1930. À côté de cela, Les Pantins et Paris Interlude lui donnent des figures de patron de théâtre ou de reporter, tandis que Jours heureux et Have a Heart le placent dans des fonctions de policier et de personnage urbain. Le visage reste souvent reconnu avant le nom.

John Ford, Van Dyke, James Whale

En 1934, Edward Brophy apparaît dans L’Introuvable de W. S. Van Dyke sous les traits de Joe Morelli. Le film compte parmi ses repères les plus visibles dans cette décennie, avec Jours heureux du même cinéaste et La Fugue de Mariette, signé Robert Z. Leonard et W. S. Van Dyke, où il joue Ezekial « Zeke » Cramer. À cela s’ajoutent Le Témoin imprévu, Death on the Diamond et Sequoia, qui prolongent une activité resserrée autour de petits rôles identifiés.

L’année 1935 concentre plusieurs rencontres avec des réalisateurs très différents. L’Ombre du doute le fait apparaître sous le nom de Police Lt. Fred Wilcox, Toute la ville en parle lui donne le surnom de « Slugs » Martin, et Les Mains d’Orlac le place du côté de Rollo the Knife Thrower. Edward Brophy figure aussi dans La Malle de Singapour, Vivre sa vie, Cocktails et Homicides et Pas de pitié pour les kidnappeurs, avec des rôles qui passent du marin à l’homme de théâtre, puis au truand ou au complice.

Des seconds rôles aux grandes productions des années 1940

En 1940, A Vida é uma Dança lui confie le personnage de Dwarfie. L’année 1941 le retrouve dans Fiancée contre remboursement, où il joue Hinkle, puis dans Dumbo, avec la voix de Timothy Q. Mouse, non crédité au générique. Cette participation à l’animation marque un autre type de présence, sans rompre avec ce qui précède: l’acteur reste attaché aux emplois de second plan, mais sa voix circule désormais dans un film de Walt Disney.

Air Force, sorti en 1943, lui donne le rôle du marine Sgt. J.J. Callahan. L’année suivante, La Reine de Broadway le place derrière le comptoir d’un bar sous le nom de Joe. En 1947, C’est arrivé dans la Cinquième Avenue lui offre Cecil Felton, patrouilleur à la porte du magasin. Ces films dessinent une même zone d’emploi, où l’acteur occupe les marges de l’action sans quitter les grandes machines hollywoodiennes.

Les dernières apparitions connues

En 1955, The Millionaire lui donne le personnage de Preliminary Feeney. Le crédit intervient après une longue série de films réunis sur plus de trois décennies, depuis les premiers temps du cinéma parlant jusqu’aux productions d’après-guerre. Edward Brophy meurt le 27 mai 1960, à 65 ans.

Sa filmographie montre une fidélité aux utilités du récit: policiers, reporters, patrons, voleurs, hommes d’ascenseur, employés, serre-freins, contremaîtres, petits truands. Le nom d’Edward Brophy traverse ainsi L’Opérateur, La Monstrueuse Parade, L’Introuvable, Les Mains d’Orlac, Dumbo et C’est arrivé dans la Cinquième Avenue, avec des rôles brefs mais nettement repérables dans la mémoire du cinéma américain.