Lars Ulrich: biographie, films et séries, crédits

En 1981, Metallica prend forme après une audition menée par James Hetfield et Ron McGovney. Lars Ulrich, né le 26 décembre 1963 à Gentofte, arrive au poste de batteur après un premier refus, puis un second passage qui change la donne.

Metallica et le geste fondateur

Le groupe se construit autour de Lars Ulrich et James Hetfield, tous deux membres permanents. Le batteur danois a déjà reçu sa première batterie en 1977, offerte par sa grand-mère, après un choc musical ancien provoqué par un concert de Deep Purple à Copenhague en février 1973. L’écoute de « Fireball » le lendemain prolonge ce déclic.

Avant Metallica, son environnement familial compte aussi dans cette initiation. Torben Ulrich, joueur de tennis professionnel et musicien, l’a poussé vers le jazz durant l’enfance, dans une maison où circulaient Stan Getz, Miles Davis et Dexter Gordon. Dès lors, la batterie devient le centre de gravité de sa pratique, avec un ancrage durable dans le thrash metal et le heavy metal.

Le choix de la batterie Tama reste constant dans sa pratique avec Metallica. Sur scène, il utilise aussi des cymbales Zildjian, des peaux Remo et des baguettes Ahead en aluminium noir, dont un modèle signature porte son nom. Le détail des instruments dit une fidélité de longue durée à une mécanique de jeu très identifiée, y compris dans les tournées liées à Death Magnetic et au Tama Worldwired Kit utilisé en 2017.

Des apparitions à l’écran

En 1989, Les Simpson lui offrent une présence vocale sous son propre nom. La même logique de passage bref mais remarqué revient dans des émissions américaines comme Late Night with Conan O'Brien en 1993, Jimmy Kimmel Live! en 2003 ou The Late Late Show with Craig Ferguson en 2005.

Quelques mois plus tard, sa silhouette publique passe encore par la télévision de divertissement, avec De Wereld Draait Door en 2005, puis Carpool Karaoke: la série en 2017. Full Frontal with Samantha Bee en 2016, The Late Show with Stephen Colbert en 2015 et Later... with Jools Holland en 1992 prolongent cette présence récurrente autour de Metallica ou de son propre nom.

Son apparition dans Billions en 2016 reprend le nom du groupe plutôt que celui d’un personnage. La télévision le saisit alors comme musicien identifié, et non comme simple invité de passage. Cette circulation d’un format à l’autre accompagne une visibilité qui ne repose pas sur le jeu dramatique mais sur la reconnaissance immédiate d’un nom lié à Metallica.

Le détour par le cinéma

En 2004, le documentaire Some Kind of Monster le montre dans l’univers du groupe. Le film American Trip en 2010 le fait apparaître dans son propre rôle, à distance de toute composition de personnage.

En 2012, Philip Kaufman l’engage pour interpréter Joris Ivens dans Hemingway & Gellhorn. Le réalisateur dit avoir rencontré Ulrich à San Francisco lors d’une lecture de scénario, avant de retenir chez lui un acteur plutôt qu’un batteur. Lars Ulrich précise alors avoir travaillé la prononciation afin d’éviter une approximation dans le français, le néerlandais et l’anglais qui traversent le projet.

En 2026, Iron Maiden: Burning Ambition figure encore parmi ses apparitions recensées. Cette présence prolongée sur plusieurs décennies ne s’accompagne pas d’une conversion durable vers le cinéma narratif, mais d’interventions ponctuelles, souvent liées à son identité publique de musicien.

Autour de Metallica, l’image publique

En 2005, Lars Ulrich intervient pour soutenir Beatallica lorsque le groupe est sommé d’arrêter ses activités. Il demande à Peter Paterno, mandataire de Metallica, d’aider la formation, ce qui permet au site beatallica.com de voir le jour et au groupe de continuer.

La relation avec d’autres groupes passe aussi par des gestes précis. Ulrich joue de la batterie avec Mercyful Fate sur le réenregistrement de « Return of the Vampire » dans In the Shadows, et apparaît sur le CD/DVD Live in Texas de Linkin Park sous l’étiquette de « Green-Fisted Bunnyman ». Ces participations dessinent un musicien volontiers présent dans les marges de ses propres enregistrements.

Son rapport à la scène reste marqué par des signes reconnaissables, comme sa position debout à la fin de chansons telles que Creeping Death ou For Whom the Bell Tolls. L’Ordre du Dannebrog, reçu en 2017, ajoute une distinction officielle à cet ensemble déjà fortement identifié autour de Metallica et de la batterie.

Lars Ulrich naît le 26 décembre 1963 à Gentofte et grandit dans un milieu où le sport et le jazz se croisent. Sa carrière publique se fixe ensuite autour de Metallica, groupe fondé en 1981 et resté le noyau de son activité. Les apparitions à la télévision, les rôles ponctuels au cinéma et les collaborations périphériques prolongent cette présence sans la déplacer de son point d’origine.