Kirk Hammett: biographie, films et séries, crédits

Le 18 novembre 1962, à San Francisco, Kirk Hammett naît dans une ville où les guitares saturées commencent à prendre de l’espace. En 1981, il cofonde Exodus, puis quitte le groupe en 1983 avant l’enregistrement de leur premier album. La même année, Metallica le recrute après le renvoi de Dave Mustaine, juste avant « Kill 'Em All ». Ce passage fixe d’emblée une place durable: guitare soliste, attaque rapide, solos tendus.

Les années Exodus et l’entrée chez Metallica

Le début de sa vie de musicien passe par un travail dans un Burger King, destiné à payer le matériel. Il suit aussi des cours dans une école de musique où Joe Satriani enseigne. Ces éléments dessinent un apprentissage concret, ancré dans la pratique plus que dans l’ornement biographique. En 1981, Exodus lui offre un premier cadre collectif, avec une activité tournée vers le thrash metal.

La bascule de 1983 change l’échelle de son nom. Metallica vient de se séparer de Dave Mustaine et cherche un guitariste pour avancer vers « Kill 'Em All ». Hammett prend alors la place de soliste et reste dans cette fonction. Le groupe impose un cadre plus vaste, mais l’essentiel se lit déjà dans la précision des attaques et la façon de faire courir les phrases sur les morceaux rapides.

Le son de ces premières années compte autant que les crédits. Sur « Kill 'Em All », puis sur «...And Justice for All », son jeu se déplace vers des lignes plus techniques. Metallica glisse ensuite vers « Metallica », « Load » et « ReLoad », avec des fragments proches du country rock sur « Low Man's Lyric » et « Mama Said ». Cette diversité de textures s’inscrit dans la durée sans rupture affichée.

Metallica, les solos et la guitare signature

Hammett reste identifié comme le guitariste soliste de Metallica depuis 1983. Son phrasé, marqué par une netteté immédiate, circule dans des milliers de solos repris par d’autres guitaristes. Les albums du groupe permettent de suivre ses déplacements de registre, du thrash frontal aux morceaux plus aérés, sans que sa fonction centrale change.

Ses instruments forment une autre partie du récit. Il possède environ 250 guitares et utilise plusieurs modèles ESP signature, dont la KH 1, la KH-2 et la KH-3 Eclipse. Une Gibson Les Paul standard « Greeny » de 1959 compte aussi parmi ses guitares, tout comme différentes Fender Stratocaster, Jackson RR1T ou Gibson Les Paul standard, custom et Nighthawk. Les amplificateurs Mesa Boogie, Marshall, Diezel et Randall figurent dans son arsenal, avec des médiators Jim Dunlop Kirk Hammett custom Jazz III et une wah wah Jim Dunlop KH95.

Par ailleurs, une série d’amplificateurs et de guitares porte son nom chez Randall et ESP. Le surnom « The Ripper » circule aussi dans son identification publique. La place de ces objets dépasse le simple détail technique: ils accompagnent une pratique où le matériel reste lié à des usages précis, des morceaux de Metallica aux concerts filmés en passant par les enregistrements de studio. « Cunning Stunts » et les tournées postérieures montrent l’importance de cet équipement dans sa manière de jouer.

Des apparitions au cinéma, à la télévision et dans les voix

En 1992, « Later... with Jools Holland » le montre dans un cadre télévisé centré sur la performance musicale. En 1997, « Classic Albums » l’inscrit comme guitariste de Metallica. Deux jalons suffisent à mesurer une présence qui passe par des formats très différents, mais toujours liés à la musique et à l’image documentaire ou de plateau.

Le champ des voix s’ouvre en 2006 avec « Metalocalypse ». Hammett y prête sa voix à Queen of Denmark, Smoked Fingers fan et Barkeep. En 2007, « The Darwin Awards » l’ajoute à une distribution de fiction. En 2015, « Metallica - Rock in Rio USA [2015] » le crédite comme guitariste dans un contexte de captation de concert, puis « Carpool Karaoke: la série » en 2017 prolonge cette présence médiatique.

En 2021, « 2021 Rock & Roll Hall of Fame Induction Ceremony » le fait apparaître dans un événement institutionnel lié à l’histoire du rock. En 2022, « Metal Lords » rejoint sa liste d’apparitions, puis « Metalocalypse: Army of the Doomstar » en 2023 lui donne la voix d’un Fan. En 2024, « À la rencontre de l'Amérique » le fait intervenir dans une performance du thème musical.

Collaborations et distinctions

En novembre 2005, Hammett seconde Carlos Santana à la guitare sur l’album « All that I am ». Steven Tyler y participe aussi. Cette collaboration le place dans un autre environnement sonore, avec des musiciens venus d’horizons distincts, sans l’éloigner de sa fonction première de guitariste.

Le 13 mai 2014, il interprète l’une des dix-neuf versions de « Daisy Bell » réunies sur « The Music Gay Nineties Old Tyme: Daisy Bell », projet initié par Mark Ryden. Le clip de la chanson reprend des séquences de Le Triomphe de la volonté de Leni Riefenstahl. Cette participation le conduit vers un objet plus conceptuel, où sa guitare se frotte à un dispositif d’ensemble.

Le magazine Rolling Stone le classe onzième parmi les meilleurs guitaristes de tous les temps. La mention a le poids d’un repère de réception, sans déplacer le cœur de sa pratique vers un autre domaine. Elle accompagne plutôt ce que ses disques, ses captations et ses apparitions montrent déjà: une présence constante autour de la guitare, des enregistrements de Metallica aux projets périphériques.

Présence scénique et images de concert

Une grande part de ses apparitions publiques passe par le concert filmé. « Metallica - Rock in Rio USA [2015] » le montre en guitariste dans un dispositif de scène, tandis que « 2021 Rock & Roll Hall of Fame Induction Ceremony » rattache son nom à une cérémonie de transmission historique. Ces formats documentent une continuité d’usage: jouer, apparaître, être vu en train de jouer.

Le travail vocal dans « Metalocalypse » et « Metalocalypse: Army of the Doomstar » ajoute une autre couche. Il ne s’agit plus seulement de guitare, mais d’une présence réduite à la voix, dans des rôles brefs ou secondaires. Cette variation d’échelle dit beaucoup de son rapport aux images: il entre dans un projet par le son avant tout.

À travers « Later... with Jools Holland », « Carpool Karaoke: la série » et « À la rencontre de l'Amérique », le même nom circule dans des formats de télévision très différents. La performance y garde sa priorité. Les guitares, les prises de son et les apparitions filmées composent une ligne continue, portée par un musicien né à San Francisco en 1962 et resté, depuis 1983, dans le cercle étroit des artistes identifiés à Metallica.