Janeane Garofalo: biographie, films et séries, crédits

En 1992, Janeane Garofalo apparaît à la télévision nationale dans The Ben Stiller Show sur la FOX, après ses premiers pas à Half Hour Comedy Hour sur MTV. Cette même année, elle sort du cadre du stand-up pour prendre place dans une comédie télévisée devenue un point d’appui de sa présence à l’écran. Le public la retrouve ensuite dans The Larry Sanders Show, où le rôle de Paula lui vaut deux nominations aux Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée comique, en 1996 et 1997.

Janeane Garofalo, du stand-up à la télévision

Une victoire à un concours de jeunes talents humoristiques organisé par Showtime accompagne ses études au Providence College. Garofalo y remporte le titre de Personne la plus drôle du Rhode Island, avant de devenir humoriste professionnelle après des diplômes en histoire et en études américaines. Elle cherche alors à écrire pour Late Night with David Letterman, tout en traversant plusieurs années de difficultés matérielles.

Son premier spectacle alternatif a lieu le 6 août 1991 à la librairie Big & Tall Books de Los Angeles. Elle co-crée aussi Eating It, présenté au Luna Lounge dans le Lower East Side de New York entre 1995 et 2005. Sur scène, son humour s’appuie sur l’autodérision, la culture populaire et la pression exercée sur les femmes par les modèles de beauté diffusés par les médias.

Ses apparitions spéciales sur HBO dans Comedy Half-Hour et Comedy Hour, en 1995 et 1997, prolongent cette visibilité. Garofalo passe ensuite par Saturday Night Live pour la saison 1994-1995, puis quitte l’émission en mars 1995 après six mois. Sa présence télévisée s’installe alors dans une série de rôles de passage, souvent brefs, mais repérables par leur ton.

Les années HBO et les rôles récurrents

Dans The Larry Sanders Show, Janeane Garofalo interprète Paula sur HBO. Ce rôle lui apporte deux nominations aux Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée comique, en 1996 et 1997. Elle trouve là un format où sa présence se fixe davantage, loin des interventions éclairs qui l’avaient d’abord exposée.

Après Saturday Night Live, elle apparaît dans le dernier épisode de Dingue de toi en fille adulte des Buchman, puis dans Seinfeld en Jeannie Steinman. Elle intervient aussi dans TV Nation de Michael Moore et dans NewsRadio comme ancienne petite amie du personnage de Dave Foley. Ces rôles la placent dans des formats très différents, du faux journal télévisé à la sitcom de réseau.

En 1999, Garofalo coécrit avec Ben Stiller Feel This Book: An Essential Guide to Self-Empowerment, Spiritual Supremacy, and Sexual Satisfaction. Le livre pastiche les manuels de développement personnel alors en vogue et prolonge, sur un autre terrain, son goût pour la satire. Elle travaille aussi comme chroniqueuse régulière, une place qui s’accorde avec son intérêt pour la parole directe.

Du cinéma aux voix

Son passage au cinéma commence dès 1989 avec Kiki la petite sorcière, où elle prête sa voix à Ursula. En 1991, elle joue une counter girl dans Passeport pour le futur, puis Jennifer dans That's What Women Want en 1992. Ces débuts dessinent une présence régulière dans des rôles secondaires, souvent brefs, qui se multiplient sans s’éloigner de son registre initial.

En 1994, elle apparaît dans Génération 90 sous les traits de Vickie Miner, puis dans Bye Bye Love, I Shot a Man in Vegas, Coldblooded et Souvenirs d'un été en 1995. L’année 1996 la voit dans Entre chiens et chats de Michael Lehmann, Disjoncté de Ben Stiller et Un éléphant sur les bras. En 1997, elle passe par Touch, Romy et Michelle, 10 ans après, Copland, L'Entremetteur et Sweethearts.

La fin des années 1990 ajoute The Thin Pink Line, Les Fumistes, Permanent Midnight, Dog Park, Clay Pigeons, Comme un voleur, Torrance Rises et Can't Stop Dancing. En 2006, elle figure dans The Wild, puis prête sa voix à Colette dans Ratatouille en 2007. Cette activité vocale retrouve ensuite Bearded Clam dans Freak Show, en 2006, puis Isabelle dans BoJack Horseman en 2014.

Janis Gold, puis d’autres séries

En 2009, Janeane Garofalo rejoint 24 Heures chrono dans le rôle de Janis Gold. La même période la retrouve dans Criminal Minds: Suspect Behavior en 2011, puis dans Broad City en 2014 comme Monica. Ces apparitions s’inscrivent dans une télévision américaine qui lui confie des figures de bureau, d’experte ou de soutien, sans rompre avec l’écriture sèche de ses débuts.

En 2005-2006, elle incarne Louise Thornton dans À la Maison-Blanche, conseillère de campagne d’un candidat démocrate fictif à la présidence. En 2014, elle joue Lyla, avocate spécialisée dans le divertissement, dans Girlfriends' Guide to Divorce. Wet Hot American Summer la retrouve en 2015 dans une mini-série Netflix en huit épisodes, avant Gap Year en 2017, où elle tient le rôle principal d’une comédie dramatique britannique diffusée sur E4.

Elle passe aussi par Younger et Billions. En 2022, elle prête sa voix à Madam Malin et à Uncle Panda / Malin dans We Baby Bears. Le travail vocal, déjà présent dès 1989, revient alors au premier plan dans une continuité nette avec ses rôles animés et ses apparitions télévisées les plus récentes.

Écriture, radio et reconnaissance

En mars 2004, Garofalo co-anime The Majority Report sur Air America Radio avec Sam Seder. L’émission l’installe dans un espace de parole politique, au contact d’un autre rythme que celui du sketch ou de la sitcom. En 2007, elle rédige une dédicace pour le mini-livre inclus dans le coffret DVD d’Angela, 15 ans.

En 2010, son spectacle de stand-up If You Will, filmé au Moore Theatre de Seattle, la montre sur scène dans un registre plus personnel. Elle y évoque un ancien problème d’alcool et se décrit comme une athée asexuelle revendiquée. La même période confirme son activité de spectacle vivant, qui reste présente en parallèle de ses rôles télévisés.

En 2001, elle reçoit le prix Le roi est nu de la Freedom From Religion Foundation. Cette distinction s’ajoute à une activité commencée en 1988, toujours soutenue par l’écriture, le jeu, la voix et le commentaire. Garofalo garde un ancrage rare dans l’humour américain, sans quitter les formats qui l’ont installée.