The Ten(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

The Ten est réalisé par David Wain, qui signe également le scénario aux côtés de Ken Marino, avec lequel il forme l’un des noyaux du collectif comique issu de l’émission télévisée The State diffusée sur MTV dans les années 1990 (Source : Wikipédia, 2007 ; IndieWire, 2007). Le film est présenté comme une coproduction entre les États‑Unis et le Mexique et est distribué en salles par ThinkFilm, société indépendante alors active sur le segment du cinéma d’auteur et des comédies décalées (Source : Wikipédia, 2007). Tourné avec un budget estimé à 5,25 millions de dollars, le projet s’inscrit dans la continuité de l’univers comique développé par Wain et Marino, après notamment Wet Hot American Summer sorti en 2001, déjà porté par plusieurs membres de la même troupe (Source : IMDb, 2008 ; AllMovie, 2007). Le cinéaste explique, dans un entretien accordé à IndieWire, avoir choisi la structure en vignettes pour explorer librement différents registres comiques autour d’un même axe conceptuel, celui de la violation des Dix Commandements, tout en conservant un fil narratif par le biais du personnage interprété par Paul Rudd (Source : IndieWire, 2007). Présenté au Festival international du film de Seattle (SIFF) avant sa sortie commerciale, le long métrage y est montré comme une proposition de comédie indépendante jouant avec les codes du film à sketches, un format relativement rare dans le paysage américain des années 2000 (Source : SIFF – Jessica Baxter, 2007).

Distribution et personnages

La distribution de The Ten repose sur un ensemble de comédiens issus pour partie de la sphère de la comédie indépendante américaine du début des années 2000, et pour partie de visages déjà identifiés du cinéma hollywoodien (Source : IMDb, 2008 ; Time Out, 2007). Paul Rudd incarne Jeff Reigert, un présentateur de télévision chargé de relier les différents sketches, personnage dont la vie privée – marqué par un triangle amoureux – sert de fil rouge entre les séquences (Source : IMDb, 2008 ; Wikipédia, 2007). Le film réunit également Jessica Alba, qui interprète Liz Anne Blazer, Winona Ryder, créditée dans le rôle de Kelly La Fonda, et Adam Brody, qui joue Stephen Montgomery, un parachutiste dont la mésaventure aérienne devient l’un des nœuds comiques récurrents de l’ensemble (Source : IMDb, 2008). En parallèle, plusieurs comédiens proches de David Wain et Ken Marino, comme Ken Marino lui‑même dans le rôle du Dr Glenn Richie, ainsi que Justin Theroux, Famke Janssen, Liev Schreiber, Rob Corddry et Gretchen Mol, interviennent dans différents segments inspirés chacun par un commandement spécifique (Source : Time Out, 2007 ; IMDb, 2008). Cette distribution chorale contribue à installer une galerie de personnages volontairement typés, allant de la figure du médecin défaillant à celle du journaliste en quête de sensationnel, permettant au film de multiplier les registres de jeu, du burlesque au pastiche mélodramatique (Source : The Schleicher Spin, 2007 ; SIFF – Jessica Baxter, 2007).

Structure narrative et dispositif comique

La construction de The Ten repose sur une structure d’anthologie : dix segments principaux correspondent chacun à un commandement, tandis que le récit de Jeff Reigert, qui commente et introduit ces histoires, constitue un onzième fil narratif transversal (Source : Wikipédia, 2007 ; IndieWire, 2007). Chaque segment explore une situation où un commandement est ostensiblement violé, qu’il s’agisse de l’idolâtrie, de l’adultère ou du mensonge, en adoptant un dispositif comique souvent poussé jusqu’à l’absurde, comme en témoigne par exemple l’histoire d’un homme laissé suspendu dans les airs après un saut en parachute raté (Source : SIFF – Jessica Baxter, 2007). David Wain et Ken Marino revendiquent un usage assumé d’un humour scatologique et de registres volontiers outranciers, tout en structurant le film autour d’un thème religieux clairement identifié, ce qui place le projet dans une tradition de comédie de transgression, davantage tournée vers la parodie que vers la satire religieuse frontale (Source : The Schleicher Spin, 2007 ; IndieWire, 2007). Par ailleurs, le film multiplie les références à la culture populaire américaine et aux codes des genres – romance, drame judiciaire, chronique familiale ou encore comédie sexuelle – en les condensant dans des formats courts, ce qui confère à l’ensemble un rythme fragmenté et hétérogène (Source : SIFF – Jessica Baxter, 2007). Cette structure en éclats, associée à une narration en voix off du personnage de Paul Rudd, inscrit The Ten dans la veine des films à sketches expérimentant la porosité entre unité thématique et diversité formelle au sein d’un long métrage (Source : Time Out, 2007 ; AllMovie, 2007).

Production, sortie et contexte de diffusion

The Ten est produit au sein d’un contexte où le cinéma comique américain voit émerger une série de projets indépendants portés par des collectifs d’auteurs et d’interprètes, souvent issus de la télévision câblée ou du circuit des troupes comiques new‑yorkaises et californiennes (Source : IndieWire, 2007 ; SIFF – Jessica Baxter, 2007). Distribué par ThinkFilm, le long métrage sort en salles de manière limitée aux États‑Unis le 3 août 2007, avec un démarrage modeste, avant d’être exploité sur un nombre restreint de copies, principalement dans des circuits indépendants urbains (Source : Wikipédia, 2007 ; Rotten Tomatoes, 2007). Les données de box‑office indiquent un total d’environ 769 000 dollars de recettes en Amérique du Nord pour un box‑office mondial avoisinant les 785 000 dollars, ce qui en fait un film à la carrière commerciale contenue, sans élargissement significatif au‑delà du public initialement visé (Source : IMDb, 2008 ; Box Office Mojo, 2008). La sortie vidéo intervient quelques mois plus tard, avec une édition DVD datée de janvier 2008, qui permet au film de rencontrer un public de niche, notamment parmi les spectateurs familiers des travaux antérieurs de David Wain et du collectif de The State (Source : Wikipédia, 2007 ; AllMovie, 2008). En parallèle, le film circule dans certains festivals et circuits spécialisés, où il est souvent présenté comme une curiosité formelle et comme une étape supplémentaire dans la trajectoire de Wain vers des projets comiques plus exposés au tournant des années 2010 (Source : IndieWire, 2007 ; SIFF – Jessica Baxter, 2007).

Accueil critique et positionnement dans la comédie des années 2000

À sa sortie, The Ten reçoit un accueil critique mitigé, comme en témoignent ses scores agrégés : autour de 35% de critiques favorables sur Rotten Tomatoes et une moyenne de 50/100 sur Metacritic, indicateurs d’une réception partagée entre intérêt pour la démarche et réserves sur l’exécution (Source : Rotten Tomatoes, 2007 ; Metacritic, 2007). Plusieurs critiques soulignent la dimension inégale inhérente au format à sketches, certains segments étant jugés plus aboutis que d’autres, tandis que la cohésion d’ensemble fait l’objet de commentaires divergents selon les publications (Source : Time Out, 2007 ; The Schleicher Spin, 2007). Des articles parus dans la presse spécialisée et sur des sites de festivals relèvent néanmoins la singularité du projet dans le paysage comique américain des années 2000, marqué alors par la montée en puissance d’une comédie plus mainstream incarnée, entre autres, par le courant dit “Frat Pack” (Source : SIFF – Jessica Baxter, 2007 ; IndieWire, 2007). Dans ce contexte, le film de David Wain s’inscrit davantage dans une lignée de comédie indépendante et expérimentale, jouant sur le collage, la transgression et l’humour absurde, ce qui explique en partie son ancrage dans un public restreint mais identifié (Source : IndieWire, 2007 ; AllMovie, 2008). Quelques années plus tard, la trajectoire de Wain vers des projets comme Role Models (2008) et They Came Together (2014) est parfois relue à la lumière de The Ten, considéré comme une étape intermédiaire dans l’affirmation de son style, combinant goût pour le détournement des genres et recours assumé à une écriture comique fragmentée (Source : AllMovie, 2008 ; Time Out, 2007).

Place dans la filmographie de David Wain et héritage

Dans la filmographie de David Wain, The Ten occupe une place singulière en tant que long métrage qui prolonge l’univers de Wet Hot American Summer tout en accentuant la dimension conceptuelle et anthologique de son dispositif comique (Source : Wikipédia, 2007 ; AllMovie, 2008). La présence de nombreux collaborateurs réguliers, parmi lesquels Ken Marino, Paul Rudd et d’anciens membres de The State, inscrit le film dans un réseau de complicités artistiques qui se retrouvera ensuite dans les séries et longs métrages ultérieurs du cinéaste (Source : IMDb, 2008 ; IndieWire, 2007). Sur le plan de la réception, l’œuvre reste moins connue que d’autres titres de Wain, mais elle est fréquemment mentionnée dans les filmographies et rétrospectives consacrées à la comédie indépendante américaine des années 2000, en particulier pour sa tentative de revisiter le film à sketches à partir d’un matériau religieux (Source : AllMovie, 2008 ; Rotten Tomatoes, 2007). Par ailleurs, l’utilisation des Dix Commandements comme cadre structurant, tout en étant traitée sur le mode de la dérision, participe d’un mouvement plus large de réappropriation laïque de motifs bibliques dans la culture populaire de cette période, observable également dans d’autres comédies et séries télévisées (Source : IndieWire, 2007 ; SIFF – Jessica Baxter, 2007). Ainsi, The Ten demeure un objet repéré dans les études et panoramas consacrés aux écritures comiques fragmentées, davantage commenté pour son dispositif et pour sa distribution chorale que pour ses performances commerciales (Source : Metacritic, 2007 ; Time Out, 2007).