Douglass Dumbrille: biographie, films et séries, crédits

En 1924, Douglass Dumbrille se produit à Broadway dans « Les Trois Mousquetaires », après des débuts au cinéma datés de 1913. Né à Hamilton, au Canada, le 12 octobre 1889, il traverse ensuite plus de trois décennies de plateaux et de studios, avant sa mort le 2 avril 1974.

Des planches de Broadway aux premiers films

À Broadway, Dumbrille reste présent de 1924 à 1932. Il y passe par des opérettes, des pièces et une comédie musicale, avec « Les Trois Mousquetaires » en 1928. Ce détour par le théâtre new-yorkais s’inscrit dans une phase où le cinéma ne l’occupe pas encore de façon régulière.

Son premier passage à l’écran remonte à 1913. Un autre film muet suit en 1924, puis le retour se fait en 1931 avec « Sa femme », d’Edward Sloman. La présence reprend alors avec une cadence soutenue, sans que le théâtre disparaisse pour autant de son horizon professionnel.

En 1932, il figure dans « Je suis un évadé » de Mervyn LeRoy, « Le Sexe le plus habile » de Berthold Viertel, « Blondie of the Follies » d’Edmund Goulding et « That's my Boy » de Roy William Neill. La même année, il apparaît dans « The Pride of the Legion » de Ford Beebe, puis l’année suivante dans « Le Bagnard » d’Edward L. Cahn et « Kaspa, fils de la brousse » de H. Bruce Humberstone et Max Marcin.

Frank Capra et Cecil B. DeMille

En 1934, Dumbrille joue dans « La Course de Broadway Bill » de Frank Capra. Le cinéaste le retrouve en 1936 pour « L'Extravagant Mr. Deeds ». Entre ces deux films, il passe par « Fog Over Frisco » de William Dieterle, « Le Rayon diabolique » d’Albert S. Rogell et « Crime et Châtiment » de Josef von Sternberg, trois titres qui l’installent durablement dans les productions hollywoodiennes du milieu des années 1930.

La même période le mène vers « Les Trois Lanciers du Bengale » d’Henry Hathaway, « La Fugue de Mariette » de W. S. Van Dyke, « Cardinal Richelieu » de Rowland V. Lee et « Un danger public » d’Erle C. Kenton en 1935. Il retrouve ensuite Henry Hathaway pour « Peter Ibbetson » et Frank Capra pour « L'Extravagant Mr. Deeds » l’année suivante, au milieu d’une série où il passe sans rupture visible d’un cadre historique à une comédie ou à un mélodrame.

Dumbrille travaille aussi avec Cecil B. DeMille en 1938 dans « Les Flibustiers » (The Buccaneer). Il revient auprès du cinéaste en 1956 pour « Les Dix Commandements », puis en 1958 dans le remake « Les Boucaniers ». Entre ces trois films, l’acteur reste présent dans d’autres productions, dont « Jour de chance », version musicale de « La Course de Broadway Bill » réalisée par Capra en 1950.

Une présence soutenue à la télévision

À partir de 1951, Dumbrille apparaît aussi à la télévision, jusqu’en 1966. Il figure dans « Racket Squad » en 1951, puis dans « China Smith » en 1952 et « The Life Of Riley » en 1953, où il tient le rôle de Cunningham. Ces apparitions l’installent dans un format plus court, sans l’éloigner des studios de cinéma.

En 1953, il joue aussi dans « Jules César » de Joseph L. Mankiewicz, en Lepidus. Cette même année, il retrouve aussi « The Life Of Riley ». Quelques mois plus tard, « Screen Director's Playhouse » lui donne le rôle de Red Beecham en 1955, tandis que « Crossroads » s’ajoute à sa présence télévisuelle la même année.

Il revient encore dans « The George Burns and Gracie Allen Show » en 1950, avec les rôles de Judge Strickland et de Mr. Arthur J. Cahill. En 1960, « Bringing Up Buddy » prolonge cette activité, qui se poursuit dans la décennie suivante jusqu’en 1966. Le cadre télévisuel lui offre des rôles brefs, parfois récurrents, inscrits dans des séries populaires de l’après-guerre.

Un répertoire de studio, sans rupture visible

La filmographie de Dumbrille rassemble des titres venus de plusieurs registres et de plusieurs années. En 1933, il croise Mervyn LeRoy dans « Hard to Handle », « Elmer the Great », « The World Changes » et « Le Tombeur ». La même année, il passe par « Le Bagnard », « La Soie écarlate », « Voltaire », « L'Amour guide », « Female » et « Convention City ».

En 1934, il figure aussi dans « Massacre », « Hi Nellie », « Fog Over Frisco », « Operator 13 », « L'Île au trésor », « Mariage secret » et « Journal of a Crime ». L’année suivante, il apparaît encore dans « Les Trois Lanciers du Bengale », « La Fugue de Mariette », « Cardinal Richelieu », « Le Rayon diabolique », « Unknown Woman », « Aimez-moi toujours », « Un danger public », « Crime et Châtiment », « Peter Ibbetson », « The Calling of Dan Matthews » et « The Lone Wolf Returns ».

La suite prolongée de ses crédits se lit jusqu’en 1964, date à laquelle sa présence au cinéma s’arrête d’après le relevé fourni. Dumbrille meurt à Los Angeles le 2 avril 1974, à l’âge de 84 ans. Son nom reste attaché à une période où les studios réclamaient des visages capables de passer d’un film d’aventure à un drame judiciaire, puis à une série télévisée, sans qu’aucun de ces espaces ne paraisse lui être étranger.

• 1913: « The Declaration of Independence » de Kenneth S. Webb
• 1931: « Sa femme » d’Edward Sloman
• 1934: « La Course de Broadway Bill » de Frank Capra
• 1938: « Les Flibustiers » de Cecil B. DeMille
• 1956: « Les Dix Commandements » de Cecil B. DeMille
• 1958: « Les Boucaniers » d’Anthony Quinn
• 1953: « Jules César » de Joseph L. Mankiewicz, rôle de Lepidus