Jim Ross: biographie, films et séries, crédits

Le 3 janvier 1952, à Fort Bragg, James William Ross naît dans une ville californienne loin des rings qui feront sa réputation. En 1974, il travaille pour la première fois dans le catch professionnel comme arbitre à la NWA Mid-South Wrestling.

Des débuts au bord du ring

À Westville, en Oklahoma, Jim Ross joue au baseball à la Westville High School et figure deux fois parmi les joueurs sélectionnés pour le football de conférence avec les Westville Yellojackets, pendant la saison 1968-1969. Ses études universitaires le mènent vers la radio de l’université, où il passe une grande partie de son temps à commenter les rencontres. Cette pratique le conduit vers un premier poste dans le catch professionnel, comme arbitre à la NWA Mid-South Wrestling en 1974.

Il reste dans cette fédération jusqu’en 1977, puis revient y travailler après le rachat de la Mid-South par Bill Watts en 1982. Peu après, il devient l’arbitre principal en 1986. Le premier championnat mondial NWA qu’il arbitre oppose Ric Flair à Ted DiBiase, un match qui place déjà son nom dans un registre très suivi par les amateurs de lutte américaine.

En 1982, il assure aussi une saison de commentaires pour les Atlanta Falcons. En parallèle, Jim Ross rejoint la compagnie fusionnée issue de la Mid-South et de la Jim Crockett Promotions, où il travaille avec David Crockett et Tony Schiavone pour la National Wrestling Alliance.

La voix de la WWF

La Jim Crockett Promotions devient la World Championship Wrestling, puis la WCW quitte la NWA en 1991. Ross reste au micro et croise Eric Bischoff, dont la promotion entraîne son départ de la WCW. Il rejoint rapidement la World Wrestling Federation et fait ses débuts télévisés à WrestleMania IX, aux côtés de Randy Savage et Bobby Heenan.

En 1993, il commente aussi le King of the Ring avec Savage et Heenan, avant que Vince McMahon ne prenne le relais sur les pay-per-view à partir de SummerSlam 1993. Jim Ross travaille alors à Radio WWF avec Gorilla Monsoon et Johnny Polo, puis intervient sur les Survivor Series 1993 et le Royal Rumble 1994. En février 1994, il quitte la WWF deux semaines après sa première paralysie faciale.

Il rejoint la Smoky Mountain Wrestling, retrouve Bob Caudle aux commentaires, puis revient à la WWF quand McMahon est empêché d’assurer les commentaires de Monday Night Raw en 1994. Après quelques semaines avec Gorilla Monsoon, Ross remplace McMahon aux côtés de Randy Savage durant l’été, avant de repartir quand McMahon est acquitté. Début 1995, il revient pour WrestleMania XI.

L’été 1996 le voit intégrer l’équipe principale de commentateurs. En septembre, il effectue un heel turn lors de WWE Raw, dans une séquence où il interpelle Vince McMahon comme président de la WWF. La réception de cette storyline le ramène vite du côté des faces. Il revient ensuite à plusieurs programmes, parmi lesquels WWF Superstars of Wrestling, Action Zone, Raw is War et WWF Shotgun Saturday Night.

Raw, Lawler et la place prise à la table des commentaires

Sur Survivor Series 1997, Jim Ross reprend le poste de commentateur principal. Il traverse ensuite une nouvelle paralysie faciale pendant WWF Capital Carnage à Londres, puis s’éloigne un temps après la mort de sa mère. Une rivalité brève l’oppose à Michael Cole dans le ring, avant son retour à Raw Is War pour le main event de WrestleMania XV.

Avec Jerry Lawler, il forme le duo central de Raw Is War pendant près de 2 ans, jusqu’au 5 février 2001. Paul Heyman prend ensuite place à ses côtés pendant l’invasion de la WCW et de l’ECW, ce qui fait de Ross et Heyman les derniers commentateurs de Raw Is War et les premiers de WWF RAW. Durant les Monday Night Wars, Jim Ross devient la voix associée à Raw Is War aux côtés de Lawler.

Après le WWE Brand Extension de mai 2002, il se consacre à Raw et aux pay-per-view liés à l’émission. Entre novembre 2001 et août 2005, le tandem avec Lawler dure près de quatre années consécutives, la plus longue période de stabilité à la table des commentaires. Pendant cette période, il occupe aussi le poste de vice-président exécutif chargé des recrutements, puis cesse cette activité en 2005 afin de passer plus de temps avec sa famille et de prendre soin de lui.

Le retour, puis l’arrivée chez AEW

Le 10 octobre 2005, Vince McMahon et Linda McMahon le renvoient de son poste de commentateur dans une séquence présentée comme kayfabe. Dans le même temps, des médecins découvrent un sérieux problème au niveau de son côlon, et la storyline lui permet de suivre un traitement. Jonathan Coachman le remplace, puis Joey Styles prend la relève jusqu’en mai 2006.

Une fois rétabli, Jim Ross revient pour WWE Saturday Night's Main Event en 2006 et pour WrestleMania 22 à Chicago, avant de reprendre son poste à temps plein sur Raw à partir du 8 mai 2006. Il est intronisé au WWE Hall of Fame en 2007 par Stone Cold Steve Austin. Il dirige aussi un temps le J.R.'s Family Bar-B-Q à Oklahoma City, jusqu’à sa fermeture en mai 2010.

En 2019, il rejoint All Elite Wrestling comme conseiller et commentateur. Son nom apparaît alors dans AEW Dark, All Elite Wrestling: Dynamite et All Elite Wrestling: Collision, tandis que Rampage et AEW Unrestricted portent aussi sa présence à l’antenne. En 2020, il figure dans The Best of WWE; en 2021, dans Biography: WWE Legends où il apparaît comme Self - WWE Announcer; en 2022, dans WWE Rivals. Cette présence prolongée dans les programmes consacrés au catch fait de Jim Ross une voix familière de plusieurs générations de téléspectateurs.

À la table des programmes de catch

• WWF Superstars (1986)
• WWE Heat (1998) — Jim Ross
• AEW Dark (2019) — Jim Ross
• All Elite Wrestling: Dynamite (2019) — Jim Ross
• AEW Unrestricted (2020) — Jim Ross
• Rampage (2021) — Jim Ross
• Biography: WWE Legends (2021) — Self - WWE Announcer
• WWE Rivals (2022)
• All Elite Wrestling: Collision (2023) — Jim Ross