WWE ECW(série) : casting, distribution, bande annonce et critique

Le 13 juin 2006, la chaîne américaine Sci Fi Channel lance « WWE ECW », émission de catch produite par la World Wrestling Entertainment et liée à la fédération ECW rachetée en 2003. Le programme dure 60 minutes et s’installe le mardi soir comme troisième division de la WWE, aux côtés de RAW et WWE SmackDown.

« WWE ECW » sur Sci Fi: Paul Heyman, Vince McMahon et la relance d’une marque de catch

La relance repose sur Paul Heyman et Vince McMahon, crédités à la création de la série. La WWE exploite alors le capital de la ECW historique, vendu dans des DVD, des livres et le documentaire The Rise and Fall of ECW, avant de prolonger l’élan avec le pay-per-view ECW One Night Stand.

Le retour télévisé devait d’abord rester limité à 30 épisodes pendant l’été, puis l’accord s’étend jusqu’à la fin de 2007. La première diffusion obtient un 2.79 de Nielsen, record d’audience pour cette case horaire, alors que la chaîne et la WWE misent sur une programmation plus large que l’ancienne ECW de Philadelphie.

Le dispositif visuel cherche d’abord à marquer une différence nette: caméras placées autrement, tablier de ring frappé du logo ECW, vocabulaire interne avec les « Extremists » et les « Vixens ». Ces termes disparaissent ensuite, tandis que la WWE normalise le format et impose des règles plus proches de ses autres shows, avec les armes autorisées et des matchs classés en Extreme Rules.

« WWE ECW »: distribution, figures de ring et bascule vers un programme familial

La distribution réunit Ronnie Arneill, James Yun, Mark Henry, Barack Obama, Nelson Frazier Jr., Dalip Singh, Robert Howard et Brian Myers. Le lancement aligne aussi des visages associés à la ECW d’origine, parmi lesquels Rob Van Dam, Sabu, Tommy Dreamer, Balls Mahoney, Al Snow et The Sandman, avec Kurt Angle et The Big Show dans les rôles de nouveaux venus mis en avant.

Après le deuxième épisode, le rôle de Paul Heyman se réduit, puis Dave Lagana prend la place de scripteur en chef après le pay-per-view December to Dismember 2006. L’extrait mentionne aussi une intervention plus directe de Vince McMahon dans les décisions finales, tandis que le programme s’éloigne du hardcore pour adopter une tonalité plus familiale, à l’image des autres divisions de la compagnie.

Le 16 février 2010, le dernier épisode s’achève sur la victoire de Ezekiel Jackson face à Christian, qui devient le dernier ECW Champion. La fermeture annoncée par Vince McMahon le 2 février 2010 prépare alors l’arrivée de NXT à la place du créneau.

Diffusion, promotions croisées et fin de « WWE ECW » entre 2006 et 2010

Le 1er août 2006, la réaction du public au Hammerstein Ballroom face au main event Batista vs Big Show marque un point de friction entre l’héritage de la marque et son nouvel usage. La WWE maintient pourtant la série en direct ou enregistrée dans de grandes salles, souvent dans les lieux utilisés pour WWE SmackDown, avec des croisements réguliers entre les divisions.

Le 16 octobre 2007, le site WWE.com lance ECW X-Stream après l’arrêt de Hardcore Hangover, puis la diffusion passe en HD le 22 janvier 2008. Dans la foulée, la chaîne et la WWE organisent des circulations d’athlètes entre ECW et SmackDown, y compris lors des tournées hors des États-Unis.

Le 6 septembre 2008, la série arrive pour la première fois en France sur la chaîne câblée Action, avec Christophe Agius et Philippe Chereau aux commentaires. Le 14 juillet 2009, le changement de nom de Sci Fi en Syfy entraîne un report exceptionnel au jeudi, avant la fermeture définitive de février 2010.

• Création: Paul Heyman, Vince McMahon
• Type: Série TV
• Première diffusion: 13 juin 2006
• Durée: 60 minutes
• Genres: drame, action-adventure
• Chaîne initiale: Sci Fi Channel

• Interprètes principaux: Ronnie Arneill, James Yun, Mark Henry, Barack Obama
• Interprètes principaux: Nelson Frazier Jr., Dalip Singh, Robert Howard, Brian Myers