Mick Foley: biographie, films et séries, crédits

Le 24 juin 1983, Mick Foley débute sur le circuit de catch après avoir été formé par Dominic DeNucci à Freedom, en Pennsylvanie. Né le 7 juin 1965 à Bloomington, il avance très vite sous plusieurs noms de ring, dont Cactus Jack, Dude Love et Mankind.

Des salles locales à la WCW

Après ses premiers combats, Foley travaille sur le circuit indépendant jusqu’en 1986, quand la WWF lui fait signer un contrat sous le nom de Jack Foley. Il y apparaît comme jobber, avant de rejoindre la Continental Wrestling Association et d’y prendre le nom de Cactus Jack.

À la CWA, il remporte le titre par équipe avec Gary Young en 1988. Peu après, il passe à la World Class Championship Wrestling, où il obtient plusieurs titres, dont celui des poids moyens et celui par équipe, puis quitte la fédération après un dernier match perdu contre Eric Embry en 9 secondes.

Il passe ensuite par la Continental Wrestling Federation de l’Alabama, puis par la World Championship Wrestling. Durant cette période, il perd deux dents de devant dans un accident de voiture, marque physique qui restera associée à son personnage de ring.

Cactus Jack et la brutalité hardcore

Le 5 septembre 1991, Cactus Jack apparaît à la WCW en attaquant Sting. La rivalité se prolonge avec Van Hammer, Abdullah the Butcher, Harley Race, Big Van Vader et Paul Orndorff, dans une série de matchs où le Falls Count Anywhere et le Texas Death match prennent une place centrale.

À Munich, le 16 mars 1994, un affrontement contre Vader lui coûte une oreille. Plus tard cette année-là, il doit choisir entre faire rattacher cette oreille ou combattre à Slamboree avec Kevin Sullivan pour un match de championnat par équipe de la WCW; il monte sur le ring et remporte son seul titre dans cette fédération.

Après son départ de la WCW, il rejoint l’Extreme Championship Wrestling et y croise Sabu. Il y forme aussi des équipes avec Terry Funk, Mikey Whipwreck et Kevin Sullivan, puis remporte 2 fois le Championnat du Monde par équipe de la ECW avec Whipwreck.

La galerie des personnages

Foley ne se contente pas d’un seul masque. Il alterne au fil des fédérations entre Cactus Jack, Mankind, Dude Love et son nom propre, chacun servant des ressorts différents, du hors-la-loi brutal au psychopathe masqué, jusqu’au personnage plus fantasque de Dude Love.

Cette variation s’accompagne d’un palmarès fourni: 4 fois champion du monde, dont 3 titres de champion de la WWF et 1 titre mondial poids lourds de la TNA. Il devient aussi le premier champion hardcore de la WWF et totalise 11 titres mondiaux par équipe, répartis entre la WWF, la ECW et la WCW.

En 1995, il part au Japon pour lutter à la International Wrestling Association of Japan, avant de revenir à la ECW pour une rivalité avec The Sandman. À cette époque, Terry Funk et The Sandman l’assaillent avec 46 coups de canne Singapore, épisode resté lié à l’imaginaire violent qui accompagne alors son nom.

La télévision, les livres et les archives

Après son départ de la WWE en 2008, Foley travaille à la Total Nonstop Action Wrestling, où il devient principal actionnaire dans la continuité d’une intrigue, puis s’y retire en 2011. Il y remporte le championnat du monde poids lourds de la TNA puis le TNA Legends Championship.

Il revient à la WWE en 2011 pour plusieurs apparitions autour du ring. Dans les années suivantes, son nom circule aussi dans des programmes comme WWE Heat, WWE ECW, The Best of WWE et WWE Rivals, où il apparaît sous son propre nom ou sous celui de Mankind.

En dehors du catch, il écrit des autobiographies régulièrement placées dans la liste des best-sellers du New York Times, ainsi que des contes pour enfants. Il figure aussi dans des documentaires comme « Beyond the Mat » en 1999 et « L’autre côté du ring » en 2019, où il est entendu comme narrateur et vu dans des images d’archives.

Voix, archives et apparitions à l’écran

Ses crédits à l’écran incluent aussi « Squidbillies » en 2005, où il prête sa voix à Thunderclap Cherokee Antoine. Dans « Péril en Haute Mer », la même année, son nom apparaît via des images d’archives sous l’identité de Cactus Jack.

D’autres programmes retiennent son nom sur une durée plus longue, avec WWE Pay Per View dès 1985 puis WWE Heat en 1998 et WWE ECW en 2006. Plus tard, The Best of WWE en 2020 et WWE Rivals en 2022 prolongent cette présence télévisuelle.

L’ensemble dessine un acteur du catch qui a changé de peau sans quitter le même centre de gravité. Son nom, ses masques et ses archives se répondent d’un programme à l’autre, du ring aux formats de compilation, avec une visibilité qui passe autant par le personnage que par la voix.