Dub Taylor: biographie, films et séries, crédits

Le 26 février 1907, Walter Clarence Taylor Jr. naît à Richmond, en Virginie. Sous le nom de Dub Taylor, il traverse ensuite plus d’un demi-siècle de cinéma et de télévision américains, avant de mourir le 3 octobre 1994 à Los Angeles. L’écran le retient souvent dans des rôles de second plan, parfois crédités sous les noms de Cannonball Taylor ou Dubb Taylor.

Des débuts chez Frank Capra

En 1938, Frank Capra le choisit pour « Vous ne l'emporterez pas avec vous », où il apparaît sous le nom d’Ed Carmichael. L’année précédente ne figure pas dans cette première séquence de crédits, mais ce rôle ouvre une présence régulière à l’affiche à la fin des années 1930.

En 1939, il passe de « The Taming of the West » à « Monsieur Smith au Sénat », où il figure comme reporter. Les années 1940 installent le même tempo, avec des apparitions multiples dans des films de l’Ouest et des productions populaires où son personnage garde souvent le même surnom de Cannonball. Son nom circule dans « Pioneers of the Frontier », « The Man from Tumbleweeds » et « One Man's Law », puis dans « The Return of Wild Bill », « Prairie Schooners » et « Beyond the Sacramento ».

Les années Cannonball

À cette époque, Dub Taylor se retrouve très souvent sous le prénom de Cannonball. Le dispositif revient dans « Across the Sierras », « North from the Lone Star », « The Return of Daniel Boone » et « Hands Across the Rockies », où le crédit retient cette variante complète, Cannonball Taylor. En 1941, il travaille avec Lambert Hillyer sur « The Son of Davy Crockett », puis sur « King of Dodge City ».

En parallèle, son visage revient dans « Tanks a Million », « The Lone Prairie », « A Tornado in the Saddle » et « Riders of the Northwest Mounted ». La liste de 1943 devient plus fournie encore avec « Saddles and Sagebrush », « What's Buzzin', Cousin? », « Silver City Raiders », « Minesweeper », « The Vigilantes Ride » et « Cowboy in the Clouds ». Le crédit varie parfois, mais le type de personnage reste stable, pris dans le ressort des westerns de série et des productions de studio à cadence serrée.

La même logique continue en 1944 et 1945 avec « Cowboy Canteen », « Sundown Valley », « Wyoming Hurricane », « The Last Horseman », « Cowboy from Lonesome River », « Cyclone Prairie Rangers » et « Saddle Leather Law ». Puis viennent « Sagebrush Heroes », « Rough Ridin' Justice », « Both Barrels Blazing », « Rustlers of the Badlands », « Blazing the Western Trail », « Outlaws of the Rockies », « Lawless Empire » et « Texas Panhandle ». Le rythme est celui d’une présence presque continue sur plusieurs saisons de production.

Des westerns au cinéma de studio

Après « Frontier Gunlaw » en 1946, il reste visible dans « Ridin' Down the Trail » en 1947, puis dans une série de films datés de 1948 : « Song of the Drifter », « Oklahoma Blues », « The Rangers Ride », « Partners of the Sunset », « Range Renegades », « Cowboy Cavalier », « Silver Trails », « Outlaw Brand » et « Courtin' Trouble ». Le nom de Cannonball revient sans cesse, parfois avec la forme Cannonball Taylor.

En 1949, Lambert Hillyer le dirige dans « Gun Runner ». La même année, il apparaît dans « Gun Law Justice », « Across the Rio Grande », « Brand of Fear », « Roaring Westward » et « Lawless Code ». L’entrée dans la décennie suivante change moins le registre que les formats, avec « The Marshal of Trail City » pour la télévision en 1950, puis « Jour de chance » la même année.

Le début des années 1950 l’amène vers d’autres titres très repérables. Il joue dans « Prisonniers du marais » en 1952, sous les traits du shérif Jepson, puis dans « The Story of Will Rogers » de Michael Curtiz. Viennent ensuite « Woman of the North Country », « La Charge sur la rivière rouge », « Those Redheads from Seattle », « Chasse au gang », « Le Cavalier traqué » et « Des monstres attaquent la ville » en 1954, où il est crédité comme Railroad Yard Watchman.

Télévision, crime et comédie

En 1959, Dub Taylor figure dans « Denis la petite peste » dans le rôle d’Opie. Deux ans plus tard, il apparaît dans « Adèle », où le crédit mentionne Mitch Brady. Cette même décennie le voit aussi dans « Les Monroe » en 1966, ce qui prolonge sa présence hors du seul western.

La seconde moitié des années 1960 et le début des années 1970 le rapprochent de films plus connus du répertoire américain. En 1965, il joue Jim dans « The Loner ». En 1967, il est Ivan Moss dans « Bonnie et Clyde ». Deux ans plus tard, « La Horde sauvage » lui donne le rôle du révérend Wainscoat. Puis vient « L'aventure est au bout de la route » en 1974.

Le virage se poursuit sans rupture nette vers le cinéma familial et l’animation. En 1977, il prête sa voix à Digger dans « Les Aventures de Bernard et Bianca ». Plus tard, « Retour vers le futur III » en 1990 le retrouve dans un rôle de Saloon Old Timer, puis « Maverick » en 1994 lui confie celui de Room Clerk. Ces dernières apparitions ferment une filmographie étendue sur plusieurs générations de studio et de télévision.

Des crédits de série aux derniers rôles

Les alias liés à Dub Taylor disent la circulation de son image dans les génériques : Cannonball Taylor, Dubb Taylor, Walter Clarence « Dub » Taylor Jr. ou Walter Clarence Taylor Jr. Les crédits rassemblés montrent un acteur souvent distribué dans des rôles brefs, mais repérables, qu’il s’agisse d’un shérif, d’un rapporteur, d’un employé de gare, d’un révérend ou d’un vieil homme de saloon.

Cette présence continue tient aussi à la variété des formats. Le cinéma l’emploie dans les westerns de série, les drames de studio, les films criminels, la comédie familiale et l’animation. La télévision entre aussi dans ce mouvement avec « The Marshal of Trail City » et, plus tard, « Maverick ». Dub Taylor meurt le 3 octobre 1994, après avoir laissé derrière lui une longue suite de génériques où reviennent les mêmes noms, les mêmes territoires et les mêmes silhouettes.