Wolfgang Preiss: biographie, films et séries, crédits

Le 27 février 1910, Wolfgang Preiss naît à Nuremberg. Formé à la philosophie, aux lettres et au théâtre au début des années 1930, il suit aussi des cours privés avec Hans Schlenck et joue sur plusieurs scènes allemandes, de Heidelberg à Berlin.

Les années de scène

En 1941, Wolfgang Preiss rejoint le théâtre populaire berlinois d’Eugen Klöpfer. Son activité se poursuit malgré son enrôlement dans l’unité de défense aérienne de la Wehrmacht, en avril 1941. Jusqu’alors, il a été écarté du service par un officier du bureau de révision admirateur de son travail.

Cette période le maintient dans le jeu scénique, au moment même où l’Allemagne bascule dans la guerre. Il appartient alors à une génération d’interprètes dont la présence publique reste liée aux institutions culturelles de Berlin.

Le cinéma des années 1940 et 1950

En 1942, il entre au cinéma avec « Le Grand Amour », production UFA de Rolf Hansen où il tient le rôle de Lieutenant von Etzdorf. Après la guerre, il retourne au théâtre, puis prête sa voix au doublage allemand à partir de 1949.

En 1954, « L’Amiral Canaris » d’Alfred Weidenmann le ramène à l’écran. L’année suivante, Falk Harnack lui confie le rôle de Claus von Stauffenberg dans « Le 20 Juillet », qui lui vaut le Prix fédéral du film en 1956.

Il apparaît ensuite dans « Des roses pour le procureur » de Wolfgang Staudte, « Les Diables verts de Monte Cassino » de Harald Reinl et « Le Moulin des supplices » de Giorgio Ferroni. En 1960, Fritz Lang lui confie « Le Diabolique Docteur Mabuse », où il reprend le personnage de Mabuse dans plusieurs incarnations.

Officiers, espions et productions internationales

Dès les années 1960, Wolfgang Preiss tourne dans des productions venues d’Allemagne, de France, d’Italie et des États-Unis. Il joue le général Max Pemsel dans « Le Jour le plus long » de 1962, le major von Klemment dans « L’Express du colonel Von Ryan » de 1965, puis le général von Helmreich dans « Commando du désert » en 1966.

Il passe aussi par « Le Train » de John Frankenheimer, « Le Cardinal » d’Otto Preminger et « Paris brûle-t-il? » de René Clément. Dans ces films, il rejoint des distributions où il interprète souvent des officiers allemands ou des hommes d’autorité.

Dans la décennie suivante, il tient encore des rôles remarqués dans « Un pont trop loin » de Richard Attenborough, « La Cloche tibétaine » et « Ces garçons qui venaient du Brésil ». Il apparaît aussi dans « Liés par le sang », où il joue Julius Prager.

Le retour de Mabuse et la télévision

Le personnage de Mabuse revient plusieurs fois dans sa filmographie, avec « Le Retour du docteur Mabuse », « L’Invisible Docteur Mabuse » et « Échec à la brigade criminelle ». Cette présence répétée fait de lui l’un des visages régulièrement associés au mythe du docteur criminel dans le cinéma allemand de l’époque.

À partir du milieu des années 1960, il travaille davantage pour la télévision. Il y joue notamment Walther von Brauchitsch dans « Le Souffle de la guerre » en 1983, puis dans « Les Orages de la guerre » en 1988, où le personnage apparaît sous deux formes d’intitulé, Walter von Brauchitsch et Field Marshal Walter von Brauchitsch.

Il figure aussi dans « Un cas pour deux » en 1981 et « Die Männer vom K3 » en 1988. Ses alias répertoriés, Wolfgang Price et Вольфганг Прайсс, accompagnent une carrière menée sous plusieurs formes de crédit.

Récompenses et fin de vie

En 1956, le Prix fédéral du film lui est attribué pour « Le 20 Juillet ». En 1987, il reçoit un second Prix fédéral du film pour l’ensemble de son activité.

Wolfgang Preiss meurt le 27 novembre 2002 à Baden-Baden, à l’âge de 92 ans. Sa tombe se trouve au Hauptfriedhof de Baden-Baden.