Dave Chappelle: biographie, films et séries, crédits

En 1990, un montage diffusé par ABC le fait apparaître dans le premier épisode d’America’s Funniest People. À 19 ans, Dave Chappelle traverse déjà la scène new-yorkaise, les plateaux de télévision et les clubs d’open mic, après un passage houleux à l’Apollo Theater de Harlem où le public le hue.

Les débuts entre Harlem et HBO

Né le 24 août 1973 à Washington, D.C., David Khari Webber Chappelle grandit à Silver Spring, dans le Maryland. Il se produit à New York dans des parcs, au Boston Comedy Club et sur les scènes de fin de soirée, après avoir été aperçu dans le premier épisode d’America's Funniest People en 1990. Le passage à l’Apollo Theater ne tourne pas à son avantage, mais il le décrit comme un choc utile pour tenir dans le milieu du spectacle.

En 1992, son passage dans Def Comedy Jam sur HBO attire l’attention du public et des programmateurs. Il devient un invité régulier de plusieurs émissions de fin de soirée, dont Politiquement incorrect, The Late Show With David Letterman, The Howard Stern Show et Late Night avec Conan O'Brien. En parallèle, il tourne pour le cinéma avec Sacré Robin des Bois de Mel Brooks, où il joue Ahchoo, puis avec Getting In de Doug Liman en 1994.

Les films des années 1990

En 1995, il apparaît dans un épisode de Home Improvement, aux côtés de Jim Breuer, avant que ABC ne lance Buddies, sitcom dérivée dont la diffusion s’arrête après cinq épisodes. Quelques mois plus tard, il joue dans The Nutty Professor avec Eddie Murphy, puis dans Les Ailes de l'enfer en 1997, où il tient un rôle secondaire. Ces apparitions le placent dans une zone précise du cinéma américain des années 1990, faite de seconds rôles, de comédie et de télévision de réseau.

En 1998, il coécrit avec Neal Brennan Half Baked, où il tient le premier rôle principal. La même année, il apparaît dans Vous avez un message aux côtés de Tom Hanks, puis dans Flic de haut vol en 1999, avec Martin Lawrence. Il enregistre aussi en 2000 son premier spectacle spécial d’une heure pour HBO, Dave Chappelle: Killin' Them Softly, capté à Washington, D.C.

« Chappelle's Show », la bascule télévisuelle

En 2003, il lance sur Comedy Central Chappelle's Show, dont il est l’animateur, le créateur et le scénariste. L’émission détourne les stéréotypes raciaux, la politique et la culture pop, tout en accueillant des performances musicales d’artistes hip-hop et soul. Elle donne aussi de la place à Paul Mooney et Charlie Murphy, deux noms fréquemment associés à sa ligne comique sur cette période.

En juin 2004, il enregistre Dave Chappelle: For What It's Worth au Fillmore Auditorium de San Francisco. Le même mois, un spectacle à Sacramento tourne à l’incident lorsqu’il quitte la scène après une réaction du public au slogan né du sketch Rick James, puis revient pour dire que le spectacle lui « ruine la vie ». Il explique aussi que le rythme imposé par l’émission l’éloigne du stand-up, qu’il considère alors comme l’essentiel de son travail.

En mai 2005, il quitte la production de la saison 3 alors qu’elle se déroule en Afrique du Sud. Il déclare ne pas être satisfait de l’orientation prise par la série et renonce au contrat de 55 millions de dollars qui liait Comedy Central à la poursuite du programme. Ce départ interrompt brutalement un cycle télévisuel qui l’avait rendu omniprésent sur le câble américain.

Après Comedy Central

En 2002, avant le lancement de Chappelle's Show, il apparaît dans Opération funky dans le rôle d’un conspiracy brother. Plus tard, il revient au cinéma avec A Star Is Born en 2018, où il joue George « Noodles » Stone. Sa présence dans Comedians in Cars Getting Coffee et dans Hollywood Black figure aussi parmi les crédits relevés au long de sa carrière.

Son nom reste attaché à une télévision de sketchs qui a croisé humour noir, satire raciale et performances musicales. Le corpus visible autour de lui mêle stand-up, écriture, animation et apparition à l’écran, sans dissocier durablement ces registres. Les archives de Chappelle's Show continuent de peser sur l’image publique qu’il renvoie, tout comme ses spectacles captés pour HBO et Showtime.

• 1993: Sacré Robin des Bois, rôle d’Ahchoo
• 1997: Les Ailes de l'enfer, rôle de « Pinball » Parker
• 1998: Vous avez un message, rôle de Kevin Jackson
• 1999: Flic de haut vol, rôle de Tulley
• 2003: Chappelle's Show, animateur, créateur et scénariste
• 2018: A Star Is Born, rôle de George « Noodles » Stone