Le 6 avril 1987, A&E lance « Biography » sur sa grille du soir, avec Peter Graves comme présentateur. La série documentaire américaine, créée dans les années 1960 par David L. Wolper, rejoint alors un réseau qui entend relancer un programme déjà passé par la syndication en 1962–1964 et brièvement en 1979.
« Biography » sur A&E: la série documentaire de Steven C. Smith, Kevin Knoblock, Kerry Jensen-Izsak et Andy Stevenson
L’arrivée de « Biography » sur A&E s’accompagne d’un changement de méthode. Le programme reprend l’idée du portrait biographique, puis y ajoute des entretiens filmés, des photographies et des images d’archives. Chaque épisode se concentre sur une personnalité notable, avec une construction qui mêle narration, archives et témoignages devant la caméra.
Le crédit de réalisation attribue Steven C. Smith, Kevin Knoblock, Kerry Jensen-Izsak et Andy Stevenson. L’écriture revient à Lucy Chase Williams, Daniel J. Golden, Peter Jones, Scott Lenz, Andy Stevenson et Paul E. Gierucki. La série dure 60 minutes et relève du documentaire, ce qui l’inscrit dans la continuité d’un format de télévision biographique pensé pour raconter des vies publiques plutôt que pour dramatiser des faits.
Arnold Schwarzenegger, Stan Winston, Roger Corman, Claire Danes, George Clooney, Kevin Smith, Scarlett Johansson et Aileen Wuornos figurent au générique crédité transmis pour cette version. Le document ne hiérarchise pas ces noms, mais leur présence dit assez la logique de la collection: des figures du cinéma, des médias, de la création populaire ou du fait divers spectaculaire occupent la même scène biographique.
« Biography » et la mécanique A&E: portraits, archives et relance d’une franchise
En 1990, A&E obtient les droits du titre et du fonds, puis lance de nouveaux épisodes. La série élargit alors son champ, passant des figures historiques aux personnalités contemporaines, parmi lesquelles des responsables politiques et des célébrités. Les entretiens face caméra s’ajoutent au dispositif, qui devient plus proche d’un observatoire du présent que d’un simple musée télévisuel.
La chaîne augmente ensuite le rythme de diffusion, d’abord à cinq soirées par semaine en 1994, puis à six avec Biography This Week lors de la saison 1995–96. En 1996, l’émission atteint 1,5 million de téléspectateurs et reçoit ses premières nominations aux Emmy Awards, pour The Presidents Award et Outstanding Informational Series. L’année suivante, elle gagne son premier Emmy Award dans la catégorie Outstanding Informational Series, avant d’en obtenir deux autres en 1999 et 2002.
Le développement devient rapidement industriel. En 1996, A&E lance Biography.com et une version pour enfants, Biography for Kids. En 1997, la marque s’étend aux cassettes audio et à Biography magazine. Crown Publishing Group publie aussi une série de livres de 200 pages consacrés à Muhammad Ali, Jacqueline Kennedy Onassis, Ronald Reagan et Pope John Paul II. La télévision, le papier et le numérique avancent alors dans un même mouvement.
« Biography », de la télévision de réseau aux récompenses Emmy et au relancement de 2017
À la fin des années 1990, la franchise déborde largement le cadre du programme d’origine. Elle engendre des chaînes dérivées, des émissions satellites, des livres, des CD audio, des disques, des mini-séries et des téléfilms. En novembre 1998, A&E lance The Biography Channel, devenu ensuite Bio puis FYI, tandis que la version britannique apparaît dès le 1er octobre 2000 dans le cadre d’un partenariat avec Sky UK.
La série continue malgré la baisse des audiences. Le texte signale un recul de 15 % entre 2000 et 2001, puis de 17 % entre 2001 et 2002, avant une hausse de 6 % en 2003. Production de nouveaux épisodes cesse en 2011, et l’émission disparaît presque entièrement des ondes en 2012. Après une pause de 5 ans, A&E relance la franchise en 2017 avec des émissions spéciales et des mini-séries, tandis que Story Television diffuse aussi des épisodes à partir de 2022.
Le palmarès reste net: un Peabody Award en 1962 et trois Emmy Awards en 1997, 1999 et 2002. Cette trajectoire explique le statut particulier de « Biography » dans l’histoire de la télévision américaine, entre archive populaire, programme de réseau et marque transmédiatique. Son nom continue de circuler bien après l’arrêt de la production régulière.
La série Biography compte 27 saisons et 332 épisodes. Le dernier épisode disponible est « Épisode 2 » (saison 25, épisode 2), sorti le 02/01/2012. Retrouvez ci-dessous le détail des saisons et des épisodes.
Saisons
(27)
Critique sur Biography
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Biography figurent Self (archive footage), interprété par Vincent Price, Self, interprété par Roddy McDowall et Aileen Wuornos (voice), interprété par Donna Jay Fulks. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
