Franco Ferrara: biographie, films et séries, crédits

En 1957, Nuits blanches de Luchino Visconti porte Franco Ferrara au pupitre d’une production italienne appelée à circuler largement. Né à Palerme le 4 juillet 1911 et mort à Florence le 7 septembre 1985, il a d’abord suivi une formation au conservatoire Bellini de Palerme puis au conservatoire Giovanni Battista Martini de Bologne, où il obtient des diplômes de piano, d’orgue, de violon et de composition.

Du conservatoire à l’orchestre

Franco Ferrara entre comme premier violon dans l’Orchestre du Maggio Musicale Fiorentino en 1933. Il y joue jusqu’en 1940, tout en menant des tournées où il passe du violon au piano.

En 1938, il fait ses débuts de chef à Florence. Les témoins de l’époque le tiennent vite pour un maître de la baguette, et Sergiu Celibidache dira plus tard qu’il était le plus grand chef qu’il ait entendu.

Cette première période dessine un musicien complet, formé à plusieurs disciplines avant d’entrer dans la direction. Il travaille alors dans l’Italie musicale des années 1930, au contact d’un orchestre lyrique et symphonique qui l’installe dans le métier.

L’abandon de la direction publique

À partir de 1945, un problème de circulation du sang provoque des évanouissements. Franco Ferrara doit renoncer à la direction d’orchestre en public en 1948, puis aux prises en studio lorsque cette activité devient à son tour impossible.

Il se tourne alors vers l’enseignement de la direction d’orchestre. Dès 1958, il donne des cours à Pérouse, puis à l’Académie Sainte Cécile de Rome et à l’Académie Chigiana de Sienne, où il intervient plusieurs années de suite entre 1966 et 1967, de 1969 à 1976, puis de 1978 jusqu’à sa mort.

Hors d’Italie, il enseigne à Hilversum en 1959, au Conservatoire de Paris en 1983, à Lugano et au festival Tibor Varga de Sion. Il est aussi invité au Japon en 1976 par Seiji Ozawa, puis à l’Institut Curtis de Philadelphie et à la Juilliard School.

Des élèves devenus chefs

L’enseignement occupe chez lui une place durable. Il siège également dans plusieurs jurys de concours de direction, ce qui l’amène à croiser des générations de musiciens venus chercher une méthode et une discipline.

Parmi ses élèves figurent Edo de Waart, Emil Tchakarov, Gabriel Chmura, Luca Pfaff, Zoltán Peskó, Riccardo Chailly, Aldo Ceccato, Chung Myung-whun, Gaetano Delogu, Gabriele Ferro, Riccardo Muti, Claudio Scimone, Hubert Soudant, Donato Renzetti et Andrew Davis. Cette liste suffit à mesurer l’empreinte de ses classes, sans que Franco Ferrara quitte pour autant le terrain musical qui l’avait vu naître comme interprète.

Il compose aussi des œuvres pour orchestre, parmi lesquelles Sinfonia italiana, Burlesca, Fantasia tragica et Notte di tempesta. S’ajoutent une Sonate pour violoncelle et piano, puis Burlesca pour violon et piano.

Le cinéma et les grands orchestres

Après la guerre, Franco Ferrara dirige régulièrement des partitions pour le cinéma jusqu’en 1965. Il intervient sur des films de Vittorio De Sica, Federico Fellini, Luigi Zampa et Luchino Visconti, avec une présence qui le place au cœur d’une industrie italienne et internationale en pleine expansion.

Parmi les titres retenus figurent Anna de Alberto Lattuada en 1951, Ulysse en 1954, Nuits blanches en 1957, Les Nuits de Cabiria en 1957, Les Vikings en 1958, Hannibal en 1959, La dolce vita en 1960, Rocco et ses frères en 1960, L’Esclave du pharaon en 1961, L’Éclipse en 1962, Le Guépard en 1963 et The Bible en 1966.

Dans ces productions, il dirige des partitions, souvent celles de Nino Rota, sans que son nom soit attaché à une mise en scène ou à une composition de bande originale unique. Peu avant sa mort, il reçoit à Venise le prix international « Une vie pour la musique ».

Une œuvre de chef, de pédagogue et de compositeur

Franco Ferrara a travaillé pour l’Académie nationale Sainte-Cécile, l’Institut Curtis et la Juilliard School. Son activité de professeur de musique s’ajoute à celle de chef d’orchestre et de compositeur, sur fond de musique classique et de fréquentation constante des institutions de formation.

Son répertoire de cinéma et ses pièces de concert composent deux versants d’une même pratique musicale. Les premiers relèvent des studios et des plateaux de tournage, les secondes prolongent une écriture orchestrale et de chambre qui reste attachée à des formes claires.

Ferrara meurt à Florence en 1985, à 74 ans. Son nom demeure lié à la direction d’orchestre, à l’enseignement de la baguette et à plusieurs partitions du cinéma italien et international des années 1950 et 1960.