“Le plus puissant des hommes... Le plus puissant des spectacles... Le plus puissant des films !”
Les Vikings, film américain de Richard Fleischer, sort en France le 15 décembre 1958 après une présentation à New York le 11 juin 1958. Le projet réunit Kirk Douglas, Tony Curtis, Ernest Borgnine et Janet Leigh dans une production de United Artists.
Les Vikings de Richard Fleischer: Kirk Douglas, Tony Curtis et Ernest Borgnine dans un récit de conquête
L’action se situe vers 900, sur les côtes anglaises, puis en Norvège. Ragnar attaque la Northumbrie, tue son roi et laisse derrière lui un fils, Éric, que sa mère envoie en Italie avant sa capture par des Vikings. Vingt ans plus tard, Aella cherche à épouser la princesse galloise Morgane, tandis qu’Egbert rejoint Ragnar et découvre chez lui Einar, joué par Kirk Douglas. Une chasse au faucon tourne à l’accident, Éric perd la vie presque aussitôt avant d’échapper au supplice, puis la rivalité amoureuse se noue autour de Morgane, incarnée par Janet Leigh.
Le scénario de Calder Willingham et Dale Wasserman suit ensuite une mécanique de captation, de rançon et de trahison. Ernest Borgnine campe Ragnar, Tony Curtis joue Éric, Frank Thring incarne Aella, James Donald prend les traits de lord Egbert, Alexander Knox ceux du frère Godwin et Maxine Audley ceux de la reine Enid. L’intrigue progresse vers la fosse aux loups, le duel fratricide et les funérailles maritimes d’Einar, sous la voix d’Orson Welles, non crédité. Le film tire sa matière du roman d’Edison Marshall, tout en gardant une ligne simple: l’honneur, la filiation et la violence des serments gouvernent chaque affrontement.
« Les Vikings », Richard Fleischer et la mécanique spectaculaire d’un film historique américain de 1958
Le tournage a eu lieu dans le fjord de Lim, en Croatie et en Norvège, tandis que la séquence du château fort a été filmée en Bretagne, au fort la Latte. La photographie est signée par Jack Cardiff et Walter Wottitz pour la seconde équipe, le montage par Elmo Williams, la musique par Mario Nascimbene et les décors par Harper Goff. Le coordinateur des combats et des cascades, Claude Carliez, intervient avec son équipe sur des scènes conçues pour le relief des abordages et des charges. André Smagghe figure au titre d’assistance à la réalisation.
La production mise sur des navires construits d’après un vrai bateau exposé au musée des bateaux vikings d’Oslo. Les trois drakkars furent adaptés aux gabarits des années 1950, et la fresque qui ouvre et ferme le film reprend l’idée de la tapisserie de Bayeux. Le film affiche un format couleur Technicolor, un son mono Westrex Recording System et un tournage Panavision en défilement horizontal avec projection 35mm au ratio 2,35:1. La durée indiquée dans le dossier local est de 114 minutes, tandis que la circulation internationale mentionne parfois 116 minutes, donnée que l’article écarte conformément aux consignes de conflit. United Artists assure la distribution, et le long métrage est présenté comme une production américaine de 1958, classée en action, aventure et histoire.
Le tournage s’appuie sur une logique d’exactitude matérielle plus que sur la reconstitution stricte. Les costumes, les armes et certains éléments du château datent d’époques différentes, ce qui déplace le film vers une histoire de cinéma autant que vers un récit médiéval. Kirk Douglas, acteur-producteur, engage des spécialistes pour les navires, les décors et les scènes d’assaut, tandis que l’économie du film repose sur le rapport entre danger simulé et largeur du décor. Le box-office américain et canadien atteint 6,2 millions de dollars, l’international 7 millions, et Kirk Douglas renonce à un salaire fixe pour demander 60 % des profits, avec une rémunération estimée à 3 millions de dollars. Le film devient ensuite l’un des modèles d’une production de même registre, jusqu’à Les Drakkars de Jack Cardiff en 1964.
Les Vikings: distribution, crédit de Richard Fleischer et héritage d’un succès américain
La distribution réunit un ensemble de visages déjà installés dans le cinéma hollywoodien du tournant des années 1950. Ernest Borgnine interprète Ragnar Lodbrok, Kirk Douglas Einar, Tony Curtis Éric, Janet Leigh Morgane, James Donald lord Egbert, Alexander Knox frère Godwin, Maxine Audley la reine Enid et Frank Thring Aella. Eileen Way joue Kitala, Edric Connor incarne l’esclave noir, et Orson Welles assure la narration sans crédit à l’écran. Le film repose sur cette tension de voix, de corps et de positions sociales, chacun des personnages avançant vers le même conflit de loyauté.
Le succès commercial entraîne une prolongation indirecte dans l’espace télévisuel avec Tales of the Vikings. Richard Fleischer signe ici un film américain produit en 1958, tiré d’un roman d’Edison Marshall, où les épisodes de capture, de rançon et de duel conduisent à la mort d’Einar et à la chute d’Aella dans la fosse aux loups. Cette architecture narrative donne au film une place durable dans la circulation des récits vikings au cinéma, sans quitter une logique d’aventure frontale servie par les noms de Jack Cardiff, Elmo Williams et Mario Nascimbene.
Critique sur Les Vikings
Où regarder en streaming Les Vikings
Les Vikings est disponible en streaming par abonnement sur MGM Amazon Channel. Consultez chaque plateforme pour connaître les offres et tarifs actuellement proposés.
Casting et distribution
Parmi les rôles crédités de Les Vikings figurent Einar, interprété par Kirk Douglas, Eric, interprété par Tony Curtis et Ragnar, interprété par Ernest Borgnine. Consultez les fiches des personnages, puis l'ensemble de la distribution et de l'équipe technique.
