Dick Miller: biographie, films et séries, crédits

En 1955, « La Femme apache » ouvre pour Dick Miller une longue série de collaborations avec Roger Corman. Né le 25 décembre 1928 dans le Bronx, l’acteur passe ensuite par des rôles de seconde zone, souvent brefs, avant de devenir l’un des visages récurrents du cinéma de genre américain. Il meurt le 30 janvier 2019 à Los Angeles.

Les années Corman

Le nom de Dick Miller revient dès 1955 dans « La Femme apache », où Roger Corman le distribue en Tall Tree. L’année suivante, il apparaît dans « La Loi des armes », « La Femme d'Oklahoma » et « Il a conquis le monde ». Ces apparitions dessinent un premier territoire, celui d’un interprète sollicité pour des rôles fonctionnels, rapidement identifiables, dans des productions tournées à vive allure.

En 1957, Corman le rappelle dans « Naked Paradise », « Carnival Rock », « Le Vampire de New York », « The Undead », « Rock All Night » et « Sorority Girl ». L’année suivante vient « La Guerre des satellites », puis « Un baquet de sang » en 1959, où il interprète Walter Paisley. Ce personnage reste l’un de ses plus repérables dans la série de films signés par Corman.

La décennie s’ouvre encore sur « La Petite Boutique des horreurs » en 1960, suivie de « Atlas », « L'Enterré vivant », « L'Halluciné » et « L'Horrible Cas du docteur X ». Dick Miller y traverse des genres variés sans quitter ce réseau de production, avec des rôles de soldat, de mécanicien, de reporter ou d’obstacle verbal dans des récits où chaque apparition compte. L’acteur reste lié à Corman pendant les années 1960, des « Anges sauvages » au « Voyage », en passant par « L'Affaire Al Capone ».

Des personnages de bord de route

À partir de 1965, Dick Miller circule dans des films de plage, de course, de gangsters ou de campus. Il apparaît dans « The Girls on the Beach », « Ski Party », « Beach Ball » et « Wild, Wild Winter », puis retrouve Roger Corman pour « Les Anges sauvages » en 1966. L’année suivante, il joue dans « L'Affaire Al Capone », « La Poursuite des tuniques bleues » et « Le Voyage », avant « The Wild Racers » et « Le Démon des femmes » en 1968.

Les années 1970 le voient passer d’un décor à l’autre sans perdre sa place de présence latérale. Il figure dans « The Andersonville Trial » à la télévision, puis dans « Night Call Nurses », « The Young Nurses », « Fly Me », « The Student Teachers », « The Slams » et « Complot à Dallas ». Jonathan Kaplan le dirige plusieurs fois, de « The Student Teachers » à « Truck Turner & Cie », où il joue Fogarty en 1974.

Sur la même période, il travaille aussi avec Steve Carver sur « Super Nanas » et « Capone », avec Jonathan Demme sur « Crazy Mama », avec William Witney sur « Darktown Strutters », puis avec Allan Arkush et Joe Dante sur « Hollywood Boulevard ». Son nom reste associé à ces seconds rôles qui avancent l’action sans chercher à prendre le centre du cadre.

Joe Dante et le visage de Murray Futterman

En 1976, Dick Miller joue Walter Paisley dans « Hollywood Boulevard », signé par Allan Arkush et Joe Dante. Cette collaboration compte pour la suite, car Joe Dante le retrouve ensuite à plusieurs reprises. L’année suivante, l’acteur apparaît dans « On m'appelle Dollars », « New York, New York » de Martin Scorsese et « Game Show Models », avant « Starhops » et « Crazy Day » en 1978.

En 1984, il tient Murray Futterman dans « Gremlins », rôle présenté comme son plus populaire. Le personnage lui offre une visibilité durable et le relie à la suite de la saga. La même année, il apparaît dans « Terminator » en Pawnshop Clerk et dans « Deux Flics à Miami » comme directeur. Ces trois crédits, très différents dans leur cadre et leur ton, rappellent une aptitude à passer d’un film de science-fiction à une série policière sans modifier sa fonction première de présence immédiate.

Quelques mois plus tard, Joe Dante le rappelle dans « Les Cauchemars de Freddy » en 1988, toujours dans un environnement familier au spectateur du cinéma populaire américain. Dick Miller retrouve ensuite ce même cinéaste dans « Flash » en 1990, puis dans « Fallen Angels » en 1993, où il joue Morris Hornbeck et Carl. En 1994, « Rebel Highway » le voit sous les traits de Roy Farrell et d’Officer Paisley. L’enchaînement de ces titres fixe une relation de travail régulière avec Dante, sans que l’acteur se limite à un seul type de personnage.

Télévision, écriture et mise en scène

Dick Miller ne reste pas enfermé dans le cinéma. La fiche locale lui attribue aussi la réalisation de quelques épisodes de séries américaines, et l’extrait disponible le désigne comme acteur, scénariste et réalisateur. Cette triple mention dit l’étendue des tâches qu’il occupe dans l’industrie, sans retirer au jeu sa place principale. Dans « Code Lisa » en 1994, il figure encore au générique sous l’intitulé actor.

L’itinéraire dessiné par les titres conservés passe par des films de Roger Corman, de Jonathan Kaplan, de Steve Carver, de Jonathan Demme, de Martin Scorsese et de Joe Dante. Il croise aussi des réalisateurs comme Phil Karlson, Robert Aldrich, Barbara Peeters, Allan Holleb ou Paul Bartel. Dick Miller occupe la zone des rôles courts, des silhouettes nommées, des policiers, chauffeurs, barmen, serveurs, commerçants ou passants utiles au récit. Cette constance de présence s’étend de 1955 à 1994 dans les crédits ici réunis.

Le dernier repère biographique mentionné reste sa mort le 30 janvier 2019 à Los Angeles, après une naissance dans le Bronx le 25 décembre 1928. Entre ces deux dates, Dick Miller aura traversé plus de 4 décennies de cinéma américain de studio modeste, de séries télévisées et de films de genre, avec un attachement marqué aux équipes qui le rappellent régulièrement.

• 1955 : « La Femme apache » de Roger Corman
• 1959 : « Un baquet de sang » de Roger Corman, rôle de Walter Paisley
• 1960 : « La Petite Boutique des horreurs » de Roger Corman
• 1976 : « Hollywood Boulevard » d’Allan Arkush et Joe Dante, rôle de Walter Paisley
• 1984 : « Gremlins » de Joe Dante, rôle de Murray Futterman
• 1984 : « Terminator » de James Cameron, rôle de Pawnshop Clerk
• 1988 : « Les Cauchemars de Freddy » de Joe Dante, rôle de Al Kramer
• 1990 : « Flash », rôle de Fosnight
• 1993 : « Fallen Angels », rôles de Morris Hornbeck et Carl
• 1994 : « Rebel Highway », rôles de Roy Farrell et Officer Paisley
• 1994 : « Code Lisa »