Mike Mazurki: biographie, films et séries, crédits

Le 25 décembre 1907, Mike Mazurki naît à Ternopil, alors Tarnopol dans l’Autriche-Hongrie. Mort le 9 décembre 1990 à Glendale, en Californie, il laisse un ensemble de rôles disséminés entre le cinéma et la télévision, avec une présence souvent associée aux silhouettes d’hommes de force.

De Ternopil à Hollywood

La famille Mazurki quitte l’Autriche-Hongrie pour les États-Unis quand il a 6 ans. Le nom de naissance, Mikhaïl Mazurwski, cède vite la place à une version américanisée qui circule sous plusieurs formes: Mike Mazurki, Michael Mazurki, Michail Mazurki, ou encore « Iron » Mike Mazurki. Cette multiplicité de noms accompagne une carrière où l’identité d’écran compte presque autant que l’état civil.

En 1934 et 1935, deux apparitions non créditées ouvrent la séquence des écrans. Puis, en 1941, il tient un rôle dans « Shanghaï » de Josef von Sternberg. L’année 1942 le voit dans « The Moon and Sixpence » d’Albert Lewin et « Gentleman Jim » de Raoul Walsh, deux films qui installent sa figure dans des récits dominés par des personnages d’autorité ou de tension.

Les années 1940 au cinéma

En 1943, Mike Mazurki apparaît dans « Mission à Moscou » de Michael Curtiz, « Face au soleil levant » d’Edward Dmytryk et « La Bête » de S. Sylvan Simon. La même année, il figure aussi au générique de « Deux Nigauds dans le foin » d’Erle C. Kenton, sans mention de rôle.

L’année 1944 amène « Adieu, ma belle » d’Edward Dmytryk et « Le Juré disparu » d’Oscar Boetticher Jr. En 1945, il rejoint « Dick Tracy » de William Berke, « La Femme du pionnier » de Joseph Kane, « Pavillon noir » de Frank Borzage et « The Horn Blows at Midnight » de Raoul Walsh. Le film « Dick Tracy » revient plus tard dans sa filmographie, à 45 ans d’intervalle, dans une autre configuration.

Entre 1946 et 1949, il apparaît dans « Don Gale, agent privé » de William Castle, « Le Charlatan » d’Edmund Goulding, « Sinbad le marin » de Richard Wallace, « Les Conquérants d’un nouveau monde » de Cecil B. DeMille, « L’Homme aux abois » de Byron Haskin, « Du sang dans la sierra » de George Sherman, « Les Sœurs casse-cou » d’Henry Koster, « La Fille de Neptune » d’Edward Buzzell, « La Corde de sable » de William Dieterle et « Samson et Dalila » de Cecil B. DeMille.

Des seconds rôles aux séries

Au début des années 1950, il passe par « Les Forbans de la nuit » de Jules Dassin, « La Main qui venge » de William Dieterle, « Dix de la légion » de Willis Goldbeck et « Espionne de mon cœur » de Norman Z. McLeod. En 1952, sa présence s’étend à la télévision, puis l’année 1954 l’emmène dans « L’Égyptien » de Michael Curtiz.

La décennie suivante le retrouve dans « Davy Crockett, roi des trappeurs » de Norman Foster, « New York confidentiel » de Russell Rouse, « L’Étranger au paradis » de Vincente Minnelli et « L’Allée sanglante » de William A. Wellman. Il apparaît encore dans « Sur les docks » de William Castle, « Comanche » de George Sherman, « Man in the Vault » d’Andrew V. McLaglen, « Le Tour du monde en quatre-vingts jours » de Michael Anderson et « Hell Ship Mutiny » de Lee Sholem et Elmo Williams.

La télévision lui donne ensuite des rôles dans « Perry Mason », où il interprète Arthur Jacks puis Cully Barstow, dans « Bonanza » avec Big Jack, dans « My Three Sons » avec Hugo, dans « Have Gun, Will Travel » avec Breed puis Power, dans « Batman » avec Allegro et dans « Mannix » avec Kony.

De Billy Wilder à Warren Beatty

En 1958, il figure dans « Les Boucaniers » d’Anthony Quinn, puis, en 1959, dans « Certains l’aiment chaud » de Billy Wilder. Le film de Wilder reste l’un des repères les plus visibles de cette période, aux côtés de « Voulez-vous pêcher avec moi? » de Melvin Frank en 1960, « Le Zinzin d’Hollywood » de Jerry Lewis et « Milliardaire pour un jour » de Frank Capra en 1961.

En 1962 et 1963, il apparaît dans « Cinq Semaines en ballon » d’Irwin Allen, « Zotz! » de William Castle, « La Taverne de l’Irlandais » de John Ford et « Un monde fou, fou, fou, fou » de Stanley Kramer. Ces titres le placent au contact de cinéastes très différents, du film d’aventures à la comédie d’ensemble, sans modifier le profil de ces rôles souvent secondaires.

En 1966, il est dans « Frontière chinoise » d’Henry Hathaway, puis dans « Auto-patrouille » en 1968. L’année 1969 le retrouve dans « Love, American Style » avec le rôle de Rocky. En 1975, il prend part à « Challenge to Be Free », puis revient en 1976 dans « Drôles de dames » sous les traits de Robbins. En 1990, il réapparaît dans « Dick Tracy » de Warren Beatty, dans un petit rôle, après une première rencontre avec l’univers du détective 45 ans plus tôt.