Timothy Bateson: biographie, films et séries, crédits

Le 3 avril 1926, Timothy Bateson naît à Londres. Il meurt dans la même ville le 16 septembre 2009, à 83 ans. Entre ces deux dates, l’acteur britannique traverse plus d’un demi-siècle d’images, de scènes et de voix, avec des passages réguliers par le cinéma, la télévision et le travail radiophonique.

Oxford et les planches londoniennes

Bateson étudie à la Uppingham School, puis au Wadham College d’Oxford. Il y suit des études d’histoire, rame pour le Wadham College Boat Club et se produit au sein de l’Oxford University Dramatic Society.

En 1955, il participe à la première production britannique de « En attendant Godot » de Samuel Beckett, au Arts Theatre de Londres, dans une mise en scène de Peter Hall. Deux ans plus tard, la BBC le distribue dans « The Adventures of Peter Simple », série d’aventures où il joue Peter Simple dans 6 épisodes.

Cette période installe une présence régulière dans des formats très différents. Le registre va de la scène d’avant-garde au feuilleton télévisé, avec une disponibilité qui semble aller vers les textes dialogués, les personnages de second plan et les silhouettes mémorables.

Les séries britanniques des années 1960 et 1970

Dans les années 1960, Bateson revient souvent à la télévision. Il apparaît dans « Le Saint » en 1964, dans l’épisode « Des femmes si douces », où il joue Charley Butterworth. Il figure aussi dans « L’Homme à la valise » en 1967, puis dans « Chapeau melon et bottes de cuir » en 1967 et 1968, sous les traits du professeur Spencer et du Dr Hubert Merryweather.

Quelques années plus tard, il apparaît dans « Doctor Who » en 1978, dans l’épisode « The Ribos Operation », où il interprète Binro. La même année, il est aussi présent dans « Last of the Summer Wine » et dans « Pinocchio ». En 1978 et 1979, « Le Club des Cinq » lui confie le professeur Hayling dans 4 épisodes.

La décennie suivante confirme cette circulation entre séries et mini-séries. En 1980, il joue dans « Thérèse Raquin », puis il tient M. Thomson dans « Grange Hill » de 1980 à 1982, sur 15 épisodes. Il apparaît aussi dans « The Good Life », « Great Expectations » et « CQFD, Alambic et Torpédo », sans que ces interventions n’obéissent à un même format ni à une même tonalité.

Un acteur familier des seconds plans

Plusieurs productions télévisées lui donnent des rôles précis, souvent brefs mais identifiables. Dans « Casualty », il joue Ronald Horton. Dans « Heartbeat », il apparaît sous les noms de Jed Harrison et Chalkie Black. Dans « Minder », il est crédité comme Railwayman, tandis que « The Bill » lui attribue Eddie Clarke.

À cette époque, il figure aussi dans « Inspector Barnaby » en 1997, où il interprète James Jocelyne. Cette présence dans une série policière tardive s’ajoute à des apparitions dans « W. Somerset Maugham », « Love Story », « The Black Arrow », « Bleak House », « Barnaby Rudge » et « Both Ends Meet ».

Le rythme de ces apparitions ne repose pas sur la quantité de rôles principaux, mais sur la stabilité d’une adresse télévisuelle. Bateson traverse des univers de crime, de comédie et d’adaptation littéraire, avec des emplois qui vont du passant au notable, du professeur au fonctionnaire.

Le cinéma, des années 1950 à « Harry Potter et l'Ordre du phénix »

Au cinéma, Bateson apparaît dès 1947 dans « The Life and Adventures of Nicholas Nickleby », puis dans « Richard III » en 1955. En 1959, il participe à « Section d'assaut sur le Sittang », « La Souris qui rugissait » et « Notre agent à La Havane », avant de passer par « Faut que ça saute » en 1960 et « Le Jour où la Terre prit feu » en 1961.

Les années 1960 le voient dans « Docteur en détresse », « L'Empreinte de Frankenstein », « Le Knack... et comment l'avoir », « Un mort en pleine forme », « Le renard s'évade à trois heures », « Le Coup du lapin », « The Anniversary », « Sous l'emprise du démon » et « L'or se barre ». Il revient ensuite dans « Joseph Andrews » en 1977, « Les Aventuriers du bout du monde » en 1983 et « Labyrinthe » en 1986.

La fin de sa filmographie associe des films britanniques et des productions plus tardives. Il apparaît dans « Une poignée de cendre », « True Blue », « For My Baby », « Les Misérables », « The Criminal », « Jeanne d'Arc », « The Clandestine Marriage », « La Découverte du ciel », « All or Nothing », « Fakers », « Les Dames de Cornouailles », « Oliver Twist » et « Mrs. Palfrey at the Claremont ».

En 2007, il prête sa voix à Kreattur dans « Harry Potter et l'Ordre du phénix », son dernier rôle. Le personnage appartient à un univers de fiction déjà largement identifié, mais Bateson y intervient par la voix plutôt que par l’apparition physique, prolongeant un travail de caractérisation déjà visible dans ses emplois télévisés et radiophoniques.

Voix, radio et continuité du métier

Bateson participe aussi à plusieurs productions radiophoniques, dont celles de Focus on the Family Radio Theatre. Il y apparaît dans « A Christmas Carol » en 1996 comme narrateur et comme Ghost of Christmas Present, puis dans « Dietrich Bonhoeffer: The Cost Of Freedom » en 1997, « Ben-Hur » en 2001, « Father Gilbert Mysteries: The Silver Cord » en 2004 et « Silas Marner » en 2007.

Il prête également sa voix à plusieurs personnages de « TUGS » en 1989, parmi lesquels OJ. Dès 1994, il fait aussi entendre Measley dans la version audio de « The Animals of Farthing Wood ». Ces travaux déplacent son métier vers des formes où la voix prend le relais du visage et du geste.

En 1953, il épouse Sheila Shand Gibbs. Il meurt à Londres le 16 septembre 2009, après une longue présence dans les programmes britanniques et les adaptations filmées ou sonores. Sa présence reste liée à des formats populaires, mais aussi à des œuvres plus littéraires, où son nom revient souvent dans les marges utiles du récit.