Daniel Day-Lewis: biographie, films et séries, crédits

Né le 29 avril 1957 à Kensington, Londres, Sir Daniel Michael Blake Day-Lewis s'est imposé comme l'une des figures les plus singulières du cinéma mondial, en cumulant trois Oscars du meilleur acteur — un record absolu dans la catégorie masculine — tout en demeurant l'un des comédiens les plus sélectifs de sa génération. Issu d'un milieu artistique britannique, fils du poète lauréat Cecil Day-Lewis et de l'actrice Jill Balcon, petite-fille du producteur Sir Michael Balcon, fondateur des studios Ealing, il a su construire une trajectoire à contre-courant de l'industrie hollywoodienne. (Source : Wikipédia, 2025 ; IMDb)

Formation de Daniel Day-Lewis : du National Youth Theatre à Bristol Old Vic

Après des années de scolarité à Sevenoaks School dans le Kent puis à Bedales à Petersfield (Hampshire), Daniel Day-Lewis s'illustre au National Youth Theatre de Londres avant d'être admis à la Bristol Old Vic Theatre School, où il suit une formation de trois ans aux côtés notamment de Miranda Richardson. Son professeur John Hartoch se souvient de lui comme d'un élève « avec quelque chose de brûlant sous la surface », dont le talent se révèle lors d'une représentation de Class Enemy. (Source : Wikipedia, 2025)

C'est au Bristol Old Vic que naît son rapport exigeant à la scène. Il y joue une série de rôles shakespeariens et contemporains entre 1979 et 1981 — Troïlus et Cressida, Edward II, Look Back in Anger dans le rôle de Jimmy Porter — avant de rejoindre les scènes londoniennes. En 1982, il prend la tête de la production Another Country de Julian Mitchell au Queen's Theatre de Shaftesbury Avenue, incarnant Guy Bennett, ce qui marque son entrée dans le circuit professionnel de la capitale. (Source : Wikipedia, 2025 ; fr.Wikipedia, 2025)

La Royal Shakespeare Company l'intègre pour les tournées britanniques de 1983-1984, où il endosse le rôle de Flute dans Le Songe d'une nuit d'été, puis celui de Roméo Montaigu dans Roméo et Juliette, mise en scène de John Caird. En parallèle, il s'implique dans plusieurs téléfilms pour la BBC, dont How Many Miles to Babylon? (1982) et Frost in May (1982). (Source : Wikipedia, 2025)

Débuts au cinéma et révélation internationale

La première apparition filmique de Daniel Day-Lewis remonte à 1971, dans Sunday Bloody Sunday de John Schlesinger, où il tient un rôle non crédité de jeune vandale. Onze ans plus tard, Richard Attenborough lui confie un second rôle dans Gandhi (1982), celui d'un voyou raciste sud-africain. L'année suivante, il est le premier maître John Fryer dans The Bounty (1984) de Roger Donaldson, aux côtés d'Anthony Hopkins. (Source : fr.Wikipedia, 2025 ; IMDb)

La révélation survient en 1985, lorsque deux films sortis simultanément aux États-Unis le propulsent sous les feux de la critique. Dans My Beautiful Laundrette de Stephen Frears, scénario de Hanif Kureishi, il incarne Johnny, un jeune homosexuel anglais engagé dans une relation interraciale dans le Londres de Thatcher. Ce film figure à la 50e place du classement des cent meilleurs films britanniques du BFI. La même année, dans A Room with a View de James Ivory, il campe Cecil Vyse, le fiancé hautain de Lucy Honeychurch jouée par Helena Bonham Carter. Deux registres opposés pour un seul acteur : Roger Ebert, dans le Chicago Sun-Times, y voit « le miracle du jeu d'acteur ». (Source : fr.Wikipedia, 2025 ; en.Wikipedia, 2025)

En 1988, Philip Kaufman lui confie le rôle de Tomas, chirurgien praguois traversé par le Printemps de Prague, dans The Unbearable Lightness of Being, adapté de Milan Kundera, aux côtés de Juliette Binoche et Lena Olin. Pour ce tournage de huit mois, il apprend le tchèque et refuse pour la première fois de sortir du personnage entre les scènes, inaugurant ce qui deviendra sa méthode de travail exclusive. Les critiques le rangent alors parmi les acteurs britanniques les plus prometteurs de sa génération, aux côtés de Gary Oldman, Colin Firth et Tim Roth — collectif baptisé le « Brit Pack ». (Source : en.Wikipedia, 2025 ; fr.Wikipedia, 2025)

My Left Foot et le premier Oscar de Daniel Day-Lewis (1989)

En 1989, Jim Sheridan lui confie le rôle de Christy Brown dans My Left Foot, portrait d'un écrivain et peintre irlandais atteint d'infirmité motrice cérébrale ne contrôlant que son pied gauche. La préparation est radicale : Day-Lewis effectue de nombreuses visites à la Sandymount School Clinic de Dublin, passe la totalité du tournage en fauteuil roulant — exigeant d'être transporté par les techniciens sur le plateau — et se fait nourrir à la cuillère. Il se fracture deux côtes en raison de la posture voûtée maintenue des semaines durant. (Source : en.Wikipedia, 2025 ; fr.Wikipedia, 2025)

Le film lui vaut le Festival des films du monde de Montréal 1989, puis l'Oscar du meilleur acteur et le BAFTA du meilleur acteur en 1990, ainsi que le London Critics Circle Film Award de l'acteur de l'année. C'est la même année qu'il accepte de revenir sur scène pour incarner Hamlet au National Theatre de Londres sous la direction de Richard Eyre. Au cours d'une représentation, il s'effondre sur scène pendant la scène du fantôme, sans jamais y reparaître depuis. Remplacé d'abord par Jeremy Northam puis formellement par Ian Charleson, il quitte définitivement les planches après cet épisode. (Source : en.Wikipedia, 2025 ; fr.Wikipedia, 2025)

Années 1990 : Jim Sheridan, Scorsese et la retraite florentine

En 1992, Michael Mann lui offre le rôle-titre dans Le Dernier des Mohicans (The Last of the Mohicans), adapté de James Fenimore Cooper. La préparation est médiatisée : plusieurs mois passés en forêt à chasser, pêcher, construire des canoës, charger un pistolet à poudre en course. L'année suivante, il retrouve Martin Scorsese pour Le Temps de l'innocence (The Age of Innocence, 1993), face à Michelle Pfeiffer et Winona Ryder, dans lequel il incarne Newland Archer en se promenant pendant deux mois dans New York vêtu des costumes aristocratiques des années 1870. (Source : en.Wikipedia, 2025 ; fr.Wikipedia, 2025)

Également en 1993, il retrouve Jim Sheridan dans Au nom du père (In the Name of the Father), où il interprète Gerry Conlon, l'un des Quatre de Guildford condamnés à tort pour un attentat de l'IRA. Il perd plus de 14 kg pour le rôle, maintient l'accent nord-irlandais en permanence, s'enferme en cellule et subit une simulation d'interrogatoire de trois jours. Ce rôle lui vaut une deuxième nomination à l'Oscar, au BAFTA et au Golden Globe du meilleur acteur. (Source : en.Wikipedia, 2025)

En 1996, Nicholas Hytner le dirige dans l'adaptation de la pièce d'Arthur Miller, La Chasse aux sorcières (The Crucible), aux côtés de Paul Scofield et Joan Allen. Puis, en 1997, The Boxer le réunit une troisième fois avec Jim Sheridan, dans le rôle d'un ancien boxeur membre de l'IRA libéré de prison. Day-Lewis s'entraîne pendant plusieurs semaines avec l'ex-champion du monde Barry McGuigan, qui estimera qu'il aurait pu devenir professionnel. Au terme du film, il prend une pause radicale du métier : il déménage à Florence, Italie, où il se forme pendant plusieurs années au métier de cordonnier auprès de l'artisan Stefano Bemer. (Source : en.Wikipedia, 2025 ; fr.Wikipedia, 2025)

Retour et consécration : Gangs of New York, There Will Be Blood, Lincoln

Après trois années d'absence, il revient pour Gangs of New York (2002) de Martin Scorsese, où il campe William « Bill le Boucher » Cutting, chef de gang dans le New York du XIXe siècle, face à Leonardo DiCaprio. Il apprend à lancer des couteaux avec des artistes de cirque, refuse de porter un manteau pendant un épisode de pneumonie pour rester fidèle à la période historique, et conserve l'accent new-yorkais entre les prises. Cette performance lui vaut son deuxième BAFTA du meilleur acteur, le Screen Actors Guild Award, ainsi qu'une troisième nomination à l'Oscar. (Source : en.Wikipedia, 2025)

En 2007, Paul Thomas Anderson lui confie le rôle de Daniel Plainview dans There Will Be Blood, adaptation libre du roman Pétrole ! d'Upton Sinclair. L'interprétation de ce prospecteur violent et insaisissable dans l'Ouest américain du début du XXe siècle est unanimement saluée. Il remporte l'Oscar du meilleur acteur, le BAFTA, le Golden Globe et le SAG Award, devenant le premier comédien européen à décrocher deux fois l'Oscar du meilleur acteur. Il dédie la récompense à Heath Ledger, décédé cinq jours plus tôt. (Source : en.Wikipedia, 2025 ; fr.Wikipedia, 2025)

En 2009, Rob Marshall le dirige dans Nine, adaptation musicale du Huit et demi de Fellini, où il incarne le cinéaste Guido Contini aux côtés de Marion Cotillard, Penélope Cruz, Judi Dench, Nicole Kidman et Sophia Loren. Il est nommé au Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou une comédie. Puis, en 2012, Steven Spielberg l'engage pour incarner Abraham Lincoln dans le biopic éponyme, sur la base de l'ouvrage de Doris Kearns Goodwin. Day-Lewis lit plus d'une centaine d'ouvrages sur le président, travaille plusieurs mois avec les maquilleurs, et exige que l'équipe de tournage le nomme « Monsieur le Président » en toutes circonstances. (Source : en.Wikipedia, 2025 ; fr.Wikipedia, 2025)

Lincoln enregistre plus de 275 millions de dollars de recettes mondiales et reçoit un accueil critique largement positif. À la 85e cérémonie des Oscars en 2013, Daniel Day-Lewis devient le premier acteur de l'histoire à remporter trois fois l'Oscar du meilleur acteur. Cette même saison, il reçoit le Golden Globe, le Critics Choice Award, le SAG Award et le BAFTA. Le magazine Time le fait figurer en couverture de ses éditions mondiale et européenne sous le titre « Le Meilleur Acteur du Monde ». (Source : fr.Wikipedia, 2025 ; en.Wikipedia, 2025)

Phantom Thread, retraite et retour avec Anemone (2017-2025)

En 2017, il retrouve Paul Thomas Anderson pour Phantom Thread, drame se déroulant dans le Londres des années 1950 où il incarne Reynolds Woodcock, couturier obsessionnel, face à Vicky Krieps. Le film et sa performance reçoivent des éloges unanimes et lui valent une sixième nomination à l'Oscar du meilleur acteur. Avant même la sortie du film, en juin 2017, il annonce publiquement sa retraite définitive du métier d'acteur, déclarant : « J'ai besoin de croire en la valeur de ce que je fais. Dernièrement, ce n'est plus suffisant. » (Source : en.Wikipedia, 2025)

Le 1er octobre 2024, après sept ans d'absence, il annonce son retour dans Anemone, premier long-métrage de son fils Ronan Day-Lewis, dont il co-écrit également le scénario. Le film, dans lequel il donne la réplique à Sean Bean et Samantha Morton, est présenté en avant-première mondiale au Festival du film de New York en 2025. David Rooney, dans The Hollywood Reporter, qualifie sa prestation de « retour impérieux ». La sortie française est programmée en 2025. (Source : en.Wikipedia, 2025 ; fr.Wikipedia, 2025)

Filmographie sélective

• Sunday Bloody Sunday (1971), John Schlesinger — rôle non crédité
• Gandhi (1982), Richard Attenborough — Colin
• The Bounty (1984), Roger Donaldson — John Fryer
• My Beautiful Laundrette (1985), Stephen Frears — Johnny
• A Room with a View (1985), James Ivory — Cecil Vyse
• L'Insoutenable Légèreté de l'être (1988), Philip Kaufman — Tomas
• My Left Foot (1989), Jim Sheridan — Christy Brown
• Le Dernier des Mohicans (1992), Michael Mann — Hawkeye
• Le Temps de l'innocence (1993), Martin Scorsese — Newland Archer
• Au nom du père (1993), Jim Sheridan — Gerry Conlon
• La Chasse aux sorcières (1996), Nicholas Hytner — John Proctor
• The Boxer (1997), Jim Sheridan — Danny Flynn
• Gangs of New York (2002), Martin Scorsese — Bill le Boucher
• The Ballad of Jack and Rose (2005), Rebecca Miller — Jack Slavin
• There Will Be Blood (2007), Paul Thomas Anderson — Daniel Plainview
• Nine (2009), Rob Marshall — Guido Contini
• Lincoln (2012), Steven Spielberg — Abraham Lincoln
• Phantom Thread (2017), Paul Thomas Anderson — Reynolds Woodcock
• Anemone (2025), Ronan Day-Lewis — Ray Stoker (également co-scénariste)

Distinctions et reconnaissance de Daniel Day-Lewis

Sur l'ensemble de sa carrière, Daniel Day-Lewis a remporté une centaine de prix cinématographiques, dont trois Oscars du meilleur acteur (1990, 2008, 2013), quatre BAFTA Awards du meilleur acteur dans un rôle principal (1990 pour My Left Foot, 2003 pour Gangs of New York, 2008 pour There Will Be Blood, 2013 pour Lincoln), deux Golden Globes du meilleur acteur dans un film dramatique (2008 et 2013), et trois SAG Awards du meilleur acteur dans un rôle principal. (Source : en.Wikipedia, 2025 ; fr.Wikipedia, 2025)

Parmi les distinctions notables figurent également le Prix d'interprétation masculine au Festival des films du monde de Montréal 1989 pour My Left Foot, la Caméra de la Berlinale en 2005, et le Prix d'interprétation masculine au Festival international du film de Marrakech en 2005 pour The Ballad of Jack and Rose. En novembre 2012, il reçoit le BAFTA Britannia Award for Excellence in Film. (Source : fr.Wikipedia, 2025)

En juin 2014, la reine Élisabeth II lui confère le titre de Knight Bachelor pour services rendus au théâtre et au cinéma britanniques, lui accordant le titre de « Sir ». La cérémonie d'investiture au palais de Buckingham a lieu le 14 novembre 2014, en présence du prince William, duc de Cambridge. La même année, il reçoit un doctorat honoris causa de l'université de Bristol, en reconnaissance de sa formation à la Bristol Old Vic Theatre School. En 2013, le magazine Time le classe parmi les cent personnalités les plus influentes du monde dans sa catégorie « Icônes ». (Source : en.Wikipedia, 2025 ; fr.Wikipedia, 2025)