Carter Burwell: biographie, films et séries, crédits

En 1984, « Sang pour sang » ouvre la filmographie de Carter Burwell au cinéma américain indépendant. Le compositeur new-yorkais, né le 18 novembre 1955 à New York City, signe alors la musique du premier long métrage des frères Coen, avant de revenir vers eux avec « Arizona Junior » en 1987 puis « Miller's Crossing » en 1990.

Carter Burwell et les frères Coen

La relation avec Joel et Ethan Coen structure une grande part de son activité dès les années 1980. « Barton Fink » en 1991, « Le Grand Saut » en 1994, « Fargo » en 1996, « The Big Lebowski » en 1998, « The Barber » en 2001 et « Intolérable Cruauté » en 2003 dessinent une collaboration régulière, nourrie de reprises et d’écarts de ton.

Cette fidélité ne repose pas sur une seule couleur musicale. Burwell traverse le polar, la comédie noire, le film de hold-up ou la fable absurde sans réduire sa partition à une signature figée. En 2000, il participe encore à « O'Brother » pour de la musique additionnelle, avant de retrouver les Coen sur « No Country for Old Men » en 2007, titre où sa présence accompagne l’un des sommets du duo.

La même logique se lit dans « Les Banshees d'Inisherin » en 2022. Le compositeur y rejoint à nouveau les Coen, cette fois séparément du tandem de la période précédente, et prolonge un dialogue amorcé près de 40 ans plus tôt avec un film de départ devenu repère.

Des années 1990 très ouvertes

Au début des années 1990, Burwell ne se limite pas au cercle Coen. Il écrit la musique de « Psychose 3 » en 1986, puis de « Doc Hollywood » en 1991 et « Buffy, tueuse de vampires » en 1992. Viennent ensuite « Waterland », « Storyville » et « Blessures secrètes » en 1992 et 1993.

La suite de la décennie l’installe sur un réseau de collaborations plus large. Michael Caton-Jones lui confie « Rob Roy » en 1995 puis « L'Héritage de la haine » en 1996. James Foley fait appel à lui pour « Instant de bonheur » en 1995, « Obsession mortelle » et « Le Corrupteur ». David Mamet le sollicite pour « La Prisonnière espagnole » en 1997, Todd Haynes pour « Velvet Goldmine » en 1998, Spike Jonze pour « Dans la peau de John Malkovich » en 1999.

Sur cette période, sa musique circule aussi dans des productions plus larges. Il compose pour « Wayne's World 2 », « La Vie de David Gale » n’apparaît pas ici, mais « Les Rois du désert » en 1999 et « Mystery, Alaska » la même année montrent un compositeur capable de passer d’un film d’auteur à une production plus frontale sans changer d’outil principal, le clavier.

Le passage aux séries et aux grands studios

Au tournant des années 2000, Burwell travaille pour Michael Almereyda sur « Hamlet » en 2000, puis pour Mike Nichols avec « De quelle planète viens-tu? » et Julian Schnabel sur « Avant la nuit ». Il signe aussi la musique de « Blair Witch 2: Le Livre des ombres » la même année, avant de revenir à une veine plus classique avec « Chevalier » en 2001 et « Rêve de champion » en 2002.

Spike Jonze le retrouve pour « Adaptation » en 2002, puis l’année suivante les Coen pour « Intolérable Cruauté ». La décennie suivante le voit entrer dans des formats plus installés avec « Twilight, chapitre 1: Fascination » en 2008, « Twilight, chapitre 4: Révélation, 1ère partie » en 2011 et « Twilight, chapitre 5: Révélation, 2ème partie » en 2012.

À cette époque, la télévision occupe aussi une place nette dans son travail. Il compose pour « Fargo » en 1996, puis pour « The Morning Show » en 2019 et « Space Force » en 2020. Ces titres installent Burwell dans un espace où la musique doit tenir sur la durée, soutenir des récits en épisodes et se plier à des formats différents du long métrage.

Reconnaissance et métier

Burwell est formé à Harvard College, à l’Université Harvard et à la King School. Il travaille depuis 1984 et son activité couvre la composition, la réalisation, l’interprétation, la musique de film, l’enregistrement et la direction musicale. Son site personnel accompagne cette présence continue, sans qu’il abandonne le clavier, instrument mentionné parmi ses pratiques.

Son nom figure aussi parmi les récipiendaires du British Independent Film Award for Best Music. Cette distinction s’inscrit dans une carrière qui passe d’un cinéma d’auteur américain aux séries contemporaines, tout en gardant des collaborations récurrentes avec les Coen, Spike Jonze, Michael Caton-Jones, James Foley ou Todd Haynes.

Les influences associées à son travail disent une filiation précise: John Barry, Richard Strauss, Maurice Jarre, Piotr Ilitch Tchaïkovski et Max Steiner. Burwell appartient à une génération de compositeurs qui savent passer du motif resserré au thème plus ample sans quitter le cadre du récit filmique, et son activité commence à New York avant de s’étendre à des productions très diverses.