Ave, César !(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Ave, César ! est une comédie américaine écrite, produite, réalisée et montée par Joel et Ethan Coen, cinéastes qui signent ici leur dix-septième long métrage de fiction. (Source : Wikipédia, 2016) Le film est produit par Working Title Films et Mike Zoss Productions, et distribué par Universal Pictures, qui assure sa sortie en salles en Amérique du Nord et sur plusieurs territoires internationaux. (Source : Box Office Mojo, 2016) Tourné sous le titre original Hail, Caesar!, le projet s’inscrit dans la continuité de la collaboration des frères Coen avec le producteur Tim Bevan et la société britannique Working Title, déjà impliqués sur plusieurs de leurs films précédents. (Source : Wikipédia, 2016)

Le long métrage est présenté comme une plongée dans les coulisses d’un grand studio hollywoodien en 1951, moment charnière pour l’industrie américaine du cinéma, alors confrontée au déclin du système des studios, à la montée de la télévision et aux tensions liées à la guerre froide. (Source : Wikipédia, 2016) La direction artistique, supervisée notamment par le chef décorateur Jess Gonchor et la costumière Mary Zophres, repose sur un important travail de reconstitution historique, s’appuyant sur des archives de studios, des fonds iconographiques de l’époque et le témoignage de techniciens ayant travaillé dans l’Hollywood classique. (Source : Into Film, 2016 ; Lady Eve’s Reel Life, 2016) Les réalisateurs conçoivent le film comme une évocation de genres populaires de l’ère des grands studios, en particulier les péplums bibliques, les comédies musicales aquatiques et les westerns, transposés ici dans un dispositif de film à sketches intégré à un récit principal centré sur Mannix. (Source : Into Film, 2016 ; Wikipédia, 2016)

Distribution artistique et personnages

Le rôle principal d’Eddie Mannix est interprété par Josh Brolin, qui incarne un directeur de production et homme de confiance du studio Capitol Pictures, inspiré de figures réelles de « fixers » hollywoodiens. (Source : IMDb, 2016 ; Into Film, 2016) George Clooney prête ses traits à Baird Whitlock, vedette de péplum naïve et influençable, star du film dans le film intitulé Hail, Caesar!, production biblique à gros budget en cours de tournage. (Source : IMDb, 2016 ; Into Film, 2016) Alden Ehrenreich incarne Hobie Doyle, jeune acteur spécialisé dans le western qui se voit imposer un changement d’image en jouant dans une comédie de mœurs sophistiquée mise en scène par le réalisateur Laurence Laurentz, interprété par Ralph Fiennes. (Source : IMDb, 2016 ; Wikipédia, 2016)

Scarlett Johansson joue DeeAnna Moran, nageuse et star de spectacle aquatique rappelant les modèles incarnés par Esther Williams dans les années 1940 et 1950, confrontée à une grossesse non mariée que le studio cherche à gérer discrètement. (Source : IMDb, 2016 ; Into Film, 2016) Tilda Swinton interprète un double rôle de journalistes jumelles, Thora et Thessaly Thacker, chroniqueuses à scandales concurrentes qui surveillent de près les activités de Capitol Pictures, tandis que Channing Tatum incarne Burt Gurney, danseur et acteur de numéro musical, présenté dans une séquence de comédie musicale navale. (Source : IMDb, 2016 ; Wikipédia, 2016) Le film réunit également Frances McDormand, Jonah Hill, Veronica Osorio et d’autres seconds rôles dans des compositions qui peuplent l’univers du studio, des monteuses aux agents de cautionnement, offrant un panorama de professions caractéristiques de l’industrie hollywoodienne de l’époque. (Source : IMDb, 2016 ; Wikipédia, 2016)

Intrigue et structure narrative

L’action se déroule en 1951 et se concentre sur environ vingt-quatre heures de la vie d’Eddie Mannix, qui doit simultanément superviser plusieurs tournages, gérer des crises internes et répondre à une proposition d’emploi de la société aéronautique Lockheed, susceptible de lui offrir un avenir professionnel plus stable. (Source : Wikipédia, 2016 ; The Blonde at the Film, 2016) Le récit s’ouvre sur le quotidien de Mannix en tant que « fixer », chargé d’étouffer les scandales, de protéger l’image des vedettes du studio et de maintenir le bon déroulement des productions en cours. (Source : Wikipédia, 2016) L’un des principaux ressorts dramatiques tient à l’enlèvement de Baird Whitlock, kidnappé sur le plateau du péplum biblique Hail, Caesar! par un groupe se revendiquant d’idéaux communistes, événement que Mannix doit résoudre sans perturber la production. (Source : Wikipédia, 2016)

Parallèlement à cette intrigue centrale, le film montre Mannix circulant d’un plateau à l’autre, croisant tour à tour un western chantant, une comédie mondaine sophistiquée, un ballet nautique et un numéro de comédie musicale militaire, chaque séquence pastichant un genre codifié du Hollywood classique. (Source : Into Film, 2016 ; IMDb, 2016) La structure narrative adopte ainsi une forme fragmentée, alternant scènes de coulisses et extraits de films en cours de fabrication, ce qui permet de mettre en évidence les mécanismes du système des studios et la fabrication de leurs mythologies. (Source : Into Film, 2016 ; Wikipédia, 2016) L’ensemble demeure centré sur la figure de Mannix, dont la trajectoire professionnelle et morale sert de fil conducteur, tandis que la question de sa fidélité au studio et à sa mission se pose face à l’offre concurrente de Lockheed. (Source : Wikipédia, 2016 ; The Blonde at the Film, 2016)

Contexte historique et références cinématographiques

Ave, César ! se situe dans un contexte où le système classique des studios hollywoodiens entre en mutation profonde, notamment après la décision de la Cour suprême des États-Unis forçant les studios à se séparer de leurs circuits de salles, ce qui affaiblit leur intégration verticale. (Source : Wikipédia, 2016) La montée de la télévision, encore naissante au début des années 1950, constitue une nouvelle concurrence pour le cinéma, poussant les studios à proposer des spectacles plus grandioses, comme les péplums bibliques, les superproductions en Cinémascope ou les comédies musicales chorégraphiées. (Source : Wikipédia, 2016 ; Into Film, 2016) Le film évoque également le climat de la guerre froide et de la peur du communisme, à travers la présence d’un groupe d’intellectuels et de scénaristes se réclamant d’une pensée marxiste, ce qui renvoie à la période des listes noires et des auditions devant la Commission des activités anti-américaines. (Source : Wikipédia, 2016)

Les séquences de tournage renvoient explicitement à des figures et genres de l’âge d’or hollywoodien, notamment les ballets aquatiques popularisés par Esther Williams, les numéros de danse inspirés des comédies musicales de Gene Kelly et les westerns chantants. (Source : IMDb, 2016 ; Into Film, 2016) Le film adopte une tonalité de pastiche et de reconstitution minutieuse, en reproduisant les codes de mise en scène, les costumes et les décors typiques des années 1950, jusqu’aux méthodes de construction de plateaux utilisées par les artisans de l’époque. (Source : Lady Eve’s Reel Life, 2016) À travers la fiction du studio Capitol Pictures, déjà mentionné dans d’autres films des frères Coen, l’œuvre propose une réflexion sur la fabrication d’images et sur la manière dont Hollywood a façonné son propre récit historique. (Source : Wikipédia, 2016 ; The Blonde at the Film, 2016)

Production, sortie en salles et box-office

Le tournage de Ave, César ! s’effectue principalement en Californie, avec une équipe technique habituée à collaborer avec les frères Coen, parmi laquelle le chef décorateur Jess Gonchor et la costumière Mary Zophres, tous deux impliqués dans la reconstitution des environnements et des tenues d’époque. (Source : Lady Eve’s Reel Life, 2016 ; Into Film, 2016) Les décors sont majoritairement construits selon des méthodes artisanales inspirées de celles des studios de l’âge classique, mobilisant plâtriers, peintres et sculpteurs afin de recréer des plateaux inspirés des archives de la MGM. (Source : Lady Eve’s Reel Life, 2016) Pour les costumes, l’équipe rassemble et conçoit plusieurs milliers de tenues, en veillant à respecter la coupe, les matières et les silhouettes des années 1950, y compris pour des éléments non visibles à l’écran comme la lingerie, afin d’assurer une cohérence historique complète. (Source : Into Film, 2016)

Le film est présenté en avant-première au 66e Festival international du film de Berlin, dont il fait l’ouverture en février 2016, avant sa sortie commerciale en Amérique du Nord le 5 février 2016, puis dans d’autres territoires, dont la France où il sort également en 2016. (Source : Wikipédia, 2016) Distribué par Universal Pictures, Ave, César ! est produit pour un budget d’environ 22 millions de dollars. (Source : Wikipédia, 2016) Le film réalise un box-office mondial d’environ 63 à 64 millions de dollars, dont un peu plus de 30 millions de dollars en Amérique du Nord et environ 33 millions sur les marchés internationaux, incluant notamment le Royaume-Uni, la France, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne. (Source : Box Office Mojo, 2016 ; Wikipédia, 2016)

Accueil critique et distinctions

Ave, César ! reçoit un accueil globalement favorable de la critique spécialisée, plusieurs publications saluant la précision de sa reconstitution historique, la densité de sa distribution et son exploration du système des studios, tandis que certaines analyses soulignent un ton plus léger que dans d’autres œuvres des Coen. (Source : Rotten Tomatoes, 2016 ; National Board of Review, 2016) Sur l’agrégateur Rotten Tomatoes, le film obtient un taux d’avis positifs élevé de la part des critiques, accompagné d’un consensus évoquant une lettre d’amour à Hollywood d’après-guerre, même si la réception du public se révèle plus partagée. (Source : Rotten Tomatoes, 2016) Le long métrage est cité par le National Board of Review parmi les dix meilleurs films de l’année 2016, ce qui atteste d’une reconnaissance institutionnelle dans le paysage cinématographique américain. (Source : Wikipédia, 2016)

Le film obtient par ailleurs des nominations pour sa direction artistique, notamment à la 89e cérémonie des Oscars dans la catégorie Meilleurs décors et à la 70e cérémonie des British Academy Film Awards dans la catégorie Production Design. (Source : Wikipédia, 2016) Le public se montre plus divisé, comme l’indiquent les enquêtes de CinemaScore qui attribuent au film une note moyenne de « C− », avec des scores inférieurs chez les spectateurs plus jeunes et un taux de recommandation modéré mesuré par PostTrak. (Source : Wikipédia, 2016) Cette divergence entre réception critique et réception du public s’inscrit dans la trajectoire de certains films des frères Coen, souvent appréciés pour leur dimension réflexive et leur travail sur les genres, mais susceptibles de déconcerter une partie du public par leur structure narrative fragmentée ou leur ton singulier. (Source : Wikipédia, 2016 ; Rotten Tomatoes, 2016)