Sam Flint: biographie, films et séries, crédits

En 1959, Les Incorruptibles place Sam Flint dans le rôle d’un ministre, non crédité. L’année précédente, Head ne retient pas encore son nom parmi les repères attendus d’une affiche, mais la silhouette du comté de Gwinnett, en Géorgie, née le 18 octobre 1882, a déjà traversé plusieurs décennies de studio et de télévision.

Des premiers écrans aux seconds rôles

En 1934, Student Tour de Charles Reisner ouvre une série d’apparitions qui l’installe dans les marges parlantes du cinéma américain. Sam Flint passe ensuite par Gangsters de l'océan en 1935, The Winning Ticket la même année, puis Anna Karénine de Clarence Brown et Le Marquis de Saint-Évremont de Jack Conway et Robert Z. Leonard. Les rôles restent brefs, souvent sans nom à l’écran, mais la présence se répète d’un titre à l’autre.

Le registre des années 1930 le conduit aussi vers La Chevauchée solitaire de Joseph Kane et Le Couple invisible de Norman Z. McLeod en 1937. Ces films dessinent une activité régulière autour de productions de genre et de comédies, avec des passages chez des cinéastes très différents. Son nom réapparaît encore en 1941 dans Marry the Boss's Daughter, puis en 1942 dans Spy Smasher de William Witney.

La décennie suivante le retrouve dans The Phantom de B. Reeves Eason en 1943, Le Juré disparu d’Oscar Boetticher Jr. en 1944 et L'introuvable rentre chez lui de Richard Thorpe en 1945. Gilda de Charles Vidor, The Crimson Ghost de William Witney et Fred C. Brannon, puis La vie est belle de Frank Capra, en 1946, l’inscrivent dans une économie de présence brève, souvent concentrée sur une scène ou quelques répliques.

Les années 1940 et 1950 à la télévision

À partir de 1947, Dernière lune de miel de Leigh Jason, puis The Green Promise en 1949, prolongent cette circulation entre films de studio et productions plus modestes. L’après-guerre l’amène vers Les Rois de la piste de Tay Garnett en 1950, année où il apparaît aussi dans The Gene Autry Show sous les traits de J. L. Ormsby et de Banker Hubbard.

Cette même année, The Gene Autry Show lui donne un autre crédit, celui de Robbery-Announcer. La télévision s’installe alors dans sa filmographie avec The Ford Television Theatre en 1952, The Adventures of Ozzie and Harriet la même année, puis The Life Of Riley en 1953. Sam Flint y occupe des fonctions de juge, de maître d’hôtel ou de notable, autant de présences qui s’écrivent dans le cadre rapide de l’épisode.

En 1954, Papa a raison le place dans le rôle de Mr. Armstead, avec et sans mention de crédit. The Deputy lui donne en 1959 le personnage de Judge Davidson, tandis que The Red Skelton Show l’année suivante lui attribue Colonel Tracy. La continuité passe alors par des formats courts où son visage revient sans s’installer dans la durée d’une série.

Chez Hitchcock, le détail compte

En 1951, L'Inconnu du Nord-Express de Alfred Hitchcock s’ajoute à la liste. Le nom de Sam Flint y circule dans un film dont chaque apparition secondaire répond à une mécanique précise, et il retrouve Hitchcock en 1960 avec Psychose, où il figure comme County Sheriff. L’un et l’autre titres l’inscrivent dans des ensembles fortement cadrés, où le moindre rôle appuie la tension générale sans chercher l’éclat.

Le lien avec Hitchcock ne constitue pas une exception isolée dans sa filmographie. Ma femme est sans critique de Don Weis en 1963 prolonge cette aptitude à intervenir dans des distributions nombreuses, tandis que Head de Bob Rafelson, en 1968, marque l’une de ses dernières apparitions repérables. Entre ces deux jalons, Sam Flint demeure présent dans une mosaïque de productions où les personnages secondaires structurent souvent les scènes les plus banales.

Un artisan de la présence brève

Le nom de naissance, Samuel A. Ethridge, apparaît comme un autre repère d’identité, sans effacer le nom de scène sous lequel il circule dans les génériques. Sa présence se répartit entre le cinéma de studio, les serials, les séries naissantes et les émissions dramatiques, avec une attention particulière pour les figures d’autorité ou d’encadrement.

La répétition de ces emplois dessine une occupation précise de l’espace filmique. Juge, colonel, banquier, shérif, ministre, maître d’hôtel, le plus souvent dans des formes brèves, Sam Flint traverse les décennies sans quitter les bords de l’image. Le 17 octobre 1980, à Woodland Hills en Californie, sa mort clôt une présence qui s’est étirée du muet tardif aux plateaux télévisés des années 1960.

• 1934: Student Tour, de Charles Reisner
• 1935: Gangsters de l'océan, de Erle C. Kenton
• 1935: Anna Karénine, de Clarence Brown
• 1936: La Chevauchée solitaire, de Joseph Kane
• 1937: Le Couple invisible, de Norman Z. McLeod
• 1943: The Phantom, de B. Reeves Eason
• 1946: La vie est belle, de Frank Capra
• 1950: The Gene Autry Show, de J. L. Ormsby, Banker Hubbard et Robbery-Announcer
• 1954: Papa a raison, de Mr. Armstead
• 1959: Les Incorruptibles, de Minister
• 1960: Psychose, de Alfred Hitchcock
• 1968: Head, de Bob Rafelson